说佛教徒不能“贪”，不能积极争取世间的事物，这是不了解佛法造成的误解，把对自他都有利益的“精进”，和有害的“贪欲”混为一谈。为什么佛陀只是告诉我们不要贪，并没有说不要发愿成为佛菩萨，或不要发愿去阿弥陀佛极乐世界呢？这两者一定要分清楚。
人类生存依靠两种力量：正面力量和负面力量。正面力量叫做行善，负面力量叫做造恶。什么叫做造恶呢？当我们做某件事时，带有伤害性的负面情绪，就是造恶，具有破坏的力量。比如，很多企业家是被内心的嗔恨驱使而成功，可能曾经被别人羞辱或歧视，心中被激起的不服输和强烈恨意，带来强大的动力而走向成功。但在过程中，整个心灵都充满着仇恨，长久下来，不知不觉中可能就会发生扭曲。而正面力量是在善的心念中做事，是在被鼓励和充满关爱中，完成整个过程，两者完全不同。
精进是正面力量，自私的贪欲则是负面力量，表面上两者很相似，但本质上有极大的差别。一讲到贪，很多人都误以为，努力争取成功叫做贪，心里总是有各种纠结的想法：“因为我是佛教徒，不能有贪心，不能有那么多的欲望，不能想做官、不能想发财、不能想考好学校……”，这是误解了佛法。一件事情，如果是正确合理而且有利益，就应该努力争取。过美好的生活、考上最好的学校、拥有无边的智慧、拥有广大的权力，只要对别人没有造成伤害，就是正确的。选择正确的目标，努力向既定的目标往前冲，佛教里称为精进。
而贪欲，是指在自私的欲望里，隐含着伤害，在努力争取的过程中，不是全心全意依靠自己的能力和坚韧不拔地奋斗，而是明知道使用的方法，会对别人造成很大的伤害，却仍然以别人的损失作为代价，来成全一己之利。也就是说，为了一己之利，而不顾其他人的利益时，才叫做贪。
追求成功时，并不是非得踩在别人头上，不让别人有任何机会，我们才能爬得上去；很多时候靠别人把我们推上去，会比踩在别人头上爬得更快。当正负面的力量同时存在时，一定要谨慎选择正面的力量；也就是说，如果两个人一起努力，别人帮你往上推，你也努力往上爬，会爬得更高更快。如果你一定要踩在别人头上，别人还不一定愿意。
佛教并不排斥财富。真正的佛教徒做起善事来，一定会无私奉献，因为他们心中充满对所有众生的爱。就像佛陀时代的给孤独长老，是印度当时最有名的富豪，除了用黄金铺地的方式购买土地，与祗陀太子共同建成“祗树给孤独园”精舍，捐给佛陀以外，还将毕生的财富都捐给穷人，穷人到他那里，都可以免费吃穿。到了晚年即将离开人世时，财产几乎已经全部捐完，这是佛教历史上流传千古的一段佳话。
讲了给孤独长老以黄金铺地供佛的例子，就是想告诉大家，佛教鼓励每个人在福报范围内去争取，并且在过程中运用正面的力量，尽量不要伤害别人。这里说的伤害别人，与我们通常认为的不同。一般说的伤害别人，是说两个人为了得到某种东西而互相竞争，结果只有一个人争取到了，而没有争取到的一方，肯定会难受。但在这里，这不叫伤害，因为整个过程都是用正面的竞争方式，并没有刻意伤害对方。以合理合法且没有伤人的动机，争取想拥有的东西，是被准许的，一点也不冲突。
佛教徒努力工作，为社会做无私的奉献，争取这些是对的而且非常好，这叫做精进，而不是贪欲，一定要分清楚两者的差别。有许多弟子位居高官，看多了官场上的尔虞我诈，生起了辞官求去的念头。我就告诉他们：“你把好位置让给别人，如果继位的是比你更善良的好人，当然是好事，但如果换个贪官来，岂不是给别人造业的机会吗？你有虔诚的信仰，这个位子有了你，至少在你职责所在的范围内，还是个干净之处，只有好人做好官，平民百姓才能过上幸福安康的好生活。”
精进，是借助他人的力量，托着我们的脚，把我们顶上去。虽然他会有很大的压力，我们站在上面也很辛苦，但我们明白上去之后，就可以拉他一把，就像佛陀自己先成佛，然后就有能力开始救度众生。所有人都应该努力精进，但是不能有贪念。所以，佛教徒要更善用自己的聪明才智，努力工作，再把属于自己的财富，回馈给社会，这是多美好的事情。
