兰特的身边仍然存在着效命于布兰的奸细，关于这点，兰特曾与佩恩探讨过无数次，图纸失窃案让他印象极深，关于幕后隐藏的黑手，兰特从来没有放弃搜寻，而正当他摸出了一点线索时，守卫队中的一名成员引起了他的怀疑。
科索尔的老家并不是空渡领，他是由温顿公爵从帝城派遣到兰特麾下的，而且曾为布兰做过几天卫兵，但仅凭这一点，兰特还不至于确定奸细就是他。
引起兰特怀疑的是，科索尔反常的行为。
要知道在这个季节，守卫城墙是很辛苦费神的工作，更别提还要在换岗之后被派去工坊帮忙，这种职责之外的苦差事一直都是几个小队轮流倒换，而科索尔却经常十分积极主动地要求到工坊去。
兰特原以为科索尔是想多学习一些新式机械，好给自己找份轻松的工作，但时间一长，兰特却发现并不是这么回事。
科索尔在工坊时，对工作并不上心，反而很关注机械与新式武器的制作工艺与材料，多次向工匠们打听枪管膛线的制作方法步骤，据科索尔同一小队的士兵报告，在燧发枪第一次试射成功之后，科索尔曾偷偷将燧发枪的子弹捡起藏了起来，并且经常在深夜里烧毁一些书信。
如果这些还不足以让兰特确定是他的话，那么科索尔偷盗火.药这一事实，又该怎么解释呢？
……
科索尔将身上的皮甲系紧，将衣领竖起遮着半边脸，走出熔炼厂房，一路向着火药储藏室的方向走去。
虽然心底里很厌恶被被魔鬼侵蚀的兰特，但科索尔不得不承认，那颗粒状的黑火药威力确实惊人，它所产生的巨大推动力令所有的远程武器都黯然失色，看来得到遭到侵蚀的同时，兰特同时也得到了魔鬼给予的智慧。
不过那些智慧成果很快就要易主了。
科索尔这样想道，布兰大人肯定对这种杀伤力极强的物质有很大的兴趣，若不是担心自己的身家性命，科索尔还真想继续留在空渡领些日子，看看兰特还能在魔鬼的指引下鼓捣出些什么奇异的玩意。
迎面走来当值的小队士兵，在雪地中踩出凌乱的脚印，看到科索尔还在跟他打招呼：“这么快就要换岗了？”
“嗯。”科索尔没有继续跟他说话，他看了看领头的小队长，计算着还要多久才能轮到自己的小队换岗，以便在这个时间里完成自己的工作。
布兰大人会在空渡领与临东城之间的驿站派人接应自己，约定的日期就是今天。
必须加快速度了。
距离储藏室越来越近，科索尔几乎可以看清门岗守卫脸上的青色胡茬。
“我奉领主大人之命，提取十包物料。”科索尔从怀中掏出印有兰特私人印章的手令。
守卫接过手令，仔细地观察了一番，科索尔心里没有半分慌张，因为这份手令虽然是他伪造的，但是上面的印章确实货真价实的。
“你可以进去了。”守卫点了点头，示意同伴打开大门。
科索尔心里一阵狂喜，距离成功只差一步之遥。
下一刻，他浑身僵住了。
冰冷的剑锋抵住了他的喉咙，他看着门内走出来的那个人影，觉得浑身像是堕进了冰窟里……
……
与空渡领的冬季完全不同，帝城的冬季显得格外温暖，除了可口的早餐与柔软的鸭绒毯，还可以在傍晚与美丽的姑娘们一同参加舞会。
房间里的墙壁上挂着一幅作风狂野的油画，是两个世纪之前某个大师的作品，虽然完全看不懂这幅画究竟要表达什么东西，但只要自己的主子喜欢，那作为臣子也只好捏着鼻子接受。
布兰大人不太喜欢别人质疑他的品味，虽然他的品味确实有些怪异。
房间里弥漫着琥珀香的味道，甘甜而令人沉醉，令人忍不住地产生慵懒的感觉，这种产自于深海的香料极其珍贵，书架上摆满了关于音乐与文学的书籍，就连地板都是由珍贵的红木铺成，房间明亮而典雅，明显造价不菲。
这种级别的居所在这个时代显的有些奢侈，但作为公爵的幼子，布兰理所应当地享受着这一切。
相比于他的两名哥哥，布兰的容貌更加出众，他坐在盛开的蓝樱花树下，头发散发着淡淡的光泽，脖颈的肌肤细致如瓷器。
湛蓝深邃的眼眸，宛若一湾海洋，像是要教人不由自主地陷入进入，高挺的鼻梁两侧分布着极淡的雀斑，非但没有破坏整体的美感，反而更为他增加了几分神秘。
“高贵的气质，是与生俱来的。”亚罗坐在一旁，心里不禁感叹道，布兰是那种一眼看上去就很容易让人产生好感的气质，他出众的外貌也为他赢得了相当大的优势。
有很多大贵族都喜欢布兰的性格，关于艺术与音乐的探讨，或许和布兰的姓氏有些关系，总之这些年里，有布兰结交了不少手握重兵的贵族。
“这或许能成为日后权力争夺的一大助力。”亚罗相信布兰也是这么想的，没有人会对公爵的位子不感兴趣，否则布兰大人为什么要挖空心思地接近其他家族的大公呢？
“拿伦狂想曲，出自佩鲁斯王国十一世纪的大师温兰之手，我很喜欢他的风格，狂放不羁，不受世俗所约束，但是懂的欣赏的人太少，”布兰将手中的乐谱丢到桌上，“真正的大师，都是孤独落魄且不被理解的。”
亚罗虽然不是很认同布兰的品味，不过却很认同他的这句话，因为在他的记忆中，这名叫温兰的大师的最终下场，是因为没有经济来源而被活活饿死的……
“大人，临东城的眼线传回了消息。”亚罗等布兰安静下来之后，说道：“您的两名哥哥正在大肆掠夺领地内贵族的财产，而且还有几名男爵因此而丧命。”
“罗恩的作风还是一如既往的霸道，但兰特……”布兰笑了起来，“他最近给了我很多的意外，从空渡领传回的消息说他正在为抵御兽潮忙的焦头烂额，而且我听说他正在研制某种动力装置和武器。”
“空渡领确实是个恶劣的地区，非常不利于发展，经常有野兽怪物或者盗贼团骚扰疆界，这会拖延经济发展的速度。”亚罗很专业地分析道，从一开始亚罗就没有把兰特当做布兰大人的竞争对手，原因很简单，公爵大人不喜欢兰特，而且他自身的能力又很差，再加上受封的领地先天条件受制，兰特根本没有任何机会能和布兰罗恩一争高下。
“曾经我也以为兰特不会对我造成威胁，直到我收到了这个！”布兰将一叠羊皮卷扔在亚罗的面前，说道：“我费了很大的力气才搞到这些，看完这些后，相信你会改变你的看法。”
亚罗将信将疑地抓起羊皮卷，看着纸面上清晰的线条与模型框架，脸色变的凝重了起来。
作为曾参与帝城改造的指挥官，亚罗有深厚的建筑制造功底，他一眼就能看出这幅图纸的专业性，无论从空间角度还是线条规整性，都无疑是十分标准的，而且单单只是这些还不以让他震惊，线条与框架只是辅助，真正令亚罗感到意外的是图纸上所刻画的具体轮廓。
“一台能够移动的巨型弓箭？由齿轮和机簧控制力度，箭槽设计的很精妙，能够有效的令箭矢在飞出时保持直线，”亚罗仔细观察后，喃喃自语道：“最关键的在于齿轮之间的结合，可以自由调节单发型与连发型。”
“这是帝城兵工厂的最新杰作吗？”
“并非如此，”布兰面带轻佻地摇了摇头，话语中明显带着对兵工厂的轻蔑：“他们已经有三年没有制造出创新的武器了，这是兰特制作出的新式武器，威力强劲，而且已经投入了战斗。”
“这不可能！就这些图纸的专业性来讲，没有几年的绘图功底根本画不出来，而且据我所知，兰特阁下从来没有接受过诸如此类的教导与学习！”亚罗斩钉截铁地说道。
“没有什么不可能，事实就是如此！”布兰耸了耸肩膀，叹了口气说道：“现在，我不得不面对一个事实，我的竞争对手由一个变成了两个！”
亚罗皱着眉，他攥着手中的图纸，如果这些图纸确实出于兰特之手，那么布兰大人的担心也不无理由，创造力是极为可怕的才能，同为公爵大人的儿子，罗恩与布兰皆是早早地展露了属于自己的天赋与长处，只有兰特自己没有任何过人之处，难道直到现在，兰特的天赋才刚刚觉醒吗？
“而且我听说，就在几天前他发明并使用了某种远处兵器，用火药作为动力，”布兰又加上了一句：“威力强悍，而且操作简便，足以洞穿锁子甲与铁甲片。”
超时代的兵器，亚罗的的脸色变得沉重了起来，他沉默思考了很久，开口说道：“大人，如您所说的都是真的，那么我们必须早作准备，不能让空渡领继续发展下去，如果假以时日，兰特会成长为不弱于罗恩的竞争者。”
“之前的手段好像是失败了，”布兰摇晃着红酒杯，“毒药非但没有取走兰特的性命，反而像是打开了兰特的脑洞。”
“额，我确定毒药被放进了酒杯中被他吃了下去，但是为什么会失效我也不太清楚。”亚罗想了想，说道：“可能是配置毒药的比例出了差错。”
“反正兰特还好好地活着，”布兰显然不满意这个回答，“或许我该把调制毒药的医师找来让他试试。”
“大人，您忘了……”亚罗小心翼翼地提醒道：“当初实验毒药时，就是让它的调配者服用的啊。”
“哦，是吗？那他现在在哪？”
“尸体就埋在您的后园林，需要把他挖出来吗？”
……
途昂正在规划兰特定下的任务，他将贵族们留下的庄园与田地重新按照比例分割，准备按照军功与贡献分发给士兵们，而且还准备在明年开春气候回暖时，建起总面积为十亩的简易住房，虽然简陋一些，但总比贫民窟里四面漏风漏雨的木屋要好的多。
利用巴图积累的财富，兰特向临东城采购了大批的粮食与建筑材料，居民们可以靠劳动来换取粮食，虽然不能保证顿顿有肉，但至少能填饱肚子养活家人与孩子。
兰特计划在城墙左右两侧建立起视野开阔的瞭望塔，每座瞭望塔上都有两名士兵负责侦查，并且配备燧发长枪，确保在发现敌人的第一时间，发出警报号令以及提前狙击。
门口突然传来急促的敲门声，途昂不情愿地打开门，是自己的麾下负责审问科索尔的士官。
“大人，科索尔承认是受布兰指使潜伏在领主大人身边，并且进行偷窃行为。”士官脸色凝重地说道：“而且还有一个重大发现，在审问中，科索尔经受不住拷打，招供出曾下毒意图毒杀领主大人！”
“你说的是真的？”途昂猛地站起身来，这可是个爆炸性的新闻，虽然公爵的三个儿子明争暗斗，但是暗杀这种行为就有些太出格了，这种向亲兄弟下毒手的行为是必须要受到严惩的。
就算是温顿公爵也无法包庇布兰。
“大……大人！科索尔在监狱里自杀了！”话音刚落，负责看守科索尔的士兵慌慌张张地跑了过来。
……
听完途昂的报告，兰特沉思了片刻，从科索尔身上搜集到的书信来看，他掌握了自己相当大的一部分信息，包括奥克在内，科索尔打探的一清二楚，这让兰特多多少少有些后怕。
“军队中的奸细是无法避免的，就算意志坚定的士兵也会被金钱所腐蚀，”兰特眯着眼睛说道：“我们要让士兵们互相监督，让领地内的居民们替我们监督，比如一些陌生人员可疑人员的出入，加强制度的管理。”
“这是很有必要的，再强大的队伍内部出现问题一样会崩溃。”途昂十分认同地点了点头，“肃清空渡领里的这些“老鼠”是我们的必经之路。”
“呜！呜！呜！”
就在两人交谈之际，堡垒墙的方向突然传来了嘹亮的号角声，兰特脸色一变，他听出这是事态十分紧急才会吹响的信号。
现在可是夜晚，野兽们居然选择在这个时间选择进攻？
大门突然被推开，负责传令的哨兵喘了几口粗气，面带惊恐地说道：“大人，它们……它们来了！兽潮来了！”
“别慌！它们数量有多少？距离城门还有多远？”兰特急促的问道。
“雪地里，丘陵上，全部都是！根本数不清！”哨兵惶恐地说道：“这是一次有规模的进攻！”
