马车的轱辘转得飞快。
起伏的路面让木制车轮发出唧唧地怪叫，就好像随时都可能散架。存放货物的长方形货厢嗡嗡作响，挂在车棚两侧的煤油灯左右摇曳，散发极其暗淡的光线。
土路被夜幕完全遮蔽，无法看清前方的道路，但即使如此，坐在最前方的车夫还是拼命挥舞马鞭，噼里啪啦地抽打前面的大屁股，企图让两匹气喘吁吁的老驮马再加一把劲。
“快……快跑起来啊，你们这两头懒鬼，老子平时可没少喂你们干草。”车夫扯着嗓子大叫起来，口水刷刷地从他的嘴巴里喷出，飞溅到马屁股上。
他的下巴带着新鲜的泥土与干涸的血迹，身上的衣服破破烂烂，带着被利爪撕裂的痕迹，他的脸完全被惊恐与慌乱占据。从种种迹象来看，完全那能想象到他先前狼狈的模样。
“嗷呜。”
马车后方不远的地方传来狼嚎。
凄厉的嚎叫声越过左右茂密的森林，清晰地传入车夫的耳中。他惊恐地把头朝向车尾，只见后面可见十几点明晃晃的猩红。
即使马车已经飞速前行，但后面的猩红仍旧没有被拉远，甚至还能隐约还能听到低沉的嘶吼连成一片，以及无数肉爪拍击地面时的噗噗声。
车夫回过头，不再去看后面的情况。根据他过往的经验，只要再坚持一会儿，马车就可以驶出艾尔斯森林的中心地带，抵达艾尔斯森林的外围区域。
在艾尔斯森林的外围区域，有大量由猎人设下的刺坑陷阱。这些陷阱的构造非常简单，一个不算很深的土坑，加上被削得尖锐的木刺。
陷阱大多设在土路两侧，这样的布置正是为了保护那些被野兽追赶的旅人们，使他们沿着土路离开森林深处，就能避免被野兽啃噬的命运。
正当车夫仿佛看到希望的时候，他惊讶地听到在疾速行驶的马车左右方向，也响起了数声拖着悠长尾音的狼嚎。而且声音在逐渐接近马车。
该死的森林魔狼！这群不要脸的刽子手。车夫在心里大声斥骂，舞动鞭子继续抽打前面的老驮马。
森林魔狼是一种少见的群居魔兽，拥有两米长的躯干，以及粗壮的四肢，它们的皮毛呈油亮的灰褐色，在夜间奔跑时极难被发现，就如同暗夜的幽灵一般。
最令人恐惧的是，它们拥有一口咬碎骨头的咬合力，一击拍碎木盾的力量，以及无比坚硬的利齿和极其锋利的爪子。一般来说，哪怕是黑铁阶上级的强者，也不敢轻易去挑战一只森林魔狼。
然而，现在追逐在马车四周的森林魔狼，数量绝对不低于三十只。这种可怕的肉食魔兽不会浪费一点粮食，它们会毫不犹豫地啃噬血肉，就连骨头也不会放过。
一旦被追上，就没有生还的可能。
“跑起来！跑起来！”
看到左右两边接近的猩红，车夫吓得挥舞马鞭使劲抽打。仿佛感受到了森林魔狼的气息，两匹老驮马忽然发出肆律律的惊叫，撅起蹄子飞也似的再次加速。
马车变得愈发颠簸起来，车夫不安地检查探出头，盯着疯狂打颤的木轮，嘴巴哆哆嗦嗦地祈祷着，只求这破轱辘能撑到马车离开这块区域。
就在这时，啪地一声怪响从轮子的轴心处发出，这可怕的声音就像一记重锤砸在车夫的胸口，让他几乎要喘不过气来。如果他没有记错的话，这个声音意味着车轱辘距离解体已经迫在眉睫。
确切来说，这是车轴上的钉子被甩出的声音，失去了这些钉子，就意味着车轮失去了固定。它们会瞬间失去动力，甚至从车厢的旁边滚走。而对疾驰的马车来说，这就意味着灭顶之灾。
车夫记得车轴上一共有六枚铁钉，只要还剩下一枚，车轱辘就不至于被甩飞出去，马车也能够继续前行。但就在他思索的一小会功夫，又有两枚铁钉发出碰撞的声响，飞离了它们原本的位置。
“老板，马约尔老板！马车要撑不住了，我们怎么办？”看到车轮已经接近报废的边缘，车夫颤抖地声音大叫起来。他不得不停下抽打老驮马，甚至拉起缰绳强迫它们减速。
一旦车轮真得脱离车身，马车就会失去平衡而开始翻滚。恐怕不用等森林魔狼包围上来，光是从车厢被甩飞出去造成的伤害，就足以要了一车人的性命。
就在车夫无比绝望的时候，车厢一侧的窗户探出一个圆滚滚的脑袋。看着那张蜡黄的胖脸上非常平淡的表情，车夫不知为何迅速镇静下来。
马约尔，这支商队的老板，也是最重要的灵魂人物。他可是开辟了艾尔斯森林贸易路线的男人。他曾无数次地进入艾尔斯森林深处，与居住在森林深处的土著居民进行贸易往来。
既然他会如此镇静，就说明他肯定有着解决掉办法。如此想到，车夫的注意力开始放在马车上，努力让车轮避开那些糟糕的路面，并让车速再次得到一点提升。
“嗷呜。”
狼嚎从土路两侧迅速接近，似乎察觉到马车速度的降低，十几只矫捷的身影索性从两侧的树丛中跳了出来，在土路上飞奔着紧紧追在马车尾部。
把面无血色的脑袋缩回车厢，马约尔用打颤的手摸出毛巾，擦了擦满是冷汗的额头。他沉默着环视了一眼车内，三个商队的伙计低下头，连忙避开马约尔的目光。
但马约尔的视线只是飞快地扫过他们，就落到一个搭拢着脑袋的青年身上。
青年套着乳黄色的旧皮甲，腰侧悬挂一把长剑，最让人注目的是，他双手正在把玩一把黑色的匕首。那把匕首整体黝黑，刀刃散发着非常黯淡的锋芒。
青年的手指非常灵活，匕首在他的指尖如同翻飞的蝴蝶，沿着每一根手指的四周旋转。似乎察觉到马约尔的目光，青年抬起头，目光与马约尔对视。
“汤姆，别再玩你的匕首了！你再不出手，我们全部都得玩完，你也别想再回温格了，更也别指望我会付给你薪水。”马约尔冲青年大吼。
他对青年的冷静表现感到不满。明明是生死攸关的紧要关头，他怎么还是一副事不关己的模样。马约尔恨不得抽他一记马鞭，不过虽说如此，他当然也不会这样做的。
因为这个叫做汤姆的年轻人跟马约尔是老朋友了，两个人也算是过命的交情。马约尔对他的秉性也是非常了解，只是每每看到他这副模样，就焦急地有种想要打人的冲动。
“好的好的吧，老板。只是几只呲着牙的小狼崽子而已，别忘了我们可是连兽潮都经历过的，这种程度算得了什么？”
汤姆应付地嚷嚷两句，不耐烦地收起匕首。在商队伙计们崇拜的目光下，他懒洋洋地站起身，先是展开手臂伸了个大大的懒腰，这才转身朝车厢后面走去。
马约尔早已在车厢后面等待了。看见汤姆走过来，他两只手抓住车厢后门的铁栓，脸上全是紧张的神色。
“汤姆，你这混小子，全看你的了！别在关键时候给我掉链子。”
“哈哈，我知道的。”汤姆咧嘴笑道。
随着哗的一声铁栓被打开，木门啪地被马约尔踢飞出去，旋转着砸翻了一只紧追的森林魔狼。
在看到车厢内的马约尔一行人后，剩下的森林魔狼发出惊喜的咆哮，腾起身子几乎要越上马车。
“我的天，众神保佑，它们要跳上来了！”马约尔杀猪般大叫起来。
汤姆点点头，把手按在剑柄处。
当最近的一只森林魔狼即将攀上马车尾端的时候，一道银色的剑光如同闪电从门**出，那只森林魔狼发出“呜呜”地哀鸣，翻滚着被远远地甩到了后面。
