“我勾勒好底图，准备上色时，却泪如雨下。团团雨丝飘进享子，打湿了我们仨兄妹的衣衫。我不断摸着眼眶，分不清泪水还是雨水……”阿三情绪有点波动，哽咽着说不出话，似乎不愿提起那段伤心的往事。
阿四细心地为小五披戴好头巾，蒙好面纱。
天赐漠视无睹。
阿四泪眼朦胧，替阿说了下去：“阿三只是难以面对小五。阿三拜师前，小五还是一位如花似玉、人见人爱的美少女。阿三艺成归来，小五却变成了丑八怪。”
阿四的话大出人意外，围观的人们议论纷纷。
一石激起千层浪，阿四又往漩涡的中心扔进一块更大的巨石。阿四指着天赐，痛心疾首地道：“为了嫁给你这个负心汉，小五自毁容颜。”
所有人倒吸一口冷气，事情太过蹊跷。
阿四继续叙述道：“我和阿三、小五的祖先是牧民。世世代代生活在青海金银滩大草原。一百多年之前，在青海湖之南的大非川，爆发了一场非常著名的战役。这次战役以唐朝军队惨败，吐蕃军队获胜而告终。”
村民们越听越糊涂：天赐休妻和大非川之战挨得上边吗?真是越扯越远。有几个年长的村民失去耐心，索性对小五评头论足。
崔护倒沉住气，阿四叙事思路清晰，条理分明，决不会无缘无故说起大非川战役，肯定和阿三阿四甘愿当嫁妆、天赐的休妻戚戚相关。
唐朝军队兵败大非川，崔护耳熟能详。
当时唐高宗李治在位，外族吐蕃兴盛，接连攻陷西域十八个州，大唐在西域的统治开始动摇。吐谷浑、鄯善、且末等地纷纷告失，吐谷浑王逃难在外。
唐高宗李治为打击吐蕃，光复吐谷浑，宣政殿内点兵点将。唐高宗任命薛仁贵为逻娑道行军大总管，阿史那道真、郭待封为副总管，出兵十万，护送吐谷浑王返还青海故乡。
唐朝军队抵达青海西南的大非川，踯躅不前。前方是乌海，地势险要，毒气缭绕。如携带军粮和辎重冒然挺进，必然拖跨队伍。
薛仁贵下令在宽阔平坦的大非岭之上，建造两座军营，将辎重和军粮围于其中，派副总管郭待封带二万士兵镇守。薛仁贵和另一副总管阿史那道真率领余部，轻装上阵，奔袭乌海，欲功敌不备，夺取乌海据点。
先遣部队在河口击退守军，薛仁贵率部进驻乌海，令薛仁贵意想不倒的是，留守大非川的副总管郭待封公然违抗他的命令，自作主张。
郭待封是名将郭孝恪之子，不甘心屈居薛仁贵之下，领兵士推着粮草出了军营，朝乌海进发。半途遭遇回救乌海的吐蕃二十万大军，双方激战，郭待封大败，辎重尽失。
蕃军掳去唐兵军需，无疑打乱了薛仁贵的部署，唐朝军队只好退守大非川军营。
吐蕃派出四十余万大军进攻大非川，唐朝军队不敌，大败。无奈之下，薛仁贵与吐蕃达成停战之约。
班师回朝，薛仁贵、郭待封、阿史那道真前去宣政殿领罪。
唐高宗明知将帅不和，但念其仨人深入敌后，地形复杂，运输落后，免去仨人死责，革职除名，贬为平民。
几年后辽西、瓜州、沙州兵乱，唐高宗李治礼贤下士，重新起用薛仁贵。薛仁贵重振雄风，为大唐攻城掠池，立下汗马功劳。
唐高宗李治在位，唐朝灭西突厥、百济、高句丽，版图一度扩展到:东起朝鲜半岛、西临里海、北至贝加尔湖、南达越南横山。
也正因为大唐边关连年的烽火，才让大唐几代君王下定决心建立和延续节度使制。
有一点肯定的是，安史之乱之前，各地节度使确实保卫了唐朝的边境，保卫了一方的安宁。
成也萧何败也萧何，节度使发展至今，却成了梗在帝国喉咙里的一根鱼刺。
崔护一声叹息，目光却从未离开过阿三阿四。
阿四接着话题道：“薛大将军率部远征吐谷浑，副总管郭待封擅自行动，将粮草辎重拱手让给吐蕃军队。粮草被掠，等于断了唐朝军队的后路。为让大军走出困境，薛大将军派了几支轻骑，四处寻找粮草。
“其中一支轻骑的头领就是小五的高祖父。小五高祖父当年一身热血，铁骨铮铮。青海是小五高祖父的故乡，他非常熟悉本地的风土人情。从大非川岭至吐谷浑有一支小路可抄，因中间有一片沼泽地，人烟稀少，不为人知，本地的一些骡队却时常出没，运牛羊马匹至吐谷浑，交换必需的粮食和日常用品。小五高祖父带着他的轻骑兵在沼泽地埋伏下来，他不是打骡队的注意，而是实施一个大胆的想法。
“这一日中午，一支汉人骡队走进视线，骡队在向导的带领下，绕过水草茂密的沼泽，正好撞上埋伏的轻骑兵。
“汉人们见到骑兵吓了一跳，等看清是大唐的军士，放下心来。小五高祖父跟为首的生意人进行一番短暂的交谈，为首的生意人同意军士冒充他的随行。
“小五高祖父想法很简单，他只要跟着骡队进到吐谷浑后，便如鱼得水。吐谷浑有他不少朋友，他可以发动这些朋友，帮大唐的远征军凑集粮草，然后偷运出城，解薛大将军的燃眉之急。
“结果和小五高祖父预料的一样，轻骑兵混进吐谷浑后，高祖父找到他的这帮朋友。这帮朋友表现出极大的热情，他们分头行动，四处奔走，在他们的努力下，终于凑齐了五天的粮草。小五高祖父又和骡队为首的生意人商量，想办法将粮草分批运出城。
“为首的生意人豪气干云，想都没想答应下来。骡队运了几次粮草，频繁的出城引起了吐谷浑驻军的注意，怀疑骡队和退守大非川的唐兵有染。吐蕃军队封锁了吐谷浑各关卡要道，派兵追击已经出了城的骡队和轻骑兵。
“轻骑兵和骡队驮着粮草走得缓慢，很快被吐谷浑的驻军赶上，双方在沼泽地展开了一场恶战。轻骑兵和骡队寡不敌众，边打边退。一支羽剪朝小五高祖父破空而来，眼看就要穿胸而过，为首的生意人一把推开小五高祖父，羽剪不偏不倚正中为首生意人的后背。
“小五高祖父手起刀落，杀死射手，他将为首的生意人驮在马背上。援军恰好赶到，和小五高祖父合在一起，杀出一条血路，轻骑兵和骡队死伤大半，逃回大非川。薛大将军感激骡队的出手相助，令医官不遗余力救治为首的生意人。”
阿四说完，长长地吸了一口气，睨视了天赐一眼，道：“苍天有眼，为首的生意人从鬼门关捡回一条命，才有了你这个见色忘义的后人。”
