“恻隐之心，人皆有之”，一般人都有行善助人的美德，尤其学佛的人，更是欢喜布施做功德。只是“善财难舍”，如果只把布施规范在“施财”上面，即使有心想要布施还是不容易，因为在现实生活里，每天“开门七件事”，光是“柴米油盐酱醋茶”就已经难以应付了，哪里还有余力布施给人呢？
不过佛教讲布施，不一定仅止于布施金钱，真正的布施其实有层次的不同，就如学生有高年级与低年级之分。兹将布施分为四个年级，分述如下：
第一，布施金钱，这是一年级的布施，也是最简单的布施。因为人只要有钱，谁都可以随意布施；人一旦贫穷，大都也会欢喜接受。布施金钱固然有多与少的分别，但是布施金钱还是最简单、容易，再往上升级就比较困难了。
第二，布施劳力，这是二年级的布施。一般来说，社会上虽然“有钱出钱，有力出力”，金钱与劳力虽然都同等重要，但是出力不但需要时间，也比较辛苦。例如，过去农业社会，有的人发心替人写书信、排难解纷，或是帮忙施茶、照顾花草树木等；现在的义工到处为人服务，诸如到托老所、残障院、育幼院等，或是在马路上指挥交通的义警、义交，乃至义消、义诊等，出力自然比出钱辛苦一些。
第三，布施语言，这是三年级的布施。前面的金钱布施，如果钱多了，不会用也不行；布施劳力，有时也没有那么多的事可以做，所以要升级到三年级的语言布施。一般人都喜欢听好话，好话不怕多，不但可以讲国家的好话、团体的好话、家庭的好话、邻居的好话，乃至社会上的好人好事，或是宗教信仰上的一些功德善事都可以说。好话也可以今天说，明天再说；早上说，晚上再说；这里说，那里还可以再说。别人行善做好事，我来为他出口说好话，这种说好话的布施，比金钱、劳力又更高一级。
第四，布施心意，这是四年级的布施。有人说，我没有钱布施，也没有时间为人服务，甚至好话我也不会说，难道就不能布施了吗？其实还是可以布施，只要别人做好事，我心中感到欢喜，别人说好话，我为他赞叹，乃至别人存好心，我也跟着欢喜，这就是随喜功德。甚至别人布施金钱、劳力、语言并不纯真，而我的欢喜心是纯净的，如此功德反而更有甚于金钱、劳力、语言的布施，所以，“存好心”是最高级的布施。
常有人误解宗教信仰的意义，以为自己没有钱布施，所以不敢信仰宗教。其实信仰宗教不以“施钱”为重，而是重在“净心”；心意的善美，心意改善了，所谓“一念净心起，能灭八万四千重罪”，所以心意的布施，才是至高无上的布施。
