不远处，一辆豪华马车已等待多时。见南宫璞过来，车上二位驾车人下车恭恭敬敬的行了个礼“大少爷。”
南宫璞点点头，上车。车上，郦松然正津津有味的看着书，身前小几上放着几色糕点。
“大表哥。”说着，放下书，从一旁食盒里拿出几样精致小菜，和一小壶酒。“我怕大表哥对着那个粗人食不下咽。”
南宫璞笑起来，“现在什么情况？”
“今天收到飞鸽传书，把昨天说的事补充了下。福州这边是鼎立船行和百汇通银号、真珍绸庄等五家商号联合告乘风堂欺诈，涉案五万两，乘风堂的陈春阳刚到福州就被收监。据查，乘风堂在货到之前，就已经以此批货分别向这几户商家作价五万两抵押，从百汇通银号提走一万两。不过，现在的问题已经不是欺诈了，而是怀疑洪继朋勾结倭寇，据说，提走的一万两给了倭寇。只是不知是他个人的问题还是由我们指使。”郦松然说到这里有些担心。“另外，今晚，刘缄之约了荆州府的潘大人，吴在新、洛云石作陪。”
南宫璞不怒反笑：“这五家里哪家有官府背景？”
“百汇通。明面上，百汇通是福州任家的产业。大表哥，勾结倭寇，我们在北面，倭寇在东南，勾结他们与我们根本无益，这明显是栽赃。”郦松然有些义愤。
“你觉得洛云石有这个能力，以此给我们，或者说给洪继朋定罪吗？”南宫璞笑问。
“我不知道，也可能是栖凤庄有这个实力。”
“松然，你太看得起他们了。一直我们都把眼光放在荆州，而事实，他们的布局在福州。提走一万的必然不是洪继朋，也可能根本没这事。但能把这事做实，我相信洪继朋一定在不知情的情况下，用乘风堂的名义签过文书。”
郦松然摇摇头，“这人再傻也不会给栖凤庄相关的人签什么文书吧。”
“是的，不会。但他会和杨文田签。”
“杨文田？”
“我不知道杨文田是一开始就和栖凤庄有联系，还是发现了福州有诈，将计就计。倭寇可能只是借口，并无实据，不过是方便联合南昌府，还能搞倒洪继朋。”南宫璞想了想说，“当然，仅是一个百汇通，还卖不到官府帮手。货加一万两，呵。要购盐引、保洪继朋，我们前后起码要花四万，真不是小数。”南宫璞看看郦松然，“有啥想法？”
郦松然想了很久，无奈摇了摇头。
南宫璞笑笑，“今天，他们和潘大人，应该谈好交易了。约下潘大人，我们也可以谈谈。”
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簪花楼，是一处小而精致的酒楼，小到每次只能接待一桌客人。虽说也对外开放，但却非请勿入。刘缄之在此请的客人，正是全荆州看似最有权力，却又最没实力的势力——荆州府。上座的正是荆州的刚上任不到几个月的父母官潘敏宜潘大人，这位大人说是还不到四十，却须发半白，一幅未老先衰的模样。边上劝酒作陪的是吴在新、洛云石。
此时，潘敏宜正皱着眉，看着桌上一只小小的红木盒子，相当为难的说：“刘先生，这事本官是真有些为难啊。半个月前就发了通告给各家，如果你们要全部申购，除非南宫氏能退出。唉，我们荆州难管啊，如果按惯例能平安无事，那对本官来说，就是谢天谢地了。
洛云石笑道：“听说，洪堂主好像出了点事啊，而且杨堂主这里资金也相当紧张。虽然南宫大少在荆州，但现在是银子的问题，不是人的问题。呵呵，这可不是落井下石，而是担心，过几天盐引就到了，要是迟迟完成不了申购，呵呵，潘大人今年的考绩……。”
潘敏宜呆了呆，没想到会有人拿考绩说事。德安是景王封地，但荆州却不是，可怜上一任荆州知府，就是被景王弄回家的。虽然潘敏宜等这个缺等了好几年，可荆州实在不是善地，但要是考绩太差，那倒是可以如愿调离荆州，不过估计也是当官无门了。
本来盐引的事，他就想按旧例。不过，今早，确实收到福州府发来的函，说怀疑洪继朋勾结倭寇，怕人犯逃跑，要求由荆州府先收押，等福州府人到之后，再提审。潘敏宜当然不是傻子，洪继朋在荆州这么多年，要风要雨，怎么可能傻到去福州勾结倭寇，又不是活的不耐烦了。本想，卖个面子给南宫氏，谁知南宫璞和洪继朋去游河了。本就是私下的事，潘敏宜可不想明做。
见潘敏宜顾自喝酒，吴在新笑着为他添酒，“潘大人，要有好的考绩，当然需要荆州安顺。其它不好说，但这点，我们还是可以帮忙的。”
“是啊是啊，本官还没谢过赵老一直以荆州为念，本该早上门来致谢的，却是俗事缠身，还要请赵老不要怪罪才好。”潘敏宜陪着笑。
“哪里哪里，赵大哥是喜欢清静的，潘大人不上门就是对他最大的感谢了。说实话，潘大人是实在人，在荆州和我们栖凤庄也相处的很好。如果明年能留任，我们欢迎，如果能高升，那更是值得庆祝。来，吴某先敬潘大人一杯。”吴在新举杯。
“谈何容易啊。”潘敏宜一饮而尽。
洛云石拿过酒瓶替潘敏宜添上。“说到盐引，现在他们三堂情况不明，大家也只是猜测。其实，洛某倒是有个方法，能让荆州府没风险，也能让南宫氏没异议。”
“哦？洛公子说说。”
“预售。既然荆州府已发过申购函，那就要求各家先将银子押在荆州府，等盐引到了，根据登记的数额换盐引就可了。这样，潘大人可以提早知道情况，做出应对。而且，也不是针对他们南宫氏，毕竟如果我们栖凤庄押不出银子，潘大人一样可以不把盐引给我们。”
潘敏宜想了想，道：“好像有道理。只是有一点，这么多银子放在府衙……。”说着摇了摇头。
吴在新笑道：“刚才潘大人还在谢我们栖凤庄，哈哈，这次，我们栖凤庄毛遂自荐一把，银子的安全由我们负责，如果有任何闪失，栖凤庄一赔十。”
洛云石看了看吴在新，有些惊讶，似没料到他会这么说。
“这个……。”潘敏宜有点犹豫。银票放在府衙，如果要保护这批银票，栖凤庄就要派人入驻府衙。这根本就不是保护银子，这是连带着软禁了他这个荆州知府。能不答应吗？想想洛云石、比比门外的一群衙役。估计当场就会软禁自己吧。所以，要来这个只能摆一桌的酒楼。果然，宴无好宴啊。
吴在新笑问：“为荆州府服务也是我们应该的，四十五家联盟，要保护银子，根本没问题。都是荆州人，难道还怕外敌？”
“刘某也觉得洛公子的方法可行。公平、公开，如果在规定的日子内不缴纳银子，那其它商户也有机会申购，不过就是先来后到排个队的事。我不够钱，就下一个上。潘大人，我们荆州一百二十七家商户都支持。”刘缄之笑着点头。
潘敏宜擦了擦满头的汗，点头说：“是，是好主意。可否容本官回去细细想个章程？”
洛云石笑着做了个手势，一个家丁向潘敏宜递上整整齐齐一叠文稿。“集大家的智慧，潘大人看，是否合用？我这里还有几份备用，万一不小心污了，别客气，差人来拿。”
这叠文稿里不仅是章程，连官府要签发的谕令和公告都完成了。
洛云石微笑一下，“潘大人细看下，如果没问题，就签发了吧。南宫氏毕竟是外人，栖凤庄、还有刘先生那些朋友可是常居荆州的，潘大人要是不高升，那可真是抬头不见低头见了。”
潘敏宜深吸口气，不答应又能怎么样？躲的了和尚躲不了庙啊。反正这些人要对付的是南宫氏，这跟荆州府有什么关系？如果那该死的三堂倒了，说不定荆州府的位子还能坐的安稳些。于是，突然笑道：“在理，本官也是这么想的。”说着找出那份谕令，拿起桌上早已备好的笔签字，对身后的衙役道：“拿去找孙师爷盖章。还有这公告，吩咐师爷誉出几份，明天一早张贴。”
“好，潘大人，果然爽快。”吴在新拿起酒杯：“我们几个敬大人一杯。”
接下去才是宾主尽欢，潘敏宜回府的时候，已是七跌八倒的了。
“事情能这么发展，还真是多亏了杨文田。”吴在新看着潘敏宜远去的轿子，笑着说。
“就算没他，也就是多时日、换个借口的事。不过，他事情做的这么隐蔽，也就是不想我们谢了。呵呵，这三堂除了秦永森还算正常外，其它都是什么人啊。”洛云石摇头。
