“宝哥哥，给你吃。”何小平把自己的零食递给张家宝，是一堆花糕和果子。
“呃，我……你……好的，谢谢啊。”张家宝本想拒绝，发现话说不出口，便接受了。窗帘已经拉上，没风景可看了。装作很费力地在啃坚果，表示自己的嘴和手都没闲着，所以才不聊天。妈呀，怎么全世界只剩下自己剥壳的声音了？张家宝不安得屁股沟都开始冒汗。
再看看陈才灿那边的战况，他不知用什么方法把方醒逗得笑不停嘴。方醒一会友好地跟他一块吃吃喝喝，一会又生气地打他。
“陈才灿！你再这样我跟你翻脸！”
“好好好，不逗你了，真不逗你了。”原来陈才灿跟方醒说去别的州一路上说不定会有很多危险，比如妖兽出没，比如土匪劫道，不过无需担心，他会保护她的。方醒听故事听得津津有味，问陈才灿凭什么保护她。陈才灿从鼻孔挖出一大块鼻屎，道：“自然是用我的宇宙无敌抠鼻大·法。”作势要往方醒身上抹去。方醒被恶心得要哭了，于是有了刚才的一幕。
人至贱则无敌啊，自己怎么就没有陈才灿的厚脸皮呢？张家宝看着打打闹闹的两人艳羡不已。
“宝哥哥，我考得太差，升学无望了。”何小平有些伤感道：“爹娘给我订了亲，三年之后，便举行大婚。”
“怎地那么着急结婚？我听说就算没考上中学，只要肯花大价钱请名师单独辅导，还是有机会考上魔法大学的。”张家宝说。
何小平摇摇头，道：“我不是学习的料。当姑娘的，总要为家族的兴盛出一份力。爹爹能供我读完初级学堂，已经待我很好了。是我自己不争气。”
“以前不与你说，是怕影响你学习。我真的想和你当情侣，哪怕只有一天也好。”何小平含情脉脉地看着张家宝，令他起一身鸡皮疙瘩，有种小鸡被老鹰盯上的感觉。他只挠头傻笑，不予正面回应。不是哥不解风情，是风情来得太猛烈啊。
这支两百多人的车队浩浩荡荡地在官道上行驶数个时辰，到黄昏的时候，抵达青平州的边界。青平州的版图是狭长形的，其边界有一段与万江重合。万江在青平州的东南处拐个弯，斜向上流经济州，又迂回来流入福州湾。
青平州西边是顺州，顺州的南边是远州半岛；南边则分别与沿海的郁州、莱州、德州、福州接壤。这便是大康帝国最富庶的南部七州。
帝国的人口和财富除了南部就集中在北部七州。全国有三大最为荒凉穷困的绝地，西北角的滩涂地冥州，西南角的大漠之疆菩提州，东南角的原始瘴毒林厄州。被发配到这三个州的官民，与流放无异。
对于帝国大陆的西南北东各七州，民间有诗曰：冥沧望西廉兴菩，顺青远郁莱德福，恭昆保锦英辽颖，化珠济柴伐厄苦。如今中原之地英州被铭罪深渊包围，成为一座无洋孤岛。这趟远游便是要去瞻仰这大康帝国的“弃子”。
过了今天，再行驶三四日才能穿行颍州抵达龙心湖。何小平可能是从未如此远行，在车上坐得困了，靠着张家宝的肩膀睡着。要是这个女孩是丫妹就好了，张家宝心想。
……
上官乃丫与秦浩轩、金语芳和另外三人共乘一辆马车。一路上她表情冷漠，不吐一语，搞得其他人也没什么谈兴。
“以后等他翅膀硬了，要取他性命就难了。丫头，这是你唯一能得到解药的机会，你自己把握好。”临行前张传良是这么跟她说的。
“当年我见识过魔法师的威力，以他的天赋，再过几年，哪怕你有阴阳眼也不见得是他对手。”
“你想想看，他们家养你这么多年，给了你多少的资源和帮助。就真的是无偿的吗？张传政就真没安一点心思？连你亲娘都老是把‘报恩’两个字挂嘴边吧。到头来，你再成才恐怕也只能当他的附属品，因为你欠他们的。”
“你现在拼着丢命也要保他周全。我没多少年可活了，生死早已看淡。只怕你蛊毒发作而死了，他还不是好好上他的学，成人之后结婚生子？他又会在心中记你多少年呢？”
“假若你们俩平平安安走到一起了，你又能保证他一辈子对你一心一意吗？女人呐，只有靠自己才是王道。”
“只要你把他杀了，我马上把解药给你，我这条老命你随时拿走，也算给他报仇了。从此在张氏宗族你就要风得风，要雨得雨，没有哪个族长会吝啬培养唯一的一个天才的。说不定你能登上极高的舞台，当那时代的弄潮儿，名留青史。”
“做得巧妙一点，干净一点，没人会怀疑到你头上。哈哈，你这么聪明应该不需要我教你怎么做吧。”
“想想你从前受过的欺负，吃过的苦，到现在还寄人篱下。是和我玉石俱焚，香消玉殒，还是挥剑斩情丝，霸绝红尘？命运掌握在你手里。”
上官乃丫坐在马车上如一尊塑像。上天为什么要如此折磨她？浑浑噩噩之下，她竟开始构思如何谋杀张家宝。
不不不，我怎么能有这种万恶的想法？张家待她恩重如山，哪怕自己粉身碎骨，也绝不能伤小宝的性命。上官乃丫把自己的嘴唇咬破，一注鲜血顿时流到下巴。疼痛的感觉让她的心清明起来。
她故意在心里想，现在就去把真相告诉张家宝。以往一念即发的锥心疼痛并没有发生。看来这失心蛊也是有距离限制的，现在离出发地已有三百里，张传良要么是窥探不了自己内心所想，要么就无法控制子蛊了。
“哎呀，乃丫你怎么流血了？”同车的一名男生见上官乃丫嘴上鲜血长流又无动于衷，惊讶地问道。
“没事。”上官乃丫取出手纸自己擦掉了。她这独立、坚强又冰冷的性子让所有男生敢望而不敢近。
“所有同学注意，即将到达留宿地，准备下车！所有同学注意，即将到达留宿地，准备下车！”一名骑着快马的信使在车队前后来回宣告。整支车队有四名信使，由教员轮流担任。两名先行10里，充当探路先锋；两名随车队左右，负责传达信息。
在规划行程时早已联络妥当，第一站住宿的地方是青平州江南水师提供的闲置营房。车队驶入空旷的军营，众人各自从行李内拿出需要的物品，列队集合。
