见她如此坚决，夷光只得咽下嘴边的话，无奈地道：“那我先走了，改日再来看姐姐。”顿一顿，她又道：“胭脂话多饶舌，不宜留在姐姐身边侍候，我已经通知内府那边了，待会儿就会把胭脂带走。”
郑旦一惊，连忙道：“谁许你这么做的，胭脂是我的人，谁也不许带走。”
夷光轻声温言道：“姐姐放心，内府会另外安排几个手脚灵巧的人过来照顾，不会影响到姐姐。”
郑旦拦住夷光去路，眉眼间怒气涌动，“我说了不许带走胭脂，听不懂吗？”
“胭脂真的不适合留在姐姐身边。”
“适不适合我自有分寸，不需要你来帮我决定。”面对郑旦的言语，夷光温柔而坚定地道：“此事已经定了，不得更改。”
她曾不止一次看到胭脂暗中出入琉璃馆，再回想到初二那日的惊险，恐怕与胭脂脱不了干系，否则怎么郑旦前脚刚去馆娃宫，伍榕后脚就来缠着夫差一道过去了？这样的人，是断然不能继续留在郑旦身边的。
前些天她忙于给太王太后制葯以及开解夫差，直至这会儿才有时间处理此事。
最终，胭脂还是被带离了鸣凤殿；不过，夷光始终没有将实情告诉郑旦，一来是不愿她承受被身边人背叛的痛苦，二来是怕她会去质问胭脂，打草惊蛇；想着等这件事过去以后再说。
夷光以为，她与郑旦的姐妹情深，不会受一个胭脂的影响，却不知，这份情在郑旦心里早已经变了质。
一切，开始失控……
除夕夜是家家户户团聚的日子，王宫亦不例外，夫差一早就去了百宁宫陪伴太王太后。他本想让夷光同去，但夷光认为自己并非王宫之人，再加上太王太后并不喜欢她，去了怕是会尴尬，所以不肯同往，夫差知道她的心意，也不勉强。
午膳过后，趁着众人不注意，夷光提着一个食盒悄悄来到位于王宫最北侧的掖庭，这里是罪人待的地方，日日要做苦役，越王勾践就被关在此处。
在塞了一贯钱给掖庭管事后，夷光见到了正在推磨的勾践，这也是越国被灭后，她第一次看到勾践。
她曾在数年前随父亲一道入宫赴宴时，远远见过勾践一面，那时的勾践温和贤雅，宽仁大度，给她留下了很深的印象。
眼前这个人披头散发，神情呆滞，怎么也没法与那位丰神俊朗，谈笑风生的越王联系在一起。
夷光忍住鼻尖的酸涩，走过去轻声道：“大王。”
勾践仿佛没听到她的话，只是麻木地推着磨盘，此刻的他与其说是一个人，不如说是一头驴。
“大王。”夷光又唤了一声，这一次勾践终于有了反应，他停下脚步木然看着夷光，“你……谁？”
他似乎太久没有说话，连完整的话也不会说。
“民女姓施，父亲是大王身边的御医。”夷光的话令勾践身子一震，那双呆滞空洞的眼睛渐渐凝起一丝神采，“你是施公的女儿？”
“是。”夷光用力点头，见无人注意他们这边，飞快地道：“自从大王被掳至吴国后，范先生与我就一直在暗中筹谋营救大王之事，您放心，我们一定会将您救出去。”
勾践默默听着，半晌，他摇头，用一个个生疏的字表达着意思，“别、你们、害了。”
夷光听懂了他的意思，“大王怕连累我们？”
勾践点点头，“我、习惯，不要紧。”他伸出手，上面布满了厚厚的茧，犹如一双黄色的手套。
“无论付出什么样的代价，我与范先生都一定会送您回越国，为了您，也为了死在那场战争中的越国百姓。”说到这里，夷光不禁想起了惨死的父亲，不由得落下泪来。
勾践看出了她的心思，艰难地道：“对不、起。”
夷光摇头，“范先生与我说过，一切都是父亲自愿，与大王无关，您无需自责。”
“我不杀……伯仁，伯仁却因为……而死。”说了一阵子，勾践说话渐渐有些顺畅。
“救您的事情已经有了几分眉目，但还需要一段时间，只能先委屈大王了。”
勾践点点头，领着夷光来到他所住的地方，是一间通铺，连床也没有，只有满地的稻草，与王宫中的高床软锦相比，实在是天壤之别。
“坐。”勾践指着墙角比别处略微厚一些稻草。
夷光依言坐下，从食盒中取出一碗尚在冒着热气的汤丸，她道：“听父亲说，大王最喜欢吃芝麻馅的汤丸，每年除夕，必定要让御膳房做一碗。我学着做了一些，也不知合大王口味，您尝尝。”
勾践双手颤抖着接过，舀了好几次方才将一个汤丸送入嘴中，当牙齿碰到熟悉的芝麻馅时，泪水顿时流了下来，划过脏漆漆的脸庞，变成两颗墨珠。
“很久……没吃到这么好吃的汤丸了。”勾践一边说一边舀起汤丸拼命往嘴里塞，腮帮子被塞得满满的了还在继续，直至全部呕出来。
夷光没有劝，也没有阻止，只是默默地看着，这一年多来，勾践一直在吴国为奴，受了太多太多的委屈，急需一个地方发泄。
不知过了多久，勾践渐渐平静下来，“其实你们无需为我费心，我已经认命了。”
夷光肃然道：“大王的命在越国，在九天之上，不在此处。”
勾践苦涩地笑道：“你真觉得吴王会放我离开？”
“吴王本性不坏，更非嗜杀之人，否则也不会一直压着伍子胥，不让他取您性命了。您再给我一点时间，我一定劝他放了您。”
勾践定定看着夷光，不知在想些什么，良久，他点头道：“本王相信你。”
“我瞧那掖庭管事是个贪财之人，我会想办法多送一些钱财给他，让他善待于您；只是……”夷光为难地道：“为免惹人怀疑，我不能常来此处，还望大王见谅。”
勾践点头道：“我明白，实在是辛苦你们了。”
夷光正要说话，眼角余光瞥见悬在梁上的一个褐色的东西，疑惑地道：“这是什么？”
“蛇胆，有条蛇从外面游进来，好在还没睡着，被我捡起石头打死了，蛇肉被管事拿去吃了，只留下一个苦胆，本想吃蛇胆明目，又听说胆内有毒，便一直搁着了。”
“原来如此。”夷光恍然，她不能在此处待得太久，又安慰了勾践几句后，便离开了掖庭。
夷光走后，勾践走到悬在半空中的蛇胆前，一言不发地看着，半晌，他突然伸出舌头舔了一下，顿时一股难言语喻的苦涩自舌尖蔓延，覆盖了舌头上的每一个味蕾。
这确实是蛇胆，但并非像他告诉夷光那样用来明目，而是为了日日舔其上面的苦味，以此铭记在吴国所受的苦难。
他从来没有放弃过复国之念，也从来没有甘心一辈子在吴宫为奴，他要回去，回到越国，将今日所受的苦楚，百倍奉还于吴国!
