万象没有现代气派高楼大厦，没有密集拥挤的商业街。虽看到有挂着外资招牌的楼房在兴建，但尚未完工。万象目前最高的建筑物可能还是我们住的旅馆——总共3层。木地板、木床、木桌椅，清洁朴素。只在楼下餐厅里摆了一架电视机，收的是泰国节目。老挝自己没有电视台，一切只凭自己眼睛去观察。
我对老挝的观察，是从第二天黎明开始的。
不到5点钟，我洗漱完毕，轻轻下楼。街上每隔不远便有几个女人跪在路边，面前放着个竹篮。老婆婆们都神情**，双手合十，口念佛号。小姑娘和少女跪的姿势极为优美，偶尔会把头凑在一起，小声咬着耳朵说几句什么。
从路口的拐角处，走出来一队披黄色袈裟，提布袋食钵，光头赤脚，双目低垂的和尚。走在前边的最年长，走在后边的只有10来岁，成一列纵队，每个和尚在每一位跪着的人面前经过时都停一下，双手合十，口诵佛号。跪着的人便从篮中捏一小捏米饭放进和尚提着的钵中。一队走完，一队又接上。和尚向这群人化过缘，就转向下一群如法进行。我掏出照相机抢拍了两张照片。出于好奇，想数一数到底有多少和尚经过。但是，没数几队就已到吃早饭时间，而和尚的队伍还源源不绝……
在饭桌上，我问伦萨万先生：每天有多少和尚化缘，多少施主舍饭？他说不用统计，全市有多少庙是有数的，庙里有多少僧人就有多少人化缘。他们的斋饭都是当天化来当天食用，不留存货。至于施主吗，老挝人民个个都是施主，一个人出面代表全家。
我开玩笑说：“总要把共产党员除外吧。”
他们说：“不，老挝**明令规定佛教是国教。党员敬佛是合法的，组织上并不要求党员叛教。”
与此相关，老挝最可观的建筑物就是寺庙。
老挝在相当程度上还处于自然经济状态。城市建筑有点像中国三四十年代广西、云南的中小城镇。乡村和中国傣乡相似：竹楼、椰树和水田风光。但比起西双版纳、瑞丽等地来，似乎贫瘠和萧条点。唯独寺庙却比中国的“缅寺”（因缅甸大小金塔寺闻名世界，中国人称南传庙宇为缅寺）辉煌壮丽，数目也多。一座有一座的特点，布局很少重复。
南传佛教属小乘，其庙宇和大乘与藏传寺院不同。一是不设塔林，塔就建在院中，也并不只藏舍利或僧人肉身，国人都是信徒，亲王、大臣多为得道之身，坐化后也可葬于寺，筑塔藏之。这样，塔的数目不仅增加得快，而且修得堂皇精致，成为寺中一个景观。二是信徒还愿有再塑金身之惯例，谁许愿得到了满足，要塑一尊佛像送进庙内。所以，老挝庙内佛像总比和尚多。还愿的佛像多是以木为胎，外包金属膜，单捧一尊在手中观赏，不见出色，但成千上百累积成一座佛山，感觉就大不相同。在琅勃拉邦，我们曾沿湄公河逆流而上，舍舟登山，沿着小路蜿蜒而上，来到一洞口，那洞深处就有两座这样的“千佛山”，在烛光照耀之下别有一番神秘气氛。
