阳光明媚、草长莺飞。田野间、小道旁，开遍了各色野花，远处是农人牵着老牛在田里耕作，耳边是八喜轻声唱着乡间小调。
南宫瑾骑在马上，面带微笑，摸了摸脖子上的锦囊，心里却想起了赵迎风的话。天气正在慢慢变冷，冬季越来越长，用不了多久，北方就有更多的人冻饿而死。现在，已是初夏，却还是一片春季景象。
不过，这片景象也没维持多久，越往北走、越是萧条。八喜的心情已经从愉悦、到沉默、到震惊，他紧闭着嘴唇，看着这一切。
“今晚，我们可以到威远卫了。”南宫瑾轻笑着对八喜说。虽然威远卫并没任何一堂，但南宫瑾的目的是联系秋娘。
“是，少爷。”八喜早没了刚出门时的开心。
八喜非常聪明，任何事他几乎都是看一遍就会。骑马、搭帐篷、做饭，无论什么地方他都能安排的妥当。原来带个小长随是这么让人省心，干吗不早些让娘配？
“怎么啦？”南宫瑾估计他应该是累了，毕竟才是个十几岁的孩子。
八喜不好意思的笑了笑，“八喜没出过远门，凡事都让少爷操心了。”
南宫瑾笑起来，“有你在，我根本没操过心。”
八喜小小得意了下，又恢复了紧闭嘴唇的表情，过了很久，终于开口问：“少爷，我小时候在庄子里，知道这时候应该忙着农事。但这里、这里只剩下老人，好像好像在、在等死。地荒了，连天都是灰的。少爷，是不是因为鞑子？”
“这里是战区，等到不打仗了，慢慢会好起来。”
“会不打吗？”八喜小声问了句。
南宫瑾笑了笑，“当然会。因为在大明，有很多人在你不知道的地方为此努力。”
“对！少爷，我爹说过，我们南宫家也打鞑子。”八喜透出一股自豪。
南宫瑾笑道：“好了。我们要快些，不然天黑都到不了威远卫。”
“是。”
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威远卫仍是原来的样子。
在南宫瑾的指点下，八喜迅速安排了所有的事。不过，南宫瑾却是吃完饭，就打发八喜去睡觉。或许几天露宿和赶路，确实困了，八喜并没坚持什么，只是很不好意思的道歉，走之前仍是替南宫瑾铺好了床，准备了洗梳的水。
刚要走，见到上次跪在平阳家门口带着孝的男子，让八喜小小吃惊了下。不过，南宫瑾并没和他谈很久，那人又离开。
夜终于深了，南宫瑾悄悄离开客栈。晚上的威远卫没什么人，除了偶尔巡逻的士兵，只有每户门前亮着的一盏昏暗小灯笼，让人觉得有些人气。
南宫瑾在一家茶水铺门口敲了敲门，铺子很破旧，连着的是柴禾铺和碳铺，似乎没人。
开门的是个老人家，满头灰白、眼睛昏黄。
“不好意思，这么晚，来壶热枸杞茶。”南宫瑾微微一笑。
老人家笑起来，侧身让他进来，“你还说这劳什子的。枸杞是没有，辣椒有一大根，看你受不受的住。”边说眼神向里屋瞟了瞟。
南宫瑾点头会意。
里屋，叶秋娘探了探头，见是南宫瑾立马拉下脸，“嗬，我当是哪位大人物，硬让我等半个月。”
南宫瑾匆匆进屋赔罪道：“对不起，家里有些事，来晚了。”
“也是，南宫二少爷一向大事多，我们这种小事，二少爷凑个空已经很给面子了。”叶秋娘仍是没好气的说。
“秋娘，不要这样。大家这么多年了，你还不知道我？”南宫瑾讨饶。
叶秋娘双眼一瞪，“哎，我还真不知道。”
南宫瑾看着她，不知该说什么，只好清清嗓子，“要不，我们还是先商量正事吧？”
叶秋娘‘哼’了一声，等他下文。
南宫瑾尴尬的笑了笑，“我想，大板升你不是很熟，那事还是我去办。”
“就这样？”叶秋娘瞪着他。
南宫瑾忙道：“任务是给你的，我明白，你也去过了，但这事真没那么简单，我不知道魏朝歌是什么目的……。”
叶秋娘打断他，“你从进门到现在，一个字都没问起舒涵。”
南宫瑾愣了愣，急忙辩解，“我知道你一直在照顾他们……”
“我可没这么大闲心。又不是我老婆，我也没发过誓要照顾他们母子一辈子，你凭什么认为我会一直照顾他们？”
南宫瑾一脸尴尬，转头看看站在屋外的老人家。那位老人抬头看看天，喃喃说：“啊哟，这么晚了，明天还要起早，该睡了。”边说边走进另一间屋子，关上门。
南宫瑾叹口气，“舒涵呢？”
“我怎么知道？”说着假笑了一下，“我可没你这么好演技，明明有钱有势还装模作样。”叶秋娘越想越气，叉着腰质问：“就算当年舒涵难产，你无能为力，那小光呢？你根本没想过要带他去看医生！每次你回中原当二少爷的时候，有没想过舒涵在板升过的什么日子？！真不能怪舒涵眼光差，连走两次眼。二少爷，连我叶秋娘都信了你！”
南宫瑾低着头，一声不吭。
见南宫瑾不搭腔，叶秋娘更是火大，一拍桌子，“把舒涵的事说明白，再说其它。”
南宫瑾苦笑下，为叶秋娘倒杯水，“别气，是我不对。其实我也没装，之前不论是他们不认我，或是我不认他们，总之你看到我什么样，就是那样。小光的病，并不是完全没带他看过。除了在板升找过很多蒙医、巫医外，真的看过很多大夫。那个时候要回中原，我、我真没那个能力……。上次那个杜岭，是庄神医的师弟。小光……，需要照顾一辈子。”抬头看看叶秋娘，见她还是气鼓鼓的样子，“我清楚板升的日子很苦，说是有家南货铺，其实铺子里什么都没有，舒涵心底善良，还经常接济穷人。我在还好些，我不在的时候……，我知道，舒涵靠替人织补、洗衣度日。上次离开了一年多，这次又是很久，我还把在板升落脚的地方弄没了。”
沉默半晌，叶秋娘熬不住问：“二少爷，你说这些有什么用？”
“你经常接济我，还一直帮我照顾舒涵……。”
叶秋娘插道：“所以，你说这些就是为了继续让我信你？接济你？”一拍桌子，“可以！你从此之后不要再回板升！反正你也不用靠那几个钱活！大不了，舒涵母子，我叶秋娘养了。你叽叽歪歪，不就要这句话嘛！”
“秋娘，你别急，听我说完好吗？”
“哼。”叶秋娘不看他，顾自喝水。
南宫瑾看着杯里的水，像在想什么，半晌，缓缓说：“这两年，我过的不好，很多事我不知道该怎么办。如果我说我很后悔回平阳，你一定会说我是装的。我知道钱大人已经打算放弃我了，我知道郑大哥一直在帮我，真不明白自己怎么会到这步。我一直在想办法证明自己有用，可惜事与愿违。就像这次，郑大哥要我接应你，其实根本不存在接应。无非是等你们有功之时，能为我记上一笔。”
“既然你想的这么透彻，还做什么？回家当二少爷好了，省得在这里无病**。”叶秋娘凉凉的说。
“回家？”南宫瑾摇摇头，“我爹是族长，没错。那又怎么样？我和他们……，好像隔着条河，我看着他们又说又笑，不知道该怎么办。钱，我没，全部身家凑不出五十两银子，外债十几万两。”说到这里，凄凉的笑了笑，“你必定是不信的。我出门都有人看着，明里、暗里。回家？家里并不需要我。所以，我不想被钱大人也放弃了。”
叶秋娘满脸的不信。
停了半晌，南宫瑾像回过神，看看她，认真的说：“你看这样好不好？我娶她。“
“娶她？你娶舒涵？”叶秋娘皱皱眉，“你带她母子回平阳？”
“是。”
“那你怎么解释小光？”
“我的。”怕叶秋娘还所怀疑，说道：“我怎么说也是个二少爷，虽然我没钱、没地位，但如果我成家了，家里应该不会少了我这一房的月例。无论今后我是死是活，舒涵母子都能生活。”
秋娘脸色一冷，“你什么意思？”
“我答应过照顾她们一辈子。”想了想，摇头，“她们不能这样去平阳，大当家不信我。如果你信我，那让她们先到荆州，我在荆州认了义父，栖凤堂赵凤鸣，他一直帮我打点一切。”南宫瑾决定了，看着叶秋娘问：“有纸笔吗？我写封信给义父，他会帮着让平阳认了舒涵母子。我再写封信给我的小长随，让他带去平阳。”边说，边从怀里找出块金属牌子。
“你干什么？”叶秋娘不太高兴的看着他。
南宫瑾指了指那块牌子，“这是荆州堂主令牌，让舒涵带去当信物。”
“你不送她们？”
南宫瑾恳求的说：“你能不能帮个忙？送她们去？”
“你呢？”
“去板升。我和魏朝歌是有些私人恩怨，但目前明面上这样反而更有利。放心，我知道大局为重。”
叶秋娘又是眼睛一瞪，“我可没答应！”
