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第一章 笳鼓 (六 上)

第一章 笳鼓 (六 上)

望着远处腾空而起的滚滚浓烟,东征军主帅艾凯拉木心急如焚。

他跟铁门关守将易卜拉欣是老搭档,当年都曾经在同一位主帅帐下效力。后来国内政局变幻,主帅被问罪身死。他因为反应迅捷,得到了破格提拔,而易卜拉欣却因为做人不太懂得变通,被遗忘在了铁门关任上。

艾凯拉木知道易卜拉欣瞧不起自己,所以也很少跟对方进行军务之外的交流。以至于最近来自铁门关的消息已经中断数日,他也没有在意。四天前,当一个浑身是血的信使,跌跌撞撞地冲进迦不罗城时,他还以为唐军打通了健驮罗那边被堵塞的山谷。细问之下,才知道在自己侧后方出了大麻烦。

据奄奄一息的信使转述,他是第六波出发告急的使者。此前易卜拉欣以每天一波信使的频率,向迦不罗求援。但是一直没有见到任何回音。

有唐军斥候渗透到了铁门关南侧,故意劫杀使者,遮断其与迦不罗这边的联络!!!问题的原因显而易见。艾凯拉木不用猜,也知道是柘折城中那头年幼的小狼,打起了铁门关的主意。他不禁有些后悔自己没有抢先动手,趁着这只小狼乳牙未褪之前,将其铲除。如果开春时不是身边的将领们一再阻拦的话,根本不可能有今日之祸。

那些没出息的家伙都被封常清打怕了,说什么打了小狼,老狼就会被招来。宁愿维持现状,也不愿意主动同安西军开启战端。这回好了,小狼崽子长大了,露出獠牙来了,看大伙怎么后悔!

凭心而论,艾凯拉木知道这不能怪自己麾下那些将领们。老王病故,王子被囚,王叔夺位,整个大食政局动荡不堪。一番内斗下来,总有人会平步青云,高官得坐。也总有人会被打成异端,绑上干柴堆。此时此刻,恐怕任谁也不想自己前头跟唐军拼死拼活,后边派来抓自己下狱的公差却已经走在了路上。在国内的王位争斗战彻底结束之前,东征军的将领们都不会有心思跟敌人开战,更何况开战之后,大伙一点胜算都没有。

以狐疑之众驾驭新败之师,整个大食东征军自然不会做出什么主动攻击的姿态了。从艾凯拉木往下,各个都不求有功,但求无过。只要不让封常清带着安西大军杀到迦不罗城下便为胜利,至于另外一队由王洵带领的偏师,只当他不存在。反正只有区区数千人,料他也不敢轻易开启战端,惹祸上门。

谁料王洵这头小狼崽子,行事根本不符合常理。他春天时不挑衅,夏天时不进攻,偏偏到了秋末,居然冒着半途被暴风雪困住危险,径直杀到了铁门关外。收到告急军报的当天,艾凯拉木气得暴跳如雷。先是把麾下将领叫到中军,从头到脚骂了他体无完肤。然后亲自点起六万大军,星夜驰援。

他跟铁门关守将易卜拉欣合不来,对此人的能力和见识却颇有几分佩服。既然对方在告急文书中说,顶多还能坚持三天,大伙就别做第四天想。那个关口里边囤积着大批粮草辎重,落在铁锤王手里,定然能使其如虎添翼。此外,铁门关独特的地理位置,也使得艾凯拉木不得不放下跟易卜拉欣的私人恩怨。万一铁锤王攻击得手,便可以凭借地势之利,俯览整个河中。届时做师父封常清带领着安西军从东往西推,做弟子的铁锤王带领着偏师包抄大食东征军后路,整个西域,就要彻底不复为天方教势力所有!

如此严重的后果,即便有人在背后撑腰,艾凯拉木恐怕也难逃被一杯毒酒的下场。想到自己的前任阿布?***中毒之后却不能立刻死去,在地毯上翻滚挣扎的惨状,艾凯拉木不寒而栗。必须抓紧时间赶过去,哪怕将麾下将士丢掉一半儿在路上也必须及时赶到。必须保住铁门关,哪怕其已经落入唐军之手,也要用人命将其堆回来!这一仗,不是你死,就是我活,除此之外,已经没其他选择。

心急如焚,他对麾下将士催促的难免就狠了些,导致身后怨声载道。而去年那场失利,又使得他在军中的威信大失,所以没等路跑完一半儿,已经有将领开始当面质问他的决定。

“不服将令者,杀!”

“故意拖沓不前者,杀!”

“对挑战主帅威信者,杀!”

艾凯拉木挥刀将一名带头闹事者劈于马下,然后咬着牙,接连说了三个杀字。众将领猝不及防,被吓得目瞪口呆。艾凯拉木又皱了皱眉,大声冲身边亲信喝道,“传令下去,就是死,也的给我死在铁门关的关墙之下。谁敢故意掉队,让其本队百夫长直接砍了,不用上报请示。如果百夫长不严肃军纪,则千夫长下去,将故意掉队者和该队百夫长一起砍了。如果千夫长没本事约束他麾下的弟兄,我亲自下去,从上到下一个接一个地砍!”

“是!”左右亲信们也是很久没见艾凯拉木如此狠辣,赶紧答应一声,慌慌张张去四下传令。片刻之后,队伍中骂声和哭声四起,却再也没人敢故意拖大队人马的后腿。

堪堪跑完了四分之三路程,艾凯拉木就看到了铁门关方向的浓烟。有浓烟在,便说明铁门关还没有易手,激战还在继续。如果浓烟突然灭了,才是真正的覆水难收。这让他心里愈发惶急,恨不得立刻插上翅膀飞过去。可麾下的弟兄们却不争气,行进的速度越来越慢,稀稀落落拖出去四五里。任军官们拔出刀子威胁,也起不到任何作用。

“再坚持一天,一天就好。到了铁门关下,本帅亲自给大伙发犒赏。谁的都不会缺了!”艾凯拉木无奈,只好使出最后的绝招。东征军中不仅仅有准备建设地上天国的虔诚信徒,更多的是打算来东方发战争财的老兵油子,流氓无赖。因为去年吃了败仗,没收到计划内的战争红利,大伙这一年来不得不清苦度日。而艾凯拉木手中掌握着的税收截留,则是将士们“保本”的唯一希望。

犒赏的消息传出,队伍移动的速度果然又快了一些。但在艾凯拉木眼里依旧像蠕虫在爬行。不得已,他再度改变举措,命令将领们把队伍中看上去实在没有力气赶路老弱病残剔除出外,丢在路边,等待大军返回时收拢。腾出来多余的坐骑,则分给还能赶路的人,以节约他们自家坐骑的体力。

经过一番整饬下来,出发时的六万大军,到最后只剩下了不到四万。其余的那两万,只能眼巴巴地在路边等着队伍凯旋,风餐露宿。不过这四万兵马,看上去却比原先齐整的许多。整个队伍轰隆隆扫过旷野,就像一头出了笼的猛兽。

“以四对一,不信打不赢你这刚刚出师的菜鸟!万一让本帅抓到你,就把你绑在马尾巴上,从铁门关一直拖到迦不罗!”望着自家杀气腾腾的本队,艾凯拉木恶狠狠地想。至于事后会不会引得封常清报复,此刻他已经不敢再想了。反正一旦丢了铁门关,即便封常清不来,他也保不住自己的性命。

正咬牙切齿的发狠,远处忽然有斥候跑来汇报,侧前方发现唐军探子。艾铠拉木将马刀一挥,低声喝道,“驱散了事,不必追杀。他们不过是想拖延我军前进速度,本帅偏偏不让他得逞!”

斥候头领行了个礼,唯唯诺诺而去。片刻之后,却又折返回来,大声汇报,“发现第二波唐军探子,人数大约三十上下。在侧翼缀着我军不走!”

“驱散。赶得远些便回来,别理睬他!”艾凯拉木不耐烦地皱皱眉,大声呵斥,“以后再发现唐军斥候,不必汇报。全照此处理!几只翻山越岭而来的猴子,能掀起什么大风浪!”

“是!”斥候头领闹了个老大没趣,答应一声,怏怏地执行命令去了。艾凯拉木心里头烦躁,耐性也变得极差,自言自语般嘟囔,“废物,全都是废物,两年前就让你们探索附近有没有别的小路。全跟我说没有。如果没有,难道唐军斥候是飞过来的?!”

左右亲信不敢接他的茬,一个个侧过头,装作没有听见。探路之事,说起来容易,可真正做起来却要拿性命去填。附近的荒山野岭都是几百年没有人进出的。老虎、豹子、野狼成群结队。而探路之时,斥候们又不可能是几百人结伴前往。不小心遇上了兽群,以寡敌众,十有八九要成为对方的点心。。

“在自己的地盘上,让唐军劫杀了信使。”见众人不肯接自己的茬,艾凯拉木心中火气是不打一处来。“你们都是干什么吃的?万一连最后一名信使,都是唐人故意放过来的,咱们岂不是要自己往陷阱里边……”

话刚说到一半儿,他突然惊醒。一伸手拉近战马的缰绳,然后高高地举起弯刀,“停下,全体都有,停下来,原地待命!”

左右将士不知道发生了什么事情,纷纷将坐骑拉紧。后边的大队也慌慌张张地停住脚步,人马相撞,乱成了一锅粥。

艾凯拉木顾不上跟大伙解释,高举着弯刀大声咆哮,“传我的命令,所有斥候都撒出去,搜索大军附近五里范围。发现任何异常,都要立刻汇报!哪个敢敷衍了事,我…….”

“呜,呜――呜――呜!”一阵警报声接连从前方传来,打断了他的咆哮。不远处的天地间,腾起大股的黄色烟尘。有面猩红色的战旗从丘陵后挑出来,紧跟着,是数以万计的骑兵,锋樱所指,正是他的本阵。

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