车队从江南水师的军营开拔，先向东行驶一段路程，到达青平州、辽州、颍州交界处的关南府。在关南府的万江江面有一座建成不久的跨江大桥，是地震之后外国人援建的。
车队在关南府稍作停留，派人去采购一些补给品。张家宝趁这机会打听到就近的驿站所在，把信寄出去了。驿夫算了一下路程，跟他要180文。张家宝直接给了他三个银元，要求他尽快把信亲自送到张传政手上，驿夫千恩万谢地表示定不辱使命。
车队在关南府逗留的时候，不少平民驻足观看，指指点点。有人说车上的是王公贵族，有人说那都是要上京面圣的神童。杨光怕出岔子，命令他们呆在车里哪也不许去。
等人回来齐了，车队驶过跨江大桥，一路向西北进发。颍州的地形不是平原，官道不似青平州那般平稳，路面一会高一会低，车子一时上坡一时下坡，令得众人叫苦不迭。
一些身子较弱的学生开始觉得头晕目眩，比如方醒。几番呕吐之后哭起来了，后悔自己为什么要参加这趟远游。陈才灿表现得十分体贴，鞍前马后地照顾着，安慰着。
颍州的百姓生活水平不似青平州那般优渥，从房屋的样式和人们的笑容多寡就能看得出来。当年的地震，颍州受损颇为严重，数十万户人家流离失所，沦为难民。即便到现在，还存留一些地震废墟，与周围的环境格格不入，无人重建，仿佛一座弃墓。
当车队经过村镇的时候，路边总会有一些衣衫褴褛的残疾的拾荒人神色木然地看着。不知哪个好事者从车上丢下一些钱财，有个游民捡到，欣喜若狂，用牙齿咯咯咬着，兴奋得忘了财不露白的道理。钱还没捂热，就被别的游民给抢了去。
这些穷得衣不蔽体的游民，追随财神爷的脚步比车马的速度还快。车队只要一停下，总会有一群人跟上来，闪烁着贪婪的目光，操着颍州方言呱呱乱叫，挡在车前向他们摊开手掌。
车队要是不予理睬，直接开走，这群人就会在后面用石子砸，甚至不要命地躺在车轮前进的方向上。
杨光气得跳脚大骂，只得好言跟学生们商量是不是可以施舍一点。众人表示理解，纷纷捐了一些钱，就当过路费了。杨光将钱财用一块布包裹着，用力甩向远处，天上下起了钱雨。游民们如饿狼般奔过去，你争我抢。车队得以继续行驶，这回半刻也不敢停了。
上官乃丫感慨万千，如果当年没有逃到青平州，或许今天自己也会是他们当中的一员，指不定比他们过得还要凄惨。那时候万江还没有桥，母女俩向往青平州的富庶，是骑着马绕远走旱路过去的。
颍州算是“穷乡僻壤”，自然没有像样的大型旅店，车队的留宿点要么是地方军队的营地，要么是官府的安置所。军政方面对魔法学子多有照顾，在行程上给了很多便利。提供的住宿条件称得上“经济实惠”，环境设施一概简陋，洗澡做饭皆成难题。
才几天功夫，学生们就熬得肤黑面瘦。别说男生了，就连女生都变得汗馊馊的，身上没有一块搓不出泥的皮肤。杨光对学生的抱怨不以为然，说教他们吃得苦中苦，方为人上人。
到第四日傍晚，车队的留宿地总算有了改善，是一处官方控股的天然温泉，为少数官员和富商出差旅行的落脚地。这里是颍州为数不多的高端销金窟之一，除了温泉，还有酒肆、赌坊、歌妓等。单是泡温泉和住宿的话每人收费150铜文，杨光按车队的人头数把款交了。
听到可以泡温泉，如陈才灿等色胚还以为可以和女同学“坦诚相见”，猴急地脱光衣服像饺子一样下到热乎乎的温泉里。一看全都是老少爷们，女同学自然是在另一口温泉。
当天夜里，陈才灿还鬼鬼祟祟地想拉着张家宝去找歌妓。张家宝义正辞严地拒绝了，这种事情……自然是长大以后再做嘛。而且他现在没这个心情，总觉得这趟远游不会这么简单，离目的地越近他就越烦躁。
把行囊清点了一下，有几套衣裳，一些生活用品，一些干粮，还有一袋子钱币，合计差不多有五个金元。上官乃丫那儿也有这么多，这些钱省点花足够他们生活好一阵子了，希望能在用光之前找到解药。秦浩轩觉得钱财乃防身之物，定不能少了，给了张家宝五个金元。
“阿轩，谢了。”张家宝没有拒绝，真诚地向秦浩轩说：“以后有什么事用得到我的，尽管开口。”
“没事。”秦浩轩手一摆，道：“咱们同窗这么多年，也算是一起长大的。此去你二人势单力薄，一定要万分小心。”
陈才灿从口袋里摸摸，掏出三个金元，本想放回去一个，被秦浩轩一瞪，只得悉数拿出来。“算了，我也不去找歌妓了，免得方醒知道了不高兴。阿宝，你可别嫌少，我只有这么多了。”
“好兄弟，我不会忘记你们的。”张家宝感激地看着二人。
次日，临近晌午时分，车队终于到达了千盼万盼的龙心湖南岸。这座湖据说有三个广安府那么大，隔在颍州和西川州的中间。站在它面前，仿佛看到的是大海。
龙心湖是红河的终点，充足的水源让这一带形成了发达的农业和渔业。虽然比不上江南富饶，但也是一个百姓安居乐业的好地方。
然而那一年的地震，让龙心湖掀起滔天洪水，把无数生灵卷进其中。从此以后，清澈的湖水变得浑浊不堪，再也没有恢复。还屡屡发生沉船事件，连尸骨都捞不着。老人说水里的龙王被天帝派去阻挡地震，新来的神灵凶神恶煞，一上任就吃人。无数腐烂的尸骸沉在湖底，这座湖不可能清澈得起来了。于是龙心湖变成凶湖，连经验最丰富的渔民也不愿在这讨生活。
地震还让龙心湖多了一条小尾巴河，直通无底的铭罪深渊，形成壮观的饮天瀑布。在饮天瀑布乃至整个深渊的周围，常年有士兵看守，普通人只有取得州级以上官府的文书才能靠近这一重大而惨烈的自然遗迹。
张家宝想在此处便下车，和杨掌学说明缘由之后前往西川州寻找解药。上官乃丫却说不着急这一段路，看看铭罪深渊再去也无妨。
杨光催促学生们不要留恋龙心湖的景色，争取在太阳落山前赶到饮天瀑布，看一看那沧浪之水与晚霞相辉映的美景。到地方之后将会搭帐篷“天人合一”地留宿一晚，以瀑为邻，以星为照，以风为声，以渊为梦。
由于留宿地在深渊边上，比较危险，需要一些教员和男同学配合，轮流守夜。男生们都踊跃报了名，想表现自己的勇敢。杨光告诉他们一定要盯住，不要让好奇的同学到处乱走，被巡逻的士兵抓住可是要论罪处罚的。
“那些是什么人？”开在最前面的六班魔动车的司机突然问了一句。杨光抬头看去，“尾巴河”对面有数十人正划着几只船过来，有男有女，有老有少，衣着各异。不是士兵，不是渔民，那会是什么人？
