有个徒弟以为自己学艺已成，自信满满地来向老师告辞。
老师拿出一个杯子，里面装满了石头，问：“满了没有？”
徒弟回答：“满了。”
老师就把一些细小的碎石放进去，再问：“满了吗？”
徒弟说：“满了。”
老师又握了一把沙子放进去，问：“满了吗？”
徒弟迟疑了一下，仍说：“满了。”
最后，老师加入一碗水，问：“满了没有？”
与求知一样，时间也是没有满的。
我十二岁出家之后，就进入佛学院念书。我的同学都是高头大马的成年人，在年龄上、思想上就差了一截，最困难的还是面对艰涩的佛学名相，让我最为头痛，每次上课我都是在如聋若哑、不知所云中苦苦捱过。
有一天，海珊法师大概看我们不知道如何用功，语重心长地说：“你们要会利用零碎的时间啊！”这句话如同晨钟暮鼓般，给我很大的启发。我数十年来，分秒必争，不但学业得到迅速进步，甚至许多心愿、事业也都是在零碎的时间中完成。“利用零碎的时间”这句话也就成为我一生中最重要的法语之一。
其实，人的一生，即使能活到百岁高龄，为了生活上的需要，也不得不将时间分割成零碎片断。例如，我们有时需要吃饭，有时需要睡觉，有时需要处理公务，有时需要办理私事。为了吃一餐饭，就得花时间去想菜单、买菜、洗菜、烹煮、洗碗；即使自己不动手，上馆子去吃，也得要花上时间走上一段路，还要找座位，点菜单，等着侍者将饭菜端来。为了睡觉，我们得时常打扫房舍，整理床铺，有时候躺下来，还会辗转反侧，无法立即成眠。吃饭、走路、睡觉，其实并不一定是自己心甘情愿要做的事情，却是每个人生活上不可或缺的事情。在我们短暂的生命旅途中，如果将每天吃饭、睡觉、走路、上厕所、洗澡的时间全部扣除，还剩下多少时间呢？即使人生还有数十寒暑，如果除去嗷嗷待哺、懵懂无知的幼年，及垂暮多病、心力交瘁的老年，真正能够发挥智慧，奉献社会的时间还剩多少呢？所以人生的时光，少得有如水中之泡，实在是太有限、太短暂了。既然“时间零碎”是生活中的一项事实，懊恼无用，我们必须正视这个问题，进而善用它，将它转化为一股激励向上的力量，实现我们的理想，创造我们的事业，集合诸多零碎的时间成为整体人生，如此也就庶几无愧于难得的人身了。
我回想自己一生当中，光是为了等车子、等客人、等上课、等开会、等吃饭就不知道花了多少时间，后来我发觉：被人等待固然是一种残忍的行为，学习等待却是一种至高的艺术，所以我自己除了保持守时守信的习惯之外，也喜欢利用等待的零碎时间，计划做事的先后程序，考虑人我的彼此关系，甚至思考文章的内容铺排、佛学上难懂的名相，或回忆读过的名著佳作等，如此一来，不但培养我集中意志的习惯，也增进我从“闻、思、修”进入三摩地的能力。
由于我懂得利用零碎时间订计划想办法，所以，无论是坐火车、坐汽车、坐飞机、坐轮船，无论要花费多少钟点，路程多么曲折辗转，我不但从未感到时间难捱，反而觉得是席不暇暖的弘法生涯中最大的享受。我常常自豪地告诉别人：“公路、天空是我的床铺，汽车、飞机是我的餐厅，一本书和膝盖是我的书桌，一支笔是我所有的动力。”过去几十年，我南来北往，乃至国内外来回，一点都不觉得浪费时间，甚至觉得零碎时间也不够用。
直到现在，我每次只要一上飞机，就赶紧阅读书报杂志，恨不得一口气全都看完，以至于到达忘我的境界，深深感念到经中所谓的“闻所成慧，思所成慧，修所成慧”是多么奥妙的哲理。原来，听闻不足，必须补于思考；思考不足，必须补于实践。而思考的训练、修行的实践，都必须靠永恒持续地精进不懈，其中零碎时间就是我们用功的最好时刻。
我在佛学院就读时，为了遵守海珊法师那句“要利用零碎的时间”，无论是扫地、司水、典座、行堂、洗碗等，我都保持正念，思维观察，或者替常住或别人设想，因为身体虽然劳动，头脑却不会受到影响，所以我看起来好像整天做事，没有读书，但总能考得高分，令人羡慕。
五十多年前，我刚来台湾的时候，每天清晨为寺院拉车采买用品，一路上，一句“观世音菩萨”的圣号陪伴着我，让我忘却了是非人我、称讥毁誉，每天悠游在法海之中，因此无论什么难事加身都不觉得辛苦。后来我南北弘法，常常坐在公交车或火车上，一根根的电线杆、一畦畦的稻田也都化为我称念“阿弥陀佛”圣号的念珠，飞扬在宇宙虚空之中，偶尔竟也能到达“念而无念，无念而念”的忘我境界——我发现诸佛菩萨在我内心的深处，法身也在山河大地、鸟叫虫鸣里彰显无遗。
近三十年来，法务倥偬，但在坐困卧眠的零碎时间里，诸佛菩萨的圣容仍在我脑海里盘桓不已，诸佛菩萨的圣号仍在我耳际中荡漾回旋。我始终觉得：如果生活中没有了零碎时间，就好像画满一纸的国画，缺少了生命的张力与美感。
今日的时代，随着科技的进步，操作简易的机械虽然取代了程序繁复的手工，但奇怪的是——人类的忙碌却未见其减，反见其增；人类的快乐则未见其增，反见其减。究其原由，不外是因为许多人一味地忙于比较、计较，以至于将自己逼到精神的死角里去，社会的乱相也因而频生不已。如果我们每个人都能够善于利用零碎的时间，提炼自己的思想，提升心灵的悟达，则不但个人能拥有积极进取的人生，整个社会也能臻于幸福美满的境地。
·佛光菜根谭·
懂得勤劳的人，不会说没有时间；
不知精进的人，才会抱怨没成就。
