李天田天资聪颖，从小学到高中，她的学习成绩一直名列前茅。
1996年，李天田17岁。那年，美国的大学到来中国招收高中生。得知这个消息后，父母觉得应该将女儿送到国外学习，将来会有一个更光明的前途。经过各种考核，李天田被美国俄亥俄大学相中。在同学羡慕的目光下，她于7月来到北京补习外语。
到北京后，随着接触的人和事物增多，眼界日渐开阔的李天田反而茫然了。看着周围的人忙碌地为生存奔波，她想：“如果让我现在独立生活，我能在这个城市站住脚吗？”结果，她发现，其实她什么生存的本领都没有。
一位外籍教师曾问李天田：“你出国是为了什么呢？”李天田顿时楞住了，是啊，自己出国到底是为了什么呢？不就是为了以后能有一个好的职业吗？另外，也有一点虚荣心作怪。李天田思考着：“我在自己的国家什么都做不了，到了美国又能做好什么呢？我为什么不先在国内锻炼自己呢？”
正在这时，李天田认识了北京金锣广告公司的老总。于是，她毅然决定放弃出国，加盟金锣广告公司。父母知道她的决定时感到非常震惊。父亲百般劝阻说：“你知道吗，出国是许多人的梦想，并不是每个人都有这个机会，你现在放弃，将来会后悔一辈子的。”
李天田却有自己的想法，她对父亲说：“我能理解你们的心情，期望自己的孩子出国留学，出人头地，这样，父母也很有面子。可是，成功的路不止一条，我为什么非要沿着别人的老路去走呢？我不想为别人的羡慕而活着，我要走一条能体现自己价值的人生之路。”
父女俩各执一词，互不相让。父亲了解女儿，强迫她是没有用的，她年纪还小，社会经验不足，容易意气用事，给她一年时间碰壁之后再作选择。父女俩经过多次交涉各自退让一步，定下了这个一年之约。
就这样，李天田在到北京后的第4个月，放弃出国，而到北京金锣广告公司做了一名打工妹。由于她年纪小，学历低，没有经验，公司只安排她做最底层的工作。每天，她除了接电话、保管资料，还要负责公司的清洁。一天下来，这个在家中连家务都不用伸手的公主累得趴在床上，而辛苦一个月的薪水仅为180元。
李天田咬牙坚持着，因为这是自己的选择。她一边认真做好自己的份内事，一边用心向其它同事学习。在磨练中，她积蓄着能量，也寻找着机会。
