世上有些事情往往令人不可思议，关汉卿这位伟大的戏曲家，给后世留下了丰富的戏曲遗产，而关于他生平的资料，却少得可怜。
最早记载关汉卿生平的是元代钟嗣成的《录鬼簿》，但非常简短：关汉卿，大都人，太医院尹，号已斋叟。
这段简短的文字记载了关汉卿的籍贯、职位和名号，然而后世对这三点都有不同的说法。为了方便读者诸君对关汉卿作进一步的深入研究，我们将这些不同之说，分述于下。
籍贯关汉卿的籍贯有以下三说：
1.钟嗣成说关汉卿是大都人，大都就是现在的北京。大多数关汉卿研究者认为此说较为可信，因此现在一般都称关汉卿为大都人。
2.清代乾隆二十年修的《祁州志》中说关汉卿是“祁州伍仁村人”。关于这条记载，现代研究关汉卿的学者有两种看法：一种看法认为祁州在今河北省，离大都很近，说它统属于广义的大都也是说得过去的。另一种看法认为关汉卿原籍是“祁州伍仁村”，后来在大都落了户，就被人认为是大都人了。
3.《元史类编·文翰传》说：“关汉卿，解州人，工乐府，著北曲六十种。”此说关汉卿为“解州人”，解州在今山西省。关于这条记载，也有人认为元代大都这个名词指的地域较广，现在的河北、山东、山西的部分地区都包括在内，因此解州人也可称做大都人。这种说法未免牵强附会，故为大多数研究关汉卿的学者所不取。
职位关汉卿职位有“太医院尹”与“太医院户”二说。钟嗣成的《录鬼簿》说关汉卿是“太医院尹”，而元代并无“太医院尹”这一编制。明代的蒋一葵在他的《尧山堂外纪》中说：“关汉卿，号已斋叟，大都人。金末为太医院尹，金亡不仕。”而金确有太医院尹的设置。王国维认为此说也有疑问，所以他说关汉卿任此职，“未知其在金世欤，元世欤？”现代不少研究关汉卿的学者认为，关汉卿在金末任“太医院尹”是不可能的。其理由主要是金亡于公元1234 年，如果关汉卿任过“太医院尹”，就应该在1234 年之前，但关汉卿在1300 年前后，还在社会上从事某些活动：元成宗铁穆耳在1297年以后改年号“元贞”为“大德”，关汉卿作有《大德歌》十首，这说明1297年以后他不仅健在，而且仍在从事写作。元代另一位杂剧作家王和卿是关汉卿的好朋友，《辍耕录》中记有王和卿死时，关汉卿前往吊唁并和死人开玩笑的话。据学者考证，王和卿死于1320 年，那么关汉卿到1320 年仍在活动。
如果1234 年金亡时关汉卿做“太医院尹”的话，那么年龄至少在二十岁以上，这样到1300 年，他就有九十岁左右；如按《辍耕录》的记载，1320 年关汉卿还活着的话，那么关汉卿那时就该是一百一十岁以上，这显然是不大可能的。另一说认为关汉卿是“太医院户”。根据天一阁收藏的明抄本《录鬼簿》和明代孟称舜《酹江集》附录的《录鬼簿》残本，“太医院尹”都作“太医院户”。经学者考证，“太医院户”隶属太医院管辖，以行医为业。但也有些人并非以医为业，而是为了逃避差役冒入“医户”，或父兄行医，子弟虽不操此业，但仍承袭了“医户”的名目以区别于一般民户，而由太医院领管的。研究关汉卿的学者，多认为关汉卿为“太医院户”较为接近史实。
名号《录鬼簿》中说关汉卿“号已斋叟”。有人从《析津志》“名宦传”中发现了一条关汉卿的史料（“析津”是辽、金时期北京的旧名），这条史料说：关一斋字汉卿，燕人。生而倜傥，博学能文，滑稽多智，蕴藉风流，为一时之冠。是时文翰晦盲，不能独振，淹于辞章者久矣。
这样关汉卿又多了一个“一斋”的名。且不说古人的名号是不能混同的，单就“已斋叟”和“一斋”来说已是明显的不同，加之关汉卿并非名宦，元代朱经在《青楼集》序里说：“若杜散人、白兰谷、关已斋辈，皆不屑仕进，乃嘲风弄月，留连光景”。关汉卿不屑仕进，又怎么能入名宦传呢？不少学者认为，《析津志》作为最古的北京志书，它的可靠性是不用怀疑的，但其名宦传中的关一斋，并非伟大戏曲家关汉卿，而是另有其人。这一分析是比较中肯的。
综上所述，我们可以作这样的概括：关汉卿，号已斋叟，大都（今北京）人，曾做过太医院户。关汉卿的生卒年代，现在已无法确知，一般认为他生活于十三世纪二十年代到十三世纪末或十四世纪初，年龄大约不超过八十岁。关汉卿的戏剧活动，大约在十三世纪六十年代到十四世纪初，前后有四五十年的时间；在戏曲最繁盛的元贞、大德年间，关汉卿虽然已经是一个老叟，却依然是戏曲领域里的活跃人物。关汉卿一生大多时间都是在大都度过的，他的散曲[南吕一枝花]题为《杭州景》，因此我们知道他也曾到过杭州。
关汉卿在当时戏剧界的名声很大，所以《录鬼簿》将他列在“前辈已死名公才人”的第一位，甚至当时有人将另一杂剧作家杭州人沈和甫称做“蛮子汉卿”。正如贾仲明在为关汉卿补作的挽词中所说，他是“驱梨园领袖，总编修师首，捻杂剧班头”，可见关汉卿是当时公认的剧坛领袖。关汉卿对戏院歌场的生活是很熟悉的，他和戏院歌场中许多艺人都有深切的交谊，他自己也满腔热情地走上舞台，参加演出，所以前人说他“至躬践排场，面傅粉墨，以为我家生活，偶倡优而不辞”（臧懋循《元曲选序》）。正由于他在戏曲事业上，毫不疲倦地奋斗，因而终于获得了巨大的成功。他一生创作了六七十种杂剧，虽然现在留下的只有十八种，但这仍然是一个可观的数字。何况他的每一种杂剧，都具有很高的艺术成就，他的每一个剧本，几乎都提出了某些重要的现实问题，都在揭露社会生活和政治生活中的某些矛盾，具有强烈的现实性和战斗性。
关汉卿在元代杂剧作家中，不同于一般面对“满朝朱紫贵，尽非读书人”，因此退而投身到倡优群里搞戏剧创作、而又时时流露出读书人失意愤慨的知识分子，他是在戏院歌场中成长起来的剧作家。他具有多方面的才能，生性倜傥风流，为人刚强自信，我们从他的散曲里，可以看到他这方面的性格。
他的某些散曲作品，我们也可看作是了解关汉卿的重要资料。如他在《不伏老》中说：攀出墙朵朵花，折临路枝枝柳。花攀红蕊嫩，柳折翠条柔。浪子风流，凭着我折柳攀花手，直煞得花残柳败休。半生来弄柳拈花，一世里眠花卧柳。
（[南吕一枝花]）我是个普天下郎君领袖，盖世界浪子班头，愿朱颜不改常依旧。花中消遣，酒内亡忧。分茶攧竹，打马藏阄。通五音六律滑熟，甚闲愁到我心头！伴的是银筝女银台前理筝笑倚银屏，伴的是玉天仙携玉手并玉肩同登玉楼，伴的是金钗客歌金缕捧金尊满泛金瓯。你道我老也暂休，占排场风月功名首，更玲珑，又剔透。锦阵花营都帅头，四海遨游。
（[梁州第七]）子弟每是个茅草冈沙土窝初生的兔羔儿乍向围场上走，我是个经笼罩受索网苍翎毛老野鸡踏踏得阵马儿熟。经了窝弓冷箭蜡枪头，不曾没有后。恰不道人到中年万事休，我怎肯虚度了春秋。
（[隔尾]）我却是蒸不烂煮不熟槌不匾炒不爆响□□一粒铜豌豆，恁子弟谁教钻入他锄不断斫不下解不开顿不脱慢腾腾千层锦套头。我玩的是梁园月，饮的是东京酒，赏的是洛阳花，扳的是章台柳。我也会吟诗，会篆籀，会弹丝，会品竹，我也会唱鹧鸪，舞垂手，会打围，会蹴踘，会围棋，会双陆。你便是落了我牙，歪了我口，瘸了我腿，折了我手，天与我这般儿歹症候，尚兀自不肯休，只除是阎王亲令唤，神鬼自来勾，三魂归地府，七魄丧冥幽，那其间才不向烟花路儿上走。
（[黄钟煞]）这正是关汉卿生活与性格的真实写照，从中我们不仅可以看到他多才多艺的气质，同时也可窥见他晚年那种倔强粗豪的英锐气概。
