紫阳宫，皇帝的书房。
到了用膳的时间，姬宣放下手中的笔，活动了一下指关节。他的眼中布满了血丝，显然是熬夜批复奏章所致。
立在一侧的岳天辅见到姬宣疲惫的神态，心中不忍，小声说道：
“陛下，还请保重龙体啊...”
姬宣瞧着桌子上堆积如山的奏折，叹了口气，“都说天子乃是天之骄子，九州的权力与威望集于一身，是何等的风光...但是天辅，你也瞧见了，那些个臣子都不让朕消停啊...尤其是那些个老不死的旧臣，仗着灵丹妙药，撑着不断气，拼命地向朕递奏折。你过来瞧瞧，甚至有人连吃得什么都要细细写来，让朕批复...”
岳天辅接过奏折，果然在上面密密麻麻写满了字，细看的话，都是些无关痛痒的屁话。
“这些老臣恐怕也是怕陛下忘了他们，忘了他们曾经为陛下立下的功劳吧...”
姬宣嗤笑一声，“表面上确实如此，但是这日积月累的，每天都要递上奏折，明显就是在试探朕罢了...”
“哦？臣倒是不清楚呢...”岳天辅现出疑色。
“朕已经年老体衰，最近这些日子握起笔来都略微有些吃力...他们难道不能从中看出端倪？”姬宣现出不屑的神色。
岳天辅恍然大悟，“陛下，假如真的如您所说，这些人是在窥探天意，其心当诛啊...”
姬宣缓缓站起了身，拍了拍岳天辅的肩膀：
“他们这么做还是有道理的，朕如今已经将要三百岁了，姬氏一族自受到诅咒以来，没人能活得超过三百...如今朕还没有立储，他们这么着急，显然是怕朕突然驾崩之后，大皇子和二皇子为了皇位争得天翻地覆...”
岳天辅听此，神色一变，赶紧跪倒下来，“陛下，您寿与天齐，定不会受到那诅咒的影响...”
姬宣瞧着脚下诚惶诚恐的岳天辅，心有感触：
“朕也想向天再借三百年哪...朕还有很多未了之事，可时间不多了。天辅，你平身吧，朕腹中有些空，想吃些东西，恰巧约了炎儿一同用膳，你也跟着来吧...”
“是...”
岳天辅搀扶着姬宣，慢慢向书房外走去。
紫阳宫有宫殿大大小小九千九百九十九座，而在皇帝经常行走的大殿之间往往有休憩的地方，也就是寝殿。到了用膳的时间，皇帝往往就要移驾到最近的寝殿。
二皇子姬炎早早地立于寝殿外，却是让姬宣心里油生出不少的好感。姬宣平日里为政事操劳，但除了岳天辅，除非是有特殊的事情，定不会让人打扰，这一点姬炎是清楚得很。
“父皇，儿臣在此等候多时...父皇为了天下如此操劳，儿臣却不能为您分忧，真是惭愧...”
姬宣看着脚下毕恭毕敬跪倒的姬炎，神色缓和了些，竟然亲自将姬炎搀扶起来。
“炎儿，今日为父将你唤来，就想和你一起吃顿便饭，别无他事...”
姬炎听父亲这么一说，就是指明了不谈国事，但他受了托付，更不能食言，于是便硬着头皮说道：
“父皇，儿臣恰巧也有些家事要跟您禀报呢...”
姬宣显然没想到姬炎会突然逆了自己的话，想必是有什么大事要禀报，于是余光瞟向了岳天辅。
岳天辅当然会意，立刻行了一礼：
“陛下与二殿下请用膳，岳天辅这就退下了...”
姬宣点了点头，岳天辅弯腰倒退了出去。
姬家父子坐于大殿之中，姬宣位于高坐，而姬炎的位子略低，但是能与皇帝在一张桌子上吃饭，也是难得的很了。
御膳房已经端上了饭菜，姬宣亲自动筷，瞧左右人都远了，才小声对姬炎说：
“炎儿，有什么事情要避开天辅单独跟父亲说的？...”
姬炎放下手中的筷子，表情变得严肃起来，“父皇，我与大哥一向是和睦，即使大哥平日里对我严厉一些，我也是受了，谁让我是做小的呢...但如今有一事关系到大哥的声誉，我倒是不知该向谁来诉说...”
姬宣听此，却没有停了手中的筷，边吃边说道：
“好个精灵鬼，为父听你说了前半句，就知道你肚子里卖的什么药了...你大哥又有什么把柄被你掐在手里，快些说吧...”
姬炎不禁咽了口唾沫，自己的父亲显然是太了解他们两个了，于是便不再藏着掖着，用桌上的净布擦拭了一下双手，从怀里掏出一封信件来。
“父皇，你看了这封信，就会明白了...”
姬宣也是擦了擦手和嘴巴，接过了姬炎的信，展开了，细细读了起来。
他越读越心惊，到了最后竟然拍案而起，双手气得直哆嗦：
“好个姬伯，竟然伙同刑部陷害朝廷大员...这个沈和璧究竟是何方神圣，能耐倒是很大嘛...”
“父皇，这个沈和璧是大哥的幕僚，沈京的义子，他的背后还有神峰派撑腰，来头不小呢...”姬炎附和道。
“原来如此...”姬宣眼珠子一转，缓缓平复了心情，坐了下来，“幸亏我暗暗觉得郭熙泄露考题一案实在蹊跷，所以才将他移到大理寺，否则还不让他们得逞了！...”
“父皇英名...大哥一向为人光明磊落，我猜定是这沈和壁在背后捣鬼，让大哥一时蒙了心智，这才...”姬炎赶紧加上一句。
“哼...你大哥的为人我最清楚，他行军打仗称得上是帅才，但处理政事却太过阴狠，胸怀女人般的毒辣心思，让人不齿...唉...”
姬宣离了桌子，在一侧踱来踱去，最后短叹一声，下定了主意。
“朕即刻拟旨，以证据不足为由，放了郭熙，并让他官复原职...另着朕的心腹彻查刑部，揪出姬伯的结党...”
姬炎赶紧跪拜，“父皇英名...”但心里却是暗暗不服气。
这封信件，可谓是实打实地作证了姬伯结党营私陷害忠良，但却仅仅处置了刑部，这说明了姬伯在父皇的心里还有着举足轻重的位置的。
姬伯毕竟是嫡子，而又手揽兵权，冒然处罚的话，难免不会让他狗急跳墙，兵行险着。
不过如今正值他讨伐南蛮之际，这信件遗失之事不日就会传到他的耳中，结合刑部被彻查之事，一定会给他不小的压力。
本来讨伐南蛮只是个面子活，如此以来，姬伯肯定要有所斩获才能将功补过了。
姬宣将这信件重新折好了，收入了怀中，唤姬炎起来。
“炎儿，你传朕的口谕，亲自去大理寺接人，也算是卖了郭熙一个人情...”
姬宣突然冒出这么一句话，却让姬炎心中一喜，赶紧应了下来。
“炎儿，你年龄也不小了，看看你大哥，如今早就做了父亲...朕迟迟不肯立储，也是想看到你后继有人啊...”姬宣说出此话，却是无比凝重。
“儿臣知错了...但儿臣还没有做好准备...”姬炎回答。
“立个正室还需要做何准备？这九州有多少郡主和侯府的千金，都排着队来打听你的情况呢...”姬宣缓缓说着，仔细观察姬炎的神色。
“儿臣...儿臣想着立正室这等大事，还是细细考量得好...”姬炎难得露出了慌张的神情。
姬宣看在眼里，却是轻轻点头，“看来炎儿心中已经有了决定...朕把话先搁在这里，不管她是哪家的姑娘，出身如何，朕一定成全你们...”
姬炎诚惶诚恐，“儿臣多谢父皇...但...儿臣如今恐怕是...落花有意流水无情罢了...”
姬宣神色立刻变得严肃起来：
“炎儿，你贵为皇子，有谁敢忤逆？朕可要看看，她究竟有多大的胆子！...”
“父皇息怒...我与她本就是只有数面之缘，而且我还...还没有对她暴露心迹，而她可能也早有心上人了...”姬炎赶紧跪倒，连连解释着。
姬宣叹了口气，缓缓摇头，“炎儿，你的性子我最是清楚，可不要有那妇人之仁....要想得到属于自己的东西，一定要尽力争取才是...”
姬炎连连称是，心中却是打定了主意，等再见到她时，定要说出自己的心意。
午膳结束，姬炎离开了寝殿，准备出紫阳宫，向大理寺要人。
寝殿内只留下了姬宣一个人，还在细细看着那书信，眉头越来越紧。
“姬伯，本来你既有子嗣，而又武艺超群，是立储的绝佳人选，但怎奈你频频触动朕的底线，竟然去结党...罢了，要不是留着你可能还有大用处，朕早就...”
姬宣喃喃自语，将手中的信件投入了火炉中，眼看着它慢慢化为了灰烬。
