依照皇上叮嘱，承乾宫每天由专人打扫薰香，陈设如旧，一应器具用品不许任何人染指。唯一改变是屏风新贴着由福临亲手所绘的董鄂妃画像，以供他每天傍晚于此悲痛哀悼，睹画思人。
福临为董鄂妃大办丧事后，竟沉寂下来。那沉寂如行尸走肉般，映衬着他形如枯槁的容颜与日渐消瘦病弱的龙体，任谁见到无不心酸。太后亦不忍苛责，只要他不再寻死觅活，一切随他。
福临转而宠幸贞妃，那与董鄂妃长得有几分相似的董鄂妃的族妹。他并不驾临钟粹宫，只在承乾宫思念情切时，兴之所至即召贞妃于承乾宫侍寝。本来，妃嫔们莫不是望穿秋水渴盼着皇上临幸自己，然而，这样的宠幸于贞妃，真是酸楚难当。眼看着倾心爱慕的天子将自己当成姐姐的影子，贞妃也只得勉强安慰自己，面带笑容，尽心承欢。
这样放荡的日子仅过了一月，福临即倦。盖因他思妃之念日甚，以致于时常睡不着，遂不再召贞妃侍奉。
福临本信佛至虔，如此一来，更觉生无可恋。即使坐拥天下，亦难保全爱妃一人，更难敌生死大关，如此这般，要皇权何用？
有一天，福临在万善殿与高僧茚溪森谈到出家之念。
福临道：“朕再与人同睡不得，凡临睡时，一切诸人俱命他出去，方睡得着，若闻有一些气息，则通宵不寐。”
高僧道：“皇上夙世为僧，盖习气不忘耳。”
福临道：“朕想前身的确是僧，今每常到寺，见僧家明窗净几，辄低回不能去。财宝妻孥，人生最贪恋摆拨不下底。朕于财宝固然不在意中，即妻孥觉亦风云聚散，没甚关情。若非皇太后一人墨念，便可随老和尚出家去。”
高僧道：“薙发染衣，万声闻缘觉羊鹿等机，大乘菩萨要且不然，或示作天王人天神王及诸宰辅，保持国土，保卫生民，不厌拖泥带水，行诸大悲大愿之行，如只图清净无为，自私自利，任他尘劫修行，也到不得诸佛地步。即今皇上不现身帝王，则此番召请耆年，光扬法化，谁行此事。故出家修行，愿我皇帝万勿萌此念。”
福临以为然。但没多久，又坚定了出家之念。此讯一出，举朝震动。太后再三规劝，福临坚决不从，并立即召茚溪森为他举行薙发修行仪式。
正当太后束手群臣无策时，索尼向太后献计，召茚溪森的师父玉林琇前来劝阻此事。玉林琇奉诏，于顺治十七年十月十五日至京，命众聚薪烧茚溪森。
帝闻听此事，立即谕告玉林琇，许蓄发，茚溪森始免于死。
当天玉林琇到皇城内西苑万善殿，福临见到玉林琇，两人竟相视而笑。玉林琇见福临已剃去头发，面前坐着一位年轻英俊的光头皇帝。福临态度仍未改变，仍然愿意出家。
他问玉林琇：“朕思上古，惟释伽如来舍王宫而成正觉，达摩亦舍国位而为禅祖，朕欲效仿，为何不能？”
玉林琇劝谏：“若以世**，皇上宜永居正位，上以安圣母之心，下以乐万民之业。若以出世**，皇上宜永做国王帝主，外以护持诸佛正法之轮，内住一切大权菩萨智所住处。”
皇上欣然一笑，断了出家之念。
福临虽然出家未遂，但因爱妃仙逝，伤悼过甚，龙体虚弱有病，至顺治十七年十二月，他已感觉命不久矣！
溯古论今，多少帝王为求长生不死之灵丹妙药费尽心血，只有顺治帝，面临死亡，淡定从容。死对他而言，是比出家更彻底的解脱，从此之后，他可以上穷碧落下黄泉，追随爱妃而去。
福临逐渐安排后事。他想起董鄂妃对玄烨之预测，想起素日皇太后对玄烨之喜爱，想起汤若望言玄烨已出天花，遂写下遗诏，弃二皇子福全，谕皇三子玄烨继位。
董鄂妃去世两个月后，福临召见过汤若望数次。自福临痴迷佛教后，这是多年来第一次，重新传召汤若望。福临对董鄂妃的遗言刻骨铭心，她说若福临想她，可于日全食时仰望天空，或可相见。何况，他至死都不会忘记，董鄂妃临终前邀他观赏的正是日全食，可惜不仅没有看成，连爱妃最后一面都没见到。此可谓锥心憾事！
天文方面，福临当然得请教钦天监汤若望，他冷淡多年的玛法。不得不说，除了对董鄂妃的专宠，福临亦是一位地地道道的皇帝，无情而任性。
然汤若望淡定自若，对多年遭受冷藏不以为意。他悉心传授了日全食的种种，并预测了出现日全食的规律与日期。
福临心静如水，寂寂地等侯那一天的来临。若能够在日全食出现时于天空中最闪亮的星星里再次见到佳人倩影，死又何憾？
顺治十八年正月初七，董鄂妃逝后仅四个多月，福临于养心殿，拖着年轻的仅二十四岁的虚弱无比的龙体坐在回廊里，从早到晚眼睁睁地盯着天空，等待见爱妃最后一面。太监们担心龙体，三番两次劝回屋内休息，他都不肯，最后嫌烦，索性令一切人等皆出殿外，不可入内。
奇迹就这么发生了，就在福临渐渐失望以为汤若望算错日子时，太阳的光芒被月影一点一点噬掉，于黯淡中，一颗星星亮闪闪的悬在黑色的天空里，那么大，那么炫，那光芒象逼在眼前似的，直至逼花了眼睛，仿佛天地沦入一片苍茫中。在这片苍茫中，龙体似乎被强大的引力吸收蒸发，随即消散，坠落，直至意识完全陷入混沌。
待太监们意识到事态不对，养心殿没有任何回应，寂静得完全不对头时，忽然想起福临很可能再次为董鄂妃寻死觅活。慌忙入内察看，哪知不见了皇帝。一时懵了，殿内殿外四处寻找，都不见踪影。兹事体大，赶紧禀报皇太后。皇太后听了，也急令于宫中四处寻找。一时之间，整个紫禁城闹翻了天，依然寻不见皇帝踪影，从那天起，顺治帝就彻底失踪了。
各种谣言四起，有说顺治帝因董鄂妃之死最终偷偷出宫前往五台山出家，法号“行痴”；也有说顺治帝得了天花病逝；当然也有顺治帝自杀或他杀之说。总之，顺治帝之死，成为历史谜案之一。
皇太后到最后也相信了顺治帝是出家去了，再也不会回来了。于是痛定思痛，以铁娘子的坚强，随即颁懿旨，令紫禁城重归秩序，全面封锁消息，如有乱言者，立斩不赦。又下令举办丧仪，火化梓宫。尊谥为“体天隆运英睿钦文大德弘功至仁纯孝章皇帝”，庙号世祖。令贞妃殉葬。国不可一日无君，玄烨亦即日登极。
