国库无银，宫中库房里仅有的珍宝都给凤墨影让紫珞数了出来，挑了一批最灿亮最珍贵地给沈府送过去。沿着青鸾大街敲锣击鼓，摆在最明面上招摇过市，当日就引得了万人空巷，驻足围观。
除了珍宝，就是田地，让宫侍在镇国侯府门前一份一份礼地宣，一张一张地契地唱，务必要让围观的百姓明白君王都送了沈家什么样的厚禄；赐了沈家哪里的田地。
沈家人里有的疑惑；有的欣喜；有的嚣张，但沈岳与沈燃两父子却是眉头长皱。
这一份厚礼里，没有一锭可供使用的金银。那些御赐的珍宝不能损坏，更不能兑换，平日里只能好好地供奉在库房里，若想摆设或佩戴一下，还要小心翼翼地担心它们会被摔坏活遗失。
君王所赐，不容半点轻慢与不敬。
还有那些田地，也不是什么良田庭院。
沈燃仔细地派人一一查探了一番，回禀于沈岳时道：“这些多半是因西北大战而少了家中壮丁的农户，不仅没有人耕种交粮，还有许多家中潦倒，一家孤儿老小，嗷嗷待哺。”
当时，凤墨影让定下些赏赐田地的时候，雪灵染就两眼含笑。果不其然，他斟酌一番，拿给她看的时候，亦将这些田地的农户情况讲述了详细。两人一番心有灵犀，皆是笑而不语。
半晌，凤墨影道：“沈家会将这些人养起来？”
雪灵染道：“反正他不能不管，饿死了人，他沈家的名声不好。沈家名门望族，源远流长，要养起这些贫苦人家还是绰绰有余。”
凤墨影点头赞许，一拍即合，道：“这是劫富济贫？”
雪灵染笑笑：“谁让国库无银，让他们分担分担也是在理。”
凤墨影诡笑道：“食君之禄，忠君之事。只是万一他们沈家暴虐，对这些百姓不管不顾，或是百般剥削，岂不是害了他们？”
雪灵染叹气道：“他们沈家如日中天，这些田地又为陛下所赐，各门阀各官员自是有无数双眼睛在盯着他们沈家？还有上京的百姓，朝中的言官，若给人告发，或是抓住了把柄，或是被弹劾，这样的多重掣肘，他们还敢轻举妄动、自寻死路？”
凤墨影终于放下了对自己这个决策的担忧，满意地点头：“很好。寡人养不了这么多嗷嗷待哺的孩子，只好分些给他们养养了。”
雪灵染闻言目光定在了她的脸上一瞬，凤墨影抬眸幡然脸红，倏然蹙眉，迫不及待地岔开话题道：“灵染，我担心的还有另一件事。万一沈家不仅养起了这些……嗯……百姓，还将他们养得白白胖胖……”
雪灵染即刻会意，道：“你是担心这些孩子被养得白白胖胖后，就把你这个亲娘给忘了，反而认了沈家人的好？”
凤墨影连咳数声，才回应道：“正是如此。民为国之本，若失了民心，又如何再当这个君王？”
雪灵染淡然道：“陛下心中早有计较，不过是想找我商议商议罢？我将这些困难的农户分一分，陛下就将他们赐到雪家、青家、楚家、沐家、白家……借着西北大捷的庆功，将这些遗孤一一安排个妥当。以后，纵然他沈家将这些孩子养得再好，大家也只归功于陛下的这一项决策了。”
凤墨影摆出一个恍然大悟的神色来，笑道：“还是我家的雪公子聪明。”
雪灵染忍不住一笑，伸手给了她一记爆栗子。
“以下犯上，你这是以下犯上。”凤墨影压低声音控诉道，一手轻压着并不疼痛的头顶轻轻地佯装揉搓。
一双清澈漆亮的眼睛，定定地盯住他。
“那你待如何？”雪灵染心中一暖，柔声道。
凤墨影乜斜了他一眼，那意味不言而喻。
在库房数着珍宝的时候，紫珞为此还叹息了一番。
凤墨影见她眼中有些不甘和肉痛，不由笑话道：“小财迷，眼界放宽些。这些珍宝不过是移了一个地方存放。还省得了你自己打理和担忧，还不是应该偷着乐才对。”
紫珞还是叹气道：“陛下，可是到要用的时候，就没有了。”
凤墨影微微噙笑，用看孩子的目光看着她，道：“来日方长，总还会有人供上来的。”何况，舍不得孩子，套不了狼。
套不住狼，又哪来的日后要用到的时候？如今这些还不是摆在库房里，积灰尘，没人看。她堂堂一国君王女帝，又不能拿这些去典当换银子使用，还不如用它们来干点实用的事情？
沈岳看着这些赏赐不仅糟心，听得这一番回禀，心中更是恼火。恨恨地咬牙切齿道：“雪家那小子如今整日陪伴在君王之侧，这一件事必少不了他的撺掇。难道雪松明一直明哲保身，如今却是忽然动了心思，想要凭着这个小子让雪家人上位了。”
沈燃默然，蹙眉沉思。
他心里也觉得不可思议，熟知的雪灵染并不会如此热衷参与国事朝政。他一向冷清自持，对女帝当年灭绝唐家，屠戮朝臣的做法亦深恶痛绝。雪家又早已对皇权敬而远之，一直都想要远离争斗，沈家遭遇的这一番厚赐，当真会是雪灵染的手笔吗？
管家也觉得不得劲，怯怯地问：“侯爷，那这些人怎么办？”
沈岳忍无可忍地一挥手，道：“养起来！”
管家汗颜，他一度以为侯爷要说的是：“捆起来！”
沈燃转眼看向书房外的阴影处，心道，此事要找他谈一谈才好。
隔了两日，雪家就向“白露宫”递了条子道是雪家祖母病重，雪松明让雪灵染回府一趟。
雪灵染接到了消息，凤墨影还在青云殿与众臣商议国事。不及亲自告知，他就匆匆出宫而去了。
停了马车，回到雪家。
松寿苑中，祖母无恙，言笑自如。雪松明却是沉着脸，将雪灵染领到了听涛阁内的书房里，关上了门户。
雪松明一脸寒霜，眼神清冽地迫视着他，劈头盖脸地叱问道：“竖子，在庆功宴上缘何要强自出头？难道你不知陛下与各个家族间的明争暗斗？难道你忘了当年唐家的血腥？难道你不明白沈家如今所处的局势？为何还要参与其中？”
面对父亲的一连追问，雪灵染默然了片刻，垂眸道：“父亲，这些事我都全然明晓。”
雪松明对于他这样慢条斯理又不落实处的回答，心中极是不满，道：“既然知道，为何还要参搅其中？你在朝阳台救驾，那是忠君，责无旁贷，但是已经回到了宫中，为何还要把为父当初交代你的话忘记了个干干净净。”
雪灵染抿着唇，不再说话。
雪松明见他越是如此，越是心生无名火，压着声音低斥道：“在后宫辅助帝王批阅奏章，那是你该接手，该触碰的事吗？你是要拖着整个雪家，陪着你走在这地狱的边缘试探皇权的锋锐吗？你是不是心有不甘，想趁着青夜离患病之际，顶替了他？想要触摸权力，展示你的才华？”
雪灵染闭眼一瞬，重新睁开，一双眼睛直视着父亲，说道：“我曾有不甘，但此刻并不是因为不甘心而去铤而走险，更从不敢心生拖累整个雪家。为了雪家，我可以忍，可以无所作为，但……父亲，如今陛下并不是如你想象中的一般，兴许我们可以襄助她走出与以往不一样的路来。”
“痴心妄想！”雪松明冷声反对道：“你以为你是谁？凭着你的天真，就可以改变一个君王的心意？门阀与皇权之间不过互相制衡，互相博弈罢了。雪家对她有用，有人能为她冲锋陷阵，她便荣宠施恩于你；青家对她有利，有人能为她压制朝堂众臣，她便百般迁就于他，终究其中，不过尔尔。灵染，你从前心中一片清明，如今竟是被什么给蒙蔽了？”
雪灵染再次抿唇不语，他知道自己无法与父亲说清其中的缘因。
雪松明望着他的神色，不由迫近了一步，颤声道：“难道是你对她……心生了情？”
雪灵染并不想对父亲撒谎，但他也知道自己如若点头，便意味着什么。
他的眼睛一眨不眨地直视着前方，双唇抿得微微失了血色。
雪松明瞧他神色，心中震惊，话语都失了语调：“如此一个残酷暴虐的女子……你……你竟然会对她心生情愫？不可能，知子莫若父，你绝无可能爱上一个这样秉性的人。说！你究竟是为了何事？”
“父亲，并不为了何事。”雪灵染撩起青色的衣摆，双膝一曲，跪了下去，皱眉道：“我确实是……对她心生了情。”
只这么一句话，就让雪松明胸口大恸，一时说不出话来。他瞠视着跪于地上的雪灵染，竟瞧不出他半分的伪装，不由登时气得浑身发抖，举起食指点着他，恨声道：“你……你……你这是着了什么魔？撞了什么邪？”
“并无！”雪灵染垂头答道，身体却跪得笔直。
“并……无……”雪松明急道：“那你定是疯了！”
雪灵染对着他深深一拜，额头扣在了地上，一字一句地道：“父亲，我并没有疯。只是心之所向，想要护她始终罢了。”
“心之所向？你竟然对一个恶魔心之所向？”雪松明气极反笑，似看住一个陌生人般看着他，眼前的人像不是他的儿子般，心中恐慌，复又问道：“你要护她始终？你要用什么来护？献祭你自己给她当前行的垫脚石？用雪家一门的性命来给她铺就脚下的路？”
雪灵染心中疼痛不已，知道自己在父亲处已无法转圜。
雪松明忽然转身从青瓷宽口瓶里抽出了一截藤鞭来，回头“啪”地一声就抽在了雪灵染的背上。不过瞬间血痕就涌了上来染湿了他身上的青色锦衣。
复又毫不留情地狠抽而下，口中怒道：“你这个不孝子。你这是要脱离雪家，你这是不要父，不要母，不要命了吗？
