佛陀教导我们必须从自私中解放出来，因为烦恼都是从自私发展出来的，这种自私，主要是“自我中心”和“我爱”，佛法里称为“我执”。我们都太爱自己，太在乎这个“我”了，处处都为“我”着想，哪怕是一点点对“我”的怠慢都无法忍受。而且可怜的我们，对这一点却丝毫没有察觉，可是越如此呵护自己，受到的伤害就会越多。“我执”就好像一张网，把我们紧紧包裹在其中，内心隐藏着贪、嗔、痴、慢、疑等五毒为主的烦恼。
为什么佛法把所有恶习都叫做“毒”？因为刚开始，不好的习性会让你暂时觉得很舒服，时间久了之后，逐渐控制不了自心的方向，累积的劣习和所做的劣事只会越来越多，越来越痛苦，甚至身败名裂。对身体的伤害还只是暂时的，最久就是到这一世的生命结束，还算小事。但是对心灵的伤害，也就是储存在阿赖耶识里的信息种子，是长久性的，会在未来的生生世世，不断带来痛苦。就因为会有很严重的后果，所以叫做毒。
就好像很多吸毒的人，刚开始是因为遇到一些挫折、心情沮丧、事业不成功、失恋了等等，而去吸食毒品。吸食的那一刻觉得很舒服，本来低落烦闷的心情，也瞬间变得快乐了。很多人一开始会说：“我是不会染上毒瘾的，因为我有很强的自制力，只是不快乐的时候，才偶尔吸一口，其他时间不会去碰它们。”但问题是，人类的不快乐是一个又一个接续而来，少欲知足的能有几人？能长时间保持祥和快乐的人，真是少之又少。所以，如果你一遇到不开心的事，就想吸一下，感觉这样就会快乐，那么等到它让你不快乐而想远离时，却来不及了，因为已经上瘾。贪、嗔、痴、嫉妒、傲慢也是这样，一开始会让自己有种顺心如意的快感或乐觉，于是不知不觉中，心识渐渐上瘾而难以改变，随之在后的，就会是无尽的苦果。
好比一件事情让我们不高兴了，破口大骂一顿就能高兴吗？这种做法根本不考虑后果是什么，你的利嘴之刀，在别人的心上割出了窟窿，伤痕已经深深刻下，想要恢复它，真是太难了。或许当你表现积极又友好时，对方不会想起这件事，但只要你对他稍微有点负面的情绪时，他马上会想到之前你是如何伤害他，这种恨意会因为重复回忆，而不断累积下去。
人的心念是如此的深隐细微。当我们不去观察时，从来没发现它是那么不平静，但是用心观察时，才发现念头像汹涌的海浪扑面而来，一浪高过一浪，一会儿贪念、一会儿嗔恨心、一会儿嫉妒心，思绪万千，完全没有停歇的时候。
尤其是嫉妒心和疑心病，深深隐藏在我们的神经系统里、在身体的每一个细胞里，时时刻刻都可能引起各种怀疑和不满。这和权力大小或贫富与否没有任何关系，任何人都可能会有。因为这个世界上没有人是完美的，在各种能力上，任何人都有可能比自己强，而看到别人比自己优越的时候，马上就会出现不服输、不甘愿的情绪，让自己的心备受煎熬。别人的一句话、一个眼神、一个动作，只要不如自己的意、不顺自己的心，那么对方的任何优缺点，都会刺激到自己的神经，激荡出很多心灵上的波动。嗔恨心也一样，突然的暴跳如雷、恶口伤人，这些行为的背后，都是很大的情绪起伏在推动着。
人人都有疑心病。看到别人过得比自己好，就怀疑他是如何发财的，气愤为什么发财的人不是我，甚至还会猜测他的钱财，是不是用不正当的手段得到的。有人过得幸福时，很少人会发自内心替他高兴，总是会夹杂一些负面的想法，好像别人过得好，是件让自己很不开心的事，吃穿住用等各方面都是如此。如果有一天，你心里莫名其妙的不舒服，估计又是嫉妒心在作怪了。
如果我们知道，究竟而言每个众生都是佛时，心中的不满从何而来？而既然众生都是佛，有个佛的身材曼妙些，我们为什么要嫉妒？有个佛的长相比我们俊美些，我们为什么要嫉妒？观音菩萨形象庄严俊丽，怎么没人嫉妒啊？观音菩萨穿金戴银，我们每天还对着他虔诚礼拜，也没人会说他闲话，但是身边有人穿金戴银，我们心里就会不舒服，不说几句八卦，心里那个劲儿就是过不去，这就是嫉妒心在作怪。天天嘴上说要利益天下一切众生，现在有个众生不用我们利益他，不必为他种福田，靠他自己就能过上幸福快乐的日子，我们更应该高兴才对。
嫉妒心，隐藏在极为深蔽的内心深处，让我们难以察觉，而不像嗔恨心那样明显，让我们很容易就发觉自己正在发火。虽然嫉妒燃烧的是自己的心，对别人的影响很有限，但是被这种火灼伤，感受最强烈、最受伤害的只有自己，那种痛彻心扉的苦，只有自己最清楚。
比如，你今天穿了一双名牌鞋，出门以后，发现别人穿的那双更好，就想着明天出门得换上一双更好的鞋。从这些小小的念头可以观察到，很多时候并不是你想有那些欲望，不是你想跟别人比车子、比权力、比钱财，但是周围环境那种错综复杂的人际关系，驱使你一直攀比下去，完全控制不了自己的心。这时候，已经不知道自己真正想要的是什么，这就是嫉妒心在作祟，是嫉妒在一点一点啃蚀你的理智，灼伤你的内心。而且，这些心思对谁也不敢讲，因为一说出来，任何人都会觉得你是个心胸狭窄的小人。我们有贪念和嗔恨时，还可以跟别人发发牢骚、诉诉苦，但是嫉妒别人时，没有人敢说出来，只能独自品尝嫉妒带来的苦果，甚至还会想方设法伤害别人，但最终，受更多伤害的还是自己，那种内心的痛苦、心灵的挣扎，都只有自己去承受。
贪念也是如此。每个人都对物质、权力、名利等等，有着强烈的欲望，对身体的贪、对财富的贪、对权力的贪、对食物的贪，似乎永无止境，而支配这一切的，就是我们的贪念。我们会为了大到房子或车子，小到手表、包、衣服等等物质而努力工作。从生起想拥有的念头，直到目标达成，这个过程其实是很快乐的。如果没有好好享受这个过程，一旦出现更新的目标，则还来不及感受拥有的快乐，新的欲望就又把我们牵着走了，就会变成一直为某个还没有得到的包或车而活着。
我的弟子中有很多这样的人，为车子而活，为手表而活，只要有新款手表上市，就要买来囤积，直到快倾家荡产，还是停不下来。有一个弟子是为恐龙而活，一幢六层的办公大楼，到处堆放着恐龙骨架、恐龙蛋，把以前几百亿的财产，全用来买跟恐龙有关的东西。买的时候都是几百万、几千万的价格，但要卖一颗恐龙蛋，却只有几百块、几千块。后来，他的家人打电话跟我诉苦：“整栋办公大楼里，全摆满了恐龙的骨架，还有一些长毛象的骨架，因为交不起电费、水费，整栋大楼都停电、停水，面临着被起诉的官司，现在不只是自己，还把家人全都牵扯进去了。”所以，欲望如果控制不了，就会变成痛苦的根源。
傲慢心也有很多种。如果长相不错，就会觉得长得比别人好看，产生“色慢”。如果家族名望大或血统高贵，就会觉得出身优于旁人，产生“种族慢”。如果文化水平高一些，比如是从国外常春藤大学或哈佛大学毕业的，就会有高人一等的心态，产生“知识慢”，但知识水平高并不等于有智慧，因为在世间的学问里，是无法找到智慧的。
我们都太想找到快乐，所以一直搅拌我们的生命，到最后发现是越搅越混浊，越搅越歇斯底里，越来越痛苦，越想从这个枷锁里得到解脱，却把自己绑得更紧，因为我们没有找到正确的方法。而当我们遇到佛法以后，佛陀教导的解脱方法，就是把以前紧绑着我们的贪念、嗔恨、嫉妒、傲慢、疑心等等所有的杂念、妄念，慢慢放下来。
例如，当贪念的负面情绪出现时，应该仔细思维一下，既然都要利益天下一切众生了，那现在想贪求对方的什么呢？连最殊胜的成佛都要送给众生，为什么对眼前的一点点财、名、利，都想要贪呢？像这样深入分析思考，就可以把学到的珍贵佛法，运用到每件事、每个情绪，甚至是每个相续当中，从每一个细小的念头开始转变。而心是身体和语言的关键指挥者，只要心念转变了，语言和行为就会跟着转变，这是毋庸置疑的。
凡夫念头里所包含的五毒，每一种都可以继续细分下去，因此佛陀宣说了对应不同习气的八万四千法门，其中涵括了经藏、律藏、论藏及密续。所以，对于贪、嗔、痴、嫉妒、傲慢，需要真正看清楚它们的本质，才能运用相应的佛法加以对治。
