在佛教的禅堂，或是念佛堂里，经常可见修行的人，在胸前佩挂一块“禁语”的牌子，意思就是告诉旁人：我现在禁止讲话，请你不要和我说话。
挂了“禁语”牌以后，不只是口头上不能讲话，即使用手指，用嘴呶，或眨眼示意，都是不合法的禁语。为什么修行人要禁语呢？
一、节制自己的任性：一般人总是很任性，想什么就说什么，毫无节制；如果你能克制自己不说话，就如同酿造酱油、酱瓜、酱菜时，都要把坛口密封，如此酿出来的酱菜味道才会鲜美。少说话，不是不会说话，而是要让自己未来说话时，更会说话。
二、沉淀自己的思想：一般人思想肤浅，想得不深、不远，就是由于没有训练；假如给予自己一段时间的禁语，让自己的思想做一番沉淀的功夫，所谓“静观自得”，经过静观、沉淀后，凡事会想到“为什么”，甚至想任何事，都有一、二、三、四的层次，久而久之，自己的思虑才会纯熟、圆融。
三、倾听自己的音声：平时我们都是听一些由外而来的声音，假如透过禁语，把外面的声音隔绝在外，不听外面的杂音，而用心倾听自己内心的声音，也就是禅门所谓的“只手之音”。你能听到只手的声音，就不会被外面的世界所影响。
四、观照自己的内心：禁语者，主要是要看住自己的心，不要向外攀缘，不让眼、耳、鼻、舌、身、心，向外追逐色、声、香、味、触、法等六尘。把自己的心看住，使其不动，而又可以明明白白地观照，这就是修行的一等功夫。
所谓“沉默是金”，禁语实在是很重要的一门修行。平时我们由于好论是非长短，犯下多少错误，所以“病从口入，祸从口出”，都是由于说话不当惹出的罪过。在佛教的“十恶业”里，口业是最容易违犯的毛病，所以平时应该多注意自己的口，该说的话要说，像隐恶扬善、礼貌招呼、对人的爱语鼓励等；反之，不当的恶口、两舌、妄言、绮语，实在有自我警觉的必要。
人的身体上，有两只眼睛、两个耳朵、两个鼻孔，却只有一张口。这个意思是叫我们要多看，多听，多呼吸新鲜空气，少说闲话。如果我们能观照自己，每天不浪费时间说一些不必要的话，把这些时间节省下来，每天至少也有一二个小时，甚至更多。把这些时间节省下来以后，可以用来读书、禅坐、思惟，甚至莳花刘草，打扫家中内务，或者当社会的义工，如此都比说闲话有益多多。
所谓“修行”，不只是“修心”，眼耳鼻舌身都应该要修。也就是不当看的不看，不当听的不听，不当知的不知，尤其不当说的不说，不要逞口舌之快。因为我们的口，如利刃，如子弹，口头不能看守好，其他的器官就更不容易管束了。
