1894年9月8日，中日两国在朝鲜交战正酣，而北京的皇宫里也是“热闹非凡”：江南道监察御史张仲词锋激烈地要弹劾李鸿章，还列举了他腐败、通敌等罪名。而其中最严重的，是前不久发生在天津的“日本间谍案”。一时间，朝中群情激愤，纷纷上奏皇帝，要求严惩此刻正在指挥清军作战的直隶总督、北洋大臣李鸿章。
老练的石川伍一
1868年，日本通过明治维新，走上了资本主义的发展道路，国力迅速增强。但囿于国土狭小、资源匮乏，近代的日本一开始就有着非常浓重的对外扩张的野心。主要的扩张目标自然就是与其有着千余年友好关系的中国。
为了适应扩张的需要，日本从19世纪中期开始就有意识地对中国进行情报收集活动。尤其是在甲午战争前，在中国内地组建的各种间谍机关如雨后春笋般地发展起来。他们都以各种合法身份做掩护，有的甚至剃发易装，直接冒充中国人。而最恶劣的就是大肆收买那些丧失民族尊严、贪婪的汉奸，为发动战争做好准备。到1894年中日甲午战争爆发前后，清**就接连侦破了数起日本在华间谍案——张仲弹劾状中所提到的天津日本间谍案，就是这一系列间谍案中最大的一起。而事件的主角便是老练的石川伍一。
石川伍一又名义仓告，18岁时从日本来到中国，随后加入了设在汉口的乐善堂（乐善堂是甲午战争前日本在华最大的间谍机关）。乐善堂很快就将他派往中国西南地区进行调查。历经艰险回到汉口后，他和同伴一起将途中的所见所闻记录下来，并且还附上十分精密的地图。而这份西南考察报告后来受到日本军事当局的高度重视，被当作极为珍贵的资料保存。
1893年石川来到天津，继续从事间谍活动，以日本松昌洋行的普通职员做掩护。
●当时“高升号”共装有清军官兵1116人，除245人获救外，其余871名全部遇难。另有船上工作人员74人（12人获救），其余56人，也全部葬身海底。这是“高升号”被击沉时的场景。
收买汉奸刘棻
1894年7月25日，英国商船“高升号”载着千余名清兵，航行在朝鲜附近的洋面上，但很快就被日本军舰拦住了去路。当时，清**租用“高升号”商船，主要是考虑到日本应该不会对一艘挂着英国国旗的船只开炮。但日本人似乎早已洞悉了内情——不顾中日当时尚未开战的关系，断然发射了**及大炮，击沉了该船，最终酿成“高升号事件”。
那么日本人是怎么得知这艘船上运载的是中国士兵呢？这里不得不为石川伍一“记上一功”。
1894年2月，清军驻天津护卫营的一个名叫汪开甲的前来兑换英镑。石川想借机在军营中安装内线，便有意与他接触。汪开甲是一个见钱眼开的人，经不住石川百般讨好、贿赂，最后两人关系就熟络起来。汪开甲也是个聪明人，知道石川拉拢自己绝对不是单纯的交朋友，应该还有更大的目的。但对汪开甲来说，只要能让他每天花天酒地地享受，其他什么都无所谓。
有一天，汪开甲笑着告诉石川，想带他去见一个人，问他是否有兴趣。石川猜出这个见钱眼开的家伙已经察觉了自己的身份，也就不再掩饰，问让他去见谁。后者告诉他要见的人就是时任军械局书办的刘棻。石川喜出望外，这个人可不简单，他的舅舅可是当时清廷的重臣李鸿章。
石川见到刘棻后，通过交谈和观察很快就看出了面前这个中国人也是一个贪婪之徒，可以好好利用一番。从此，利欲熏心的刘棻就这样掉进了石川伍一所设的陷阱之中，唯石川之话是从，不断为石川提供情报。日本大本营也根据他提供的情报，不断调整在朝鲜的兵力部署，从而使清军的所有作战意图和兵力配置完全暴露在他们眼中。1894年7月23日的“高升号事件”就是因情报而为。
●在多方的压力下，李鸿章最终惩处了“日本间谍案”中的相关人员。但甲午战争结束后，他又代表清**签订了丧权辱国的《马关条约》。
身份暴露
就在石川伍一和那几名中国败类扬扬得意之际，他们的行动暴露了。天津城守营千总任如升几次得到报告，说汪开甲最近和日本人走得很近，行为鬼鬼祟祟，很值得怀疑。捉来一审，汪开甲便供出了石川伍一。而就在此时，日本领事馆也出了事情。
原来，“高升号”惨案发生不久，全国各地的民众极其愤慨。当时，中日甲午战争即将爆发，日本领事馆人员及其家属，准备搭乘重庆号撤离天津。这个消息不胫而走，天津当地民众怒不可遏，决定不能让日本人就这样跑了。于是他们冒充清军冲进日本领事馆，抓住日本人就打。意外的是，在这起骚乱事件中，竟然搜到了日本间谍泷川具和发给天津领事馆武官的密信，其中就有石川伍一的动态。石川的间谍身份就此暴露。
不久，上海、杭州也接连破获了几起日本间谍案。这一系列案件中，石川伍一案发现最早且危害最大，因而成为焦点。另外两起间谍案如何处理，必然要以此案作为参照。
在初审中，石川声称自己是一名守法的日本侨民，不承认自己的间谍身份。与此同时，美国因为接受中日两国**委托为中日两国分别保护侨民，也开始积极干预此案。美国婉转地希望将石川伍一就近遣送回国，但被中国**拒绝，而总理衙门也表示将根据国际公法，处死战时间谍。
多行不义必自毙
刘棻属于石川案的重要角色，而他又是李鸿章的直系亲属。因此，李鸿章在审理过程中，自然有不少忌讳，加上此案比较复杂，迟迟没有进展。此时，朝野上下一片质疑，朝中政敌乘机连连上书，直斥李鸿章袒护罪犯。于是就出现了文中开头那一幕。
8月15日，在沉默了十二天后，李鸿章终于向总理衙门正式报告了石川一案。不过，这只是初步的案情进展，其他的还在审理之中。
此时的石川案已经与前线军情、中美外交及中国内政瓜蔓相连。清廷对此案也表现出了极大的关注，光绪皇帝还亲自派人不时传话催促。
9月17日，案情彻底审理完毕，李鸿章终于向总理衙门提交了结案报告：石川伍一按公法枪毙，刘棻处死。
9月20日，石川伍一、刘棻如期被处决。
此案轰动全国，行刑当天，引来无数围观群众。行刑后，围观者一致拍手称快。当日，李鸿章将该案所有案卷包括供词等呈交总理衙门。有了这起案子的定理结果，另外两起美国干预的日本间谍案也办理得比较顺利。
10月8日、10月27日，两起案子主犯分别在南京和杭州被处决。
“高升号事件”的影响
在
“高升号事件”之后，日本为防止英国倒向敌对面，直到与英国签订了新的《日英通商航海条约》的次日，才决定开战。该事件也促成了国际法的重大修改——1907年，在海牙举行的第二次和平会议通过了《海牙第三公约》，规定不宣而战是非法的。
