森林里，乌鸦、斑鸠、兔子、小鹿等飞禽走兽，彼此议论着什么最苦。
兔子首先发表意见：“肚子饿最苦。”
乌鸦接着说：“没水喝最苦。”
小鹿说：“天气热很苦。”
斑鸠反驳：“天气冷才叫苦呢！”
最后大象站出来说：“你们所说的都不是最根本的苦。天下之苦，莫过于有身。就是因为我们这个身体的缘故，才招致一切苦的感受。”
“生从何来，死往何去？”自有人类文化以来，生命的起源就一直困扰着无数的思想家、哲学家。不少人穷其一生努力在探究，急欲解开这个谜题，但千古以来唯有释迦牟尼佛和历代悟道的禅师们道出了原委，却又不易为人所了解。生命到底从何而来？古人云：“齐生齐死，齐贤齐愚，齐贵齐贱；十年亦死，百年亦死，仁圣亦死，凶恶亦死；生则尧舜，死则腐骨；生则桀纣，死则腐骨；腐骨一矣，孰知其异？”
由于古今人士对生命的所以然大都所知不多，因此有人把人生的历程看成“来是偶然，去是必然，尽其当然，顺其自然”。也有人说：“人是在无可选择的情况下接受了生命，然后在无可奈何的条件下度过了生命，最后在无可抗拒的挣扎下交还了生命。”甚至连孔子都教诫他的门人“未知生，焉知死”，何况是一般人？
一个真正有智慧的人，应该懂得寻找生命的根源，提起“生从何处来，死往何处去”的疑情。生，不会像孙悟空一样，突然之间从石头缝里蹦出来。人既不是石头缝里蹦出来的，也不会无缘无故从天上掉下来。那么人到底是从哪里来的呢？依一般世俗的说法，人是父母所生。父母从哪里来？从祖父母来。祖父母从哪里来？从曾祖父母来。曾祖父母从哪里来？一代一代往上追溯，最后就不得而知了。
人从哪里来？人类学家说，人是由猿猴进化而来的。猿猴从哪里来？从爬虫类演变而来。爬虫从哪里来？从细胞繁殖而来。细胞从哪里来？再往上推进，也是找不出一个最后的答案。
人从哪里来？佛教说，生命是缘起而有的。缘起是什么？就是由很多的条件因缘合和而有，不是单一存在，也不是突然而有。根据佛教的“十二因缘”说，有情众生由于累劫的“无明”烦恼，造作各种“行”为，因此产生业“识”。随着阿赖耶识在母体**里渐渐孕育成色心和合的生命体，是为“名色”——“名”是生命体的精神部分，“色”则指物质部分。数月之后，生命体的眼、耳、鼻、舌、身、意六根成熟，称为“六入”。胎儿脱离母体后渐渐开始接“触”外境，并对外界的苦乐感“受”产生“爱”与不爱，进而有了执“取”所爱的行动，结果由于身、口、意行为的造作，又种下了后“有”的生命体，有了“生”终将难免“老死”，“死”又是另一期生命的开始。
佛教的“十二因缘”，明示一个人的生命是三世流转的，从过去到现在，从现在到未来，循环不已，这也是佛教和其他宗教对生命看法的最大不同。人有生老病死，世界有成住坏空，我们的心则有生住异灭，生死永远不停止，就像时钟一样，从一点走到十二点，再由十二点走到一点，循环不已，哪里是开始，到哪里才能结束？事实上没有起点，也没有终点。
佛教认为“法不孤起，仗境方生”，佛教对生命的看法是“无始无终”，佛教把人定位在六道轮回、五趣流转的枢纽地位。五趣六道就是地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天；人在六道里轮回，就是靠着“业”这条线来维系生命。业的生命线犹如念珠的线一样，一颗念珠等于一期的生命，一期一期的生命靠着“业”来串联，就像一条线把念珠串成，不会散失。所以佛教说生命的流转，是无始无终的“生死轮回”。
人生从何来？死了又往何处去？宇宙人生是怎样形成的？天台宗的“百界千如”最能回答这个问题。我们每一个人的心都具足“十法界”，每一个法界又都具有“十如是”，所以“百界”、“千如”都在我们的自心里。我们的心，就时间来说是“竖穷三际”，就空间来说是“横遍十方”，所以能“心包太虚，量周沙界”，宇宙万有的根源都在我们的心中。
佛教有一部《大乘起信论》，就是要我们相信自己的真心。真心就如一块黄金，把黄金做成戒指、耳环、饰物、碗筷等，甚至把它丢进阴沟里，弃置垃圾堆中，它的形态虽然千变万化，但是黄金的本质却永远不变。正如一个人的生命，虽然在中阴身时不得不受生，已生不得不变老，已老不得不生病，已病不得不死亡，但是在生老病死的不停流转中，我们的“真心”却是圆成周遍，恒常不变的。
所以，世界可以毁灭，而我们的真心不会毁灭；生命的形相虽有千差万别，生命的理性则是一切平等。只是凡夫在分段生死中，一期一期的生命因有“隔阴之迷”，也就是说换了身体就不知道过去的一切，致使千古以来生命之源一直众说纷纭，莫衷一是。而生命本来就没有所谓的起源与终始，生命只是随着因缘而有所变化，随着我们的业力而相续不断。因此，只要我们对佛教的缘起性空、三法印、业识、因果等义理能通达明白，则生从何来，死往何去，即不问自明了。
·佛光菜根谭·
悟无常，可以改变自己；
悟烦恼，有如空华水月；
悟生死，勇于超脱轮回。
