[美]威尔逊
你是否曾想过，一千年后的人们会怎样看我们呢？（一千年相当于我们现在追溯到查理大帝的年代
。）我想，通常会有下面一些词语来形容我们：他们永不停息地进行着全球化的科技革命；拥有相当于人脑智能的计算机；机器人辅助组织激增；可以进行分子水平的细胞重建；已开始拓殖宇宙空间；人口增长逐渐得到了控制；全球的民主化；世界贸易加速发展；人们比任何时候都生活得更充实、更健康并享受着更长的寿命和宗教自由。
在对21世纪的美丽憧憬中，我们是否忽略了人类在历史上应起的某些作用呢？我们是否忽略了，并且可能是永远失去了一些东西呢？在公元3000年，这个问题的答案可能将是：人类占有了世界上所剩下的生命中的绝大部分。
一些技术爱好者存在着不同的意见。从长远的眼光来看，这对人类究竟意味着什么呢？我们已经生存了这么长的时间，并且还将这样继续生存下去。至于留下的生命，它们还将继续存在。我们能够将濒危物种的受精卵和克隆组织保存在液氮里，将来用它们重新构建已破坏的生态系统。甚至这些可能根本没有必要。在未来，利用遗传工程技术可以创造出全新的物种和生态系统，它们将比旧的类型更适合于人类的需要。人类也许会沿着这条道路选择对自己进行重新设计，以使我们更好地生活在这个自己创造出来的新生命秩序中。
这就是技术狂们把技术应用在自然世界的最终结果。就我看来，如果再继续下去，最后的结果将是一场危险的赌博，在赌桌上掷出一颗骰子将决定生命的未来。恢复或是重新合成我们所需要的几千种物种——如果再加上我们尚未发现的大量微生物，可能会达到几百万种——再将它们装配成一个具有一定功能的生态系统，这远远超过了任何已经存在的科学理论的想象。每一个物种都适应自己栖息的特殊生理环境和化学环境，它们通过进化来适应周围其他的一些物种，而这种进化方式生物学家才刚刚理解。在裸地或是空无一物的水中合成生态系统并不比救活深冻的人类尸体的可行性高。而且重新设计一组适应已经破坏的生物圈的人类基因型只是科幻小说中的题材，我们只能将它留在那个虚幻的世界里。
还有另外一个原因要求我们放弃这场赌博，不要让我们的自然界就这样消失。为了论证需要，我们假设新的物种可能通过基因工程创造，并且如果将它们集中在一起可以构建成一个稳定的生态系统。即使某一天人类有了这种高超的能力，我们是否应该为了短期的利益而继续让原始的物种和生态系统慢慢消失呢？真的吗？抹去地球生命的历史？然后也将图书馆和美术馆烧掉，将乐器变作一堆木材，把乐谱捣成纸浆，忘记莎士比亚、贝多芬、歌德和甲壳虫乐队。这么做都是因为所有这一切——至少是相当好的替代物——都可以重新创造出来这样一条理由。
就像所有伟大的决定一样，这个决定是有关道德规范层次的。科学技术让我们可以做什么，而道德规范决定我们应不应该做。源于伦理学的道德规范，它是一种价值观支撑的行为标准：而价值观依赖于一个人的目标。无论是个人的还是全球的，无论是由良知驱动的目标还是被刻录在神圣庄严的文本上的目标，都表达了我们对自己和对世界的想法。简而言之，伦理的形成是不连续的前进，从自我形象到目标，从目标到价值观，从价值管道伦理，再从伦理到道德推理。
一种自然保护的伦理观就是要把除人类以外的世界尽量完整留给子孙后代。了解这个世界是为了获得这个世界的所有权；充分地了解这个世界是为了热爱她并愿意为她负责。
美洲鹰、苏门答腊犀牛、背部平坦只有三颗锯齿的蜗牛、光亮的马先蒿属植物，以及其他那些和我们生活在一起的上千万种，甚至更多的物种中的每一个成员都是大自然的杰作。创造这些生灵的大自然艺术家是自然选择：在漫长的进程中，遵照基因突变和遗传重组的规律来进行。当对每一个物种进行仔细审视的时候，我们可以发现它们都是对人类知识和艺术欣赏的一种无止境的恩惠，它们都是活生生的图书馆。组成真核生物，如道格拉斯冷杉或是人类的基因数量有几万个。组成它们的碱基对，即编码生命蛋白的遗传密码，在这几亿到几十亿的生物中完全不同。举个典型的例子，如果将小白鼠细胞中的DNA首尾连接，将其放大到一根包装线的宽度，其长度将会超过900千米，其中每米就有4000个碱基对。如果以纯信息的位数测量，细胞的基因组相当于大英百科全书从最初1768年以来的所有版本。
从你脚下消失的生物，如一只小虫或是一株野草，都是一件大自然的杰作。它们都有一个名字，有一百万年的历史，在地球上拥有自己的一个位置。在生态系统中，它的基因组适应它们所处的特殊生态位。我们周围的生命形式太古老、太复杂，具有巨大的潜在价值，我们绝对不应该粗心地忽略它们，这就是我们对它们的生物学特征研究后得出的伦理观。
生物学家提出了另一个在伦理学上很有价值的观点：所有生物的基因拥有统一性。所有的生物都是由遥远的同一个祖先遗传而来的。遗传密码的解读表明，所有生物物种的共同祖先与现在的细菌、古细菌以及分类学和分子组成最简单的单细胞微生物相似。正是这个于35亿年前在地球上产生的构造简单的祖先，使今天所有物种在一定程度上都分享着相同的基本分子特性。它们的组织被分成一个个细胞，周围包裹着一层细胞膜以调节外环境和细胞内部的物质交换。它们产生能量的分子机制都是相似的。基因信息被存储在DNA中，转录为RNA，再被翻译为蛋白质。最终，大量的相似蛋白簇——酶——加速了生命进化的过程。
另外一个有价值的观点是统一管理（stewardship）的思想，它源于人类社会行为中的组织方式，也同样存在于每一种基因之间的联系之中。所有生物都由一个相同的祖先进化而来，因此可以说在人类诞生的时候，考虑问题时就必须把生物圈作为一个整体。如果人类以外的其他生物是身体的话，我们人类就是大脑。从伦理学的角度来看，我们在自然界中的任务就是考虑所有的生物并保护这个生机盎然的地球。
