“姑父你看，那个老爷爷也在里面呢！”马得草低声对牛清泉说道。
“说什么呢？你！出来！”这位刘将军听到了马得草在说话，就用马鞭指着他。
“哦……刘将军请息怒！这个年轻人说自己可以带领这些囚犯，为朝廷建功立业！”牛清泉喊道。
“是吗？年轻人？”将军又惊又喜，“好啊，毛遂自荐！我喜欢！这位年轻人，请出列！”
马得草惊讶地看着自己的姑父，眼神中充满了不解！
“为什么？姑父，这是为什么？你怎么能这样……难道你是要把自己的侄儿往火坑里推吗？”马得草心里想道。
“兵法！”牛清泉看也不看马得草，只是低声从口里吐出了这样两个字！
“年轻人，出列！”将军的声音提高了一倍，已经有了怒意。
“快去！”牛清泉推了马得草一把，使得马得草不得不走出队列。
“很好！年轻人，报上名来！”将军问道。
“回刘将军的话，小人姓马名……彪！”马得草差点儿把自己的本名报出来。
“马彪！好名字！马彪，请问你凭什么说自己能驾驭这些囚犯？”刘将军问道。
马得草知道，这是将军在试探他，如果他的回答能够使将军满意，则自己可转危为安，否则，后果不堪设想。
“回刘将军的话，小人曾师从鬼谷派，学过阴阳、兵家、法家之术！驾驭此区区百人，不在话下！”马得草这话倒也不假，平日里牛清泉确实讲过这些乱七八糟的玩意儿给他。只不过有意夸大了自己，其实他的内心是忐忑的……
“嗯！很好！本将军这就任命你为鹅城囚兵百夫长！随我到鹰爪山，剿灭贼寇李克俭！”
“谢将军！小人有句话，不知当讲不当讲？”马得草问道。
“臭小子！你玩大了！”牛清泉在队伍之中，暗暗替自己的侄子捏了一把汗！
“嗯？什么话？你说！”刘将军皱眉问道。
“这些士兵，未经训练，只能算是乌合之众，如何能用来剿灭贼寇？只怕是会临阵脱逃啊！”马得草说道。
“接着说，听着呢！”刘将军道。
“所以，小人有一办法，也许能够奏效。”马得草道。
“嗯？什么办法？”
“请将军借一步说话！”马得草道。
将军闻言，纵身跃下马背，随着马得草走远几步。
“刘将军，小人想如此如此……”马得草低声对刘将军说道。
“好，本将军就依你！”随即，刘将军来到众人面前，大声说道：“尔等听着！”
这些囚犯刚才还在叽叽喳喳地议论，听到将军命令，都静了下来。
“你们这些人，如果觉得自己还可以上战场打仗的，请站出来，其他的人，拉出去，就地斩决！”
“不要啊将军！”“求将军开恩！”
“不是我刘化龙无情，乃是如今国库亏空，实在不能再耗费粮食来养你们！等我圣朝胜了北域进犯之敌，平了各地贼寇，天下安定之时，我刘某自当到尔等坟前吊唁，感激尔等为国舍命之功！”
刘将军话音刚落，那些被从监狱里赶出来的老弱病残，全都拼了命地努力向前，争先恐后地站在了牛清泉他们站立的地方，以表示自己可以上战场杀敌。
刘将军见此情形，脸上显露出了笑容，继续说道：
“尔等在囚牢日久，应该甚为想念家人，故今日将军我允许尔等将自己家的地址留在军中，本将军自会派人通知尔等家人，过来与尔等团聚一次！”
话音刚落，下面一阵叽叽喳喳的声音响起来了。
“不得喧哗！”刘将军身边的令兵朝囚犯们吼道。
“三日之后，尔等要随大军征讨匪寇！若能立得军功，尔等即可恢复自由身，并获得丰厚的赏赐！若为圣朝战死，则朝廷会有一定抚恤，使尔等父母妻儿衣食无忧！”
刘将军言之凿凿，引起下面的囚犯一阵叫好声。
牛清泉明知圣朝朝廷言而无信之事做得太多，但看到刘将军如此严肃认真，倒也有三分相信了。
看到这样的场景，刘将军脸上显露出了笑容。他对马得草点点头：“马……”
“小的姓马名彪，刘将军！”马得草急忙答道。
“哦，马彪，在这件事情上，你立了大功！”
“多谢刘将军！”马得草跪拜致谢。
“来人哪，给百夫长备马！”刘将军对左右喝道。
随即，一匹五花马被牵了过来。“百夫长请！”
牛清泉在队伍之中，暗中替马得草捏了一把汗，因为他知道，虽然名为马得草，可是从来没有骑过马啊。
“多谢刘将军！实不相瞒，小的不会骑马！”马得草不卑不亢地回答道。
“不会骑马！哈哈！本将军限你在这三日之内能够驾驭此马！”
“诺！”马得草回答。
接下来，所有囚犯都开始到百夫长马得草处登记自己的家庭住址，马得草就很自然地让自己的姑父牛清泉到身边来帮忙登记。此后派人到各家通知其家人会面不提。
却说在这三日之内，马得草暗中派人到女囚牢房打听有无姑姑与表妹消息，却是石沉大海。牛清泉得知之后，情绪十分低沉。马得草安慰姑父道：“姑父大人不必过于悲伤，我看这位刘化龙将军并非嗜好杀戮之辈，或许我们还可以慢慢打听一下，上天有好生之德，却无绝人之路！”
牛清泉说道：“这个道理，姑父我怎能不知。只是如今大帝昏庸，朝政腐败，即便是刘将军本性善良，在层层重压之下，也难免会做出违心之事；再说这兵荒马乱，你的姑姑和表妹能否活命，尚在两说。”
马得草道：“姑父大人，无论如何，还望您能够多往好处想想……”
牛清泉道：“侄儿啊，你有所不知，鹰爪山之匪，非同一般毛贼可比，朝廷几次围剿，都吃了败仗。匪首李克俭仗着地利之便，加上当地百姓的支持，俨然一个国中之国。虽然说刘将军素有‘常胜将军’之名，但也难保会吃败仗。如若再败，你我岂能保全？又如何找到你的姑姑，表妹？”
