入得巷内，止有二三里许，便到了甘家大宅。但见房舍高大，庭院深深，朱红漆色的大门上有两个大铜环，擦得晶光雪亮。全无敌、段新眉二人便也下车，自有下人牵过马车去。
一进大门，便是一墙照壁，上面绘有“松鹤延年”、“喜鹊登梅”等吉祥图案。绕过照壁，一座朴实无华、典雅大气的会客厅房便赫然屹立在眼前。只见梁上悬着一块黑漆大匾，写着“澹泊明志”四个金字，下面落款正是甘老太爷的亲笔手书。
步入大堂，自有下人端来热水、毛巾，三人随意洗了洗手上、脸上的风尘，又有下人奉上热茶，甘越便招呼着三人坐到了那客座上。
甘越笑道:“五哥，还有这两位贵客，请在此稍事休息，我这便去后院禀告，老太爷想必也是高兴得紧！”
不一时，后院隐隐传来一阵嘈杂喧哗声，似是有人呵斥了几句，便是又安静下来。燕然近乡情怯，不免心下惴惴，那全无敌倒是旁若无人，兀自品尝手中的清茶。过不多时，一位清矍老者在甘越以及两个小丫鬟的陪伴下，卷帘而出！
甘越高声笑道:“五哥，还不赶紧上前拜见老太爷！”燕然忙肃然起身，上前连磕三个响头，恭敬地大声说道:“孙儿拜见外公！祝外公福如东海，寿比南山！”段新眉也是上前盈盈一礼，轻声说道:“甘老太爷万寿无疆！”便是那桀骜不驯的全无敌，也素知甘老相国为人绵里藏针，为国殚精竭智，官声甚好，风评不俗，也是上前鞠躬一礼，口中说道:“甘公高寿！晚辈亦是不胜之喜！”
甘老太爷双手虚扶，连声说道:“快快请起，往来舟车劳顿，不必拘泥这些繁文缛节，五哥儿有这份心，老夫便已很是欣慰。”全无敌哈哈一笑，拱手说道:“甘老相国果然不同凡俗，只是这小子是您外孙，且让他多跪些，碍不了事。”
甘老太爷也是哈哈大笑，还是伸手拉起燕然，握着他的手细细端详，但觉得他眉清目秀，唇红齿白，也是一身的英气勃勃，不由得暗自欢喜无限。只是转念又想起远嫁塞外的小女儿，却又有一丝伤感惆怅的心思浮上心头。
但甘老太爷并非寻常老者，此般怅意也是一闪而过，却是笑着问道燕然:“五哥儿，这两位……”燕然忙恭声回道:“外公，这叔侄二人一路之上对孙儿照拂有加，恰巧也来金陵办些私事，孙儿便冒昧领着他们也来了外公处，还望外公能与个方便，安排房舍让他们暂住些日子。”
甘老太爷何等样人，早已看出这大汉乃草莽出身，而那少女应是出自名门，此叔侄二人身份大有可疑。只是他人老成精，也不说破，却听得甘越大声道:“五哥恁的客气！你的朋友便是我甘越朋友，莫说住些日子，便是住上个三五年也不打紧！”
甘老太爷微微点头，燕然顿时大喜，忙同甘越说道:“寻两间清净偏房即可，这两位均久动思静，只想清静些日子，越少人叨扰越是最好。”甘越想了一下，笑着回道:“那不如便住在西园那间小小佛堂，恰好也是左右两间厢房，正适合你这叔侄二人起居，平日里也甚少人去那里。”
燕然更是欢喜，连声谢道:“那就最好不过了。”当下宾主几人便在那会客厅堂寒暄一会，甘老太爷便吩咐道:“五哥儿，且让小越子带着你们安顿好各自住处，你大舅也快下值，等他回来我们再合家欢聚。”众人皆点头称是，各去忙碌不提。
当夜甘府大摆宴席，为燕大都督五公子燕然接风，全无敌嫌弃应酬乏味，并没有出席，甘越便使人将那好酒好菜送到他房中。户部右侍郎大人甘允超虽说不苟言笑，可是见到这气宇轩昂的外甥也是暗自欢喜，平日里滴酒不沾的他当夜也是连喝三杯。
后日便是甘老太爷的寿辰，所以这一席家宴也是点到即止，但举家其乐融融，皆是尽兴而归。第二天一大早，燕然去给甘老太爷请过早安后，就随着甘越一道去吃了金陵有名的蟹黄汤包，燕然但觉别有风味，便给全无敌、眉眉各带了一笼。全无敌酒犹未醒，胡乱扒拉几口，一笼汤包便已见底。而眉眉则细嚼慢咽，吃得是眉开眼笑，燕然见她吃得高兴，心下也是欢喜。
燕然到了外公家，便即换上了蜀锦长袍，他本来相貌便十分清秀，这一穿戴，越发显得富贵都雅，卓尔不群。全无敌颇为嗤之以鼻，招手将他唤到一旁，讥讽道:“瞧你这一身光鲜，浑似那戏园子里的花旦小生，可还有几分江湖上男儿汉的飒爽英姿？”
燕然不以为然地回道:“我本就不是江湖汉子，莫忘了我可是休屠城不折不扣的五公子。”全无敌为之哑然，却又愤愤地斥道:“老子还是不惯你，你现在既然和老子一道在江湖上搅风弄雨了这几多天，那也算是半个江湖人了，赶紧换身顺眼的衣裳，否则打不折你的腿！”
燕然只得委屈地求道:“大叔，留点面子行不行？明日便是我外公大寿，总不至于让我在众多宾客面前失礼吧？等过了寿辰，自然谨遵尊命。”
全无敌这才面色好过一些，忽然又说道:“小子，老子这一趟来金陵是兴之所至，前途未卜，也不知是凶是吉。你若有心，老子那虎啸真气可以传你，免得日后断了香火，没个传承……”语气中竟是流露出一股英雄迟暮、彷徨不安的意味，与他素日里嚣张跋扈的语气大相径庭。
燕然登时心底一软，再则这几日在江湖上闯荡，也是深刻体会到了自身内家修为上的不足，终是上不得大台面。所以他也是温言回道:“大叔所虑之事，委实惊世骇俗，但也得循序渐进，徐徐图之，方为稳妥。至于您的虎啸真气，本公子道亦有道……”
全无敌接口怒道:“老子这一身神功，多少人梦寐求之，你小子倒好，天天跟老子道亦有道！”燕然挠挠头发，期期艾艾地回道:“您总得听我讲完再发飙吧，本公子是道亦有道，可是大叔您既不是盗泉，更没有嗟来，仔细想来，我也没有必要拒绝您的好意啊！”
全无敌面色转好，燕然察言观色，继续说道:“像您这样的大英雄大豪杰有心指点小子武艺，小子早已是感激涕零，欢喜雀跃不已。原是打算等外公寿辰一过，便恳请拜入您门下，还在兀自忐忑不安着您愿不愿意呢？”
全无敌边负手走入厢房，边沉声说道:“别别别，老子没那么俗气还玩什么师徒门派。你既然同那丫头一道唤老子大叔，那老子便做你大叔吧，等甘翁寿辰一过，你便再来找老子就是了。另外，每日里好酒好菜可得一样莫缺，否则打折你的腿！”
翌日，风和日丽，春光明媚，燕子们欢快地衔着草泥，在清风中飞舞不停地筑着檐梁内的新巢。甘家大宅里人人喜气洋洋，处处张灯结彩，燕然一大早便随着甘家其他第三代子侄一道，前往澹泊厅为甘老太爷贺寿。
甘老太爷端坐在澹泊厅左首的太师椅上，而户部右侍郎大人甘允超便坐在父亲下首。甘卓、甘越、燕然、甘宝儿等其他旁系子侄齐齐跪下，齐齐贺道:“恭祝老太爷福如东海、松鹤同寿、寿比南山不老松，福如东海长流水！”
甘老太爷荣休后深明圣心难测，故一直韬光养晦，深居简出，此次七十大寿，却也没有大张旗鼓，只是至亲好友、门生故吏盛情难却，方才在宅院里摆来几桌宴席，毕竟人生七十古来稀，总是得贺上一贺，免得过于清冷，也是不美。
众子侄齐来贺寿，老太爷也是老怀大慰，忙起身笑道:“拜贺已了，大家随意入席就坐。都是老夫至亲子侄，不必守甚规矩，热闹顺意便好，不要饮酒过多，谨防伤着脾胃。”
筳宴是早已预备好了，共是四桌，错错落落地散处在假山之旁，水榭亭侧，一桌桌珍馐佳肴垛得老高。甘允超陪着父亲坐了当中一席，往下作陪的有户部尚书韩墨楚大人，户部左侍郎赵法齐大人，以及甘老太爷当年的几名亲信门生，如今也是大多位列中枢，均为大夏帝国机要重臣。
旁边一桌则是甘老太爷次一级的门生故吏，也是各州各府的封疆大吏，彼此私下都有交情，先后落座后便是交头接耳在一起。
甘氏家族众人坐了余下两席，燕然自然与甘越坐在了一起。昨日他便将父亲的贺礼呈了上去，一是昔年西域高僧鸠摩罗什手书的维摩诘经，一是燕大都督西征鲜卑杭爱山时的战利品——鲜卑国宝祭天金人一对，甘老太爷自然满心欢喜，却是有些嫌贺礼太重了。
甘允超立起身来，手端着一个酒杯，咳嗽一声，高声说道:“各位同僚，各位亲友，今日是老父古稀之年，得大家百忙之中前来贺寿，允超感激不尽。请各位满上杯中酒，齐贺他老人家日月昌明、松鹤长春！”
众人纷纷站起，齐声合道:“日月昌明，松鹤长春！”一杯酒下肚后，宴席气氛登时热烈起来，甘允超自是领着长子甘卓一席席敬酒不停！
忽听到大宅门口锣鼓喧天，鞭炮齐响，甘老太爷侧耳听听，便是吩咐管家上去瞅瞅是甚光景。
不一时，那管家屁颠屁颠地跑过来，甘允超不免有些不悦，喝道:“慢些，慌慌张张的，成何体统！”
那管家欢天喜地地回道:“大老爷，您赶紧去迎客，文渊殿、武英殿两位相爷来给老太爷贺寿啦！”
