阴雨霏霏，时断时续，寒冷的秋日里，虞山一天竟要下上两三次雨，雨后风凉，山风一扑，生病的人就不在少数了。南影霖也病了，与旁人不同，他的病可说得上是内外夹击。
他这一日不过睡了三个时辰，其余的时间都缠绵病榻，或是没完没了的咳嗽。
调罗汝北上的第二个弊端的爆发，仿佛是一记重击，把南影霖的意志彻底击垮。不得已，他只得叫人停止了他陵寝的修建，又下诏罪己，安抚百姓，又把修建陵寝的钱都投入到与吕国的对战上。
祸不单行，或许是北边的游牧部落看到大齐的新皇帝软弱可欺，纷纷卷土重来，在铁蠡王和忽尔都王的带领下，重返北寒。
南影霖此刻正睡着，窗外是小宫女坐在回廊里煽火煎药。
沈韵真远远看着那个小宫女，过了好久，也没有第二个宫女过来。或许是被皇帝的火气吓怕了，这些日子谁也不敢靠近伺候，甚至不敢多在皇帝面前说上半个字。
沈韵真伏身拍了小宫女一下：“你走吧，让本宫来。”
小宫女握着蒲扇，眼里有些迟疑。
“太妃，奴婢不敢。”她怯怯的说。
沈韵真含笑望着她：“你还怕本宫把你这锅药煎坏了不成？”
她倒不是担心这个，谁都知道宸妃沈氏是国医世家的千金，煎药自然不在话下。她只是担心一会儿皇帝醒来，看见是宸太妃在煎药，又该大发雷霆，说宫女们当差不用心了。
“太妃，”小宫女压低声音说道：“奴婢斗胆劝一句不该说的话，太妃以后还是不要常到这芦翎阁来了。”
沈韵真眉梢微微一颤，随即拉过那宫女问道：“出什么事了？”
小宫女轻声说：“眼下大齐四处都是战火，皇上病着又心情不好，每日都要找人出气。太妃是先皇的妃嫔，承元小皇子又是先皇的儿子。俗话说，覆巢之下无完卵，这个当口，太妃躲还躲不开呢，怎么还往枪口上撞？”
一抹笑意渐渐蔓延开来，自景霈去世以后，她已经很久没有听谁说过这样赤诚的心里话了。
连小宫女都害怕皇帝会拿承元撒气，可见南影霖的火气已经达到一触即发的程度。能把南影霖刺激成这样，想必是与吕国谈判不顺的缘故。
“这么说，吕国那边和谈无望了？”她问。
“是啊，”小宫女往殿内偷偷瞥了一眼，见南影霖还睡着，又继续说道：“现在真是内忧外患，晨起皇上把长信侯派来的人骂了一顿，又叫长信侯的公子过去，怪里怪气不知是什么意思。少侯爷不知说错了什么，皇上又叫人把他拖出去赏了一顿鞭子。”
“有这样的事？”
她凝眉，长信侯是老来得子，那位少侯爷自幼便被长信侯宠惯了，哪里受得了这样的委屈？白白挨了一顿打，心里岂能气顺？
“人呢？”她又问。
小宫女搔搔头，道：“听说皇上叫人把他抬回去修养了，就在侍卫们住的院子里，似乎伤得挺重，连太医都去了。”
沈韵真点一点头，对她道：“这事本宫知道了，往后这些话你再也不要对任何人说起，记住了吗？”
见小宫女点一点头，她便转身离了芦翎阁。
她抱了小吉子，叫太监引着去探望。她到时，院中还逗留着几位随扈的太医，叽叽咕咕讨论着少侯爷的伤势。
这几位太医是沈韵真从前在太医院的同僚，只不过不常碰见，属于点头问好的交情。见沈韵真进来，几个太医纷纷上前磕头：“微臣等参见宸太妃，参见吉子。”
“不必多礼了，本宫就是带吉子来看看少侯爷的伤情。”沈韵真一手抱了孩子，一手示意他们站起来。
沈韵真隔着窗子看了一眼，见那少侯爷正趴在榻上说胡话，房中一个太医指挥着几个太监替他的伤口消炎。
“太妃，这是微臣等人合计的药方，请太妃过目。”一个太医说着将一张药单递到沈韵真面前。
沈韵真略狐疑的看了他一眼，这东西原本不该她来过问的。但听几个太医不过是想让她来提提意见，她便大略看了看。
药单上写的不过是普通的清热化瘀的药，但不知怎的，在药单的末尾竟突兀的写着几味辛热的药品。
挨了鞭刑，再加上辛热的药物一发，伤势岂不要越发严重了？伤者体弱，这样的虎狼药他如何消受得起呢？轻则延缓伤愈，重则要人性命！
沈韵真凝眉望着他们：“这药是你们几个开的？”
递药单的太医便轻声道：“是微臣们体会皇上的意思开的。”
那太医故意把“皇上”两个字眼儿咬的重了些，随即又满脸无辜的望着沈韵真。
沈韵真滞了一会儿，又转头往向屋内。耳畔唯有呼呼的风声，时而又传来几句太医的耳语：“微臣等知道太妃是国医世家出身，经通药理，因而还请太妃指教一二，这副药，微臣等人该怎么开呢？”
她僵硬的抱着吉子，直到吉子的小手覆在她脸上，那双小手冰凉又潮湿。她望着他，只看到那孩子漆黑的瞳孔，他是那样专注的盯着她，就仿佛能把她看穿似的。
她轻轻咳了一声：“你们当差这么久，连怎么开药都不知道吗？”
她转头望向太医：“开什么药自然要以伤者的病情来定，若是非要取决于某一个人，那也只能取决于太医自己，医者仁心，怎么对伤者好，就该怎么开药。”
“是。”太医垂手，轻轻应了一声。
她又道：“少侯爷是长信侯的爱子，你们医好了少侯爷，在长信侯那儿自然是大功一件。长信侯是朝廷的中流砥柱，眼下又逢国难当头。你们太医做不了别的，难道这等小事也不能替长信侯分忧吗？”
沈韵真将那张药单后面几味药撕去，揉作一团。
她挑了帘子进去看他，轻轻呼了一声：“小舅舅。”
少侯爷已经看见一个女人走进来，直到沈韵真走到切近，他才看清来人是个妃嫔装扮。他听见沈韵真唤他一声“舅舅”，又见她怀中抱着他的儿子，大抵猜到来人是南景霈的宸妃沈氏。
“宸太妃，折煞微臣了。”他说。
这少侯爷是老来得子，年纪小，但辈分大，只不过两位皇帝都不曾叫他舅舅，他今日猛地听见这称呼，可不要惶恐吗？
“不算折煞，长信侯是景霈的外公，自然也是本宫的外公。所以，本宫称呼少侯爷一声小舅舅理所应当。”
沈韵真把小吉子放在他的床榻上，小孩子见到父亲，便眉开眼笑的爬过去扯他的头发。
少侯爷勉强抬起手去安抚孩子，又对沈韵真道：“太妃怎么来了？”
沈韵真面上有些悲慨：“听说小舅舅受了罚，本宫又怎么待得住呢？想起吉子也有很久没见过少侯爷了，特意抱来给侯爷见见。”
少侯爷看着自己的儿子，肉嘟嘟粉面团二似的小模样，便笑道：“允儿胖了，是太妃照顾的好。”
允儿是小吉子的名讳，因这孩子跟沈韵真是同辈，所以她身边的宫女太监们也都随着沈韵真称呼他的官讳“吉子”。
“皇上怎么突然对小舅舅下这样重的手？”她问：“莫不是小舅舅哪里得罪了皇上？不妨说给本宫听听，本宫也好给你们从中说和说和。”
她这一句句小舅舅，刹那间刺痛了他的心。论辈分，他是南影霖的小舅舅，今日挨了这一顿鞭子，虽是皇帝责打臣子，可也是外甥责打舅舅。传扬开来，自己岂不要沦为世人的笑柄？
“没，没什么，是微臣做事不当心。”他说。
沈韵真将吉子抱开，又安抚道：“小舅舅也不要太难过，皇上这些日子心情不好，也常拿宫女太监们出气的，想必是小舅舅今日撞在了他的气头儿上。等这阵子过去，皇上一定会来给小舅舅赔罪的。”
他也知道皇帝是在拿他出气，可这话一旦被别人说出来，那心里的滋味可就五味杂陈了。最难堪的事情无疑是被皇帝当做出气筒，偏偏还被人看在眼里。
他越发尴尬，叹了口气便转了话题：“听说宸太妃的皇子很聪明，颇有乃父遗风。”
沈韵真含笑道：“孩子还小，聪明不聪明倒也看不出来，只是乖巧罢了。依本宫看，还是吉子更为聪慧。”
他被这一番恭维说的很受用，便笑道：“太妃的皇子是先皇唯一的儿子，品性天资自然错不了。”
他说着，又饶有深意的补了一句：“允儿能得太妃的赏识是他的福气，将来等皇子承元继位，允儿也算能有个好前程。”
聪明人是不需要把话说的太明白的，沈韵真已然察觉到他话音儿里对承元的认可，或许，他自受了这一顿气，对南影霖的态度来了个惊天大逆转，从此把吉氏一族的命运压在承元身上了呢？
沈韵真微微垂下眼，笑道：“小舅舅一口一个继位，好像承元果真能坐上大统一样。可本宫心里倒是惴惴不安，我们孤儿寡母，能活着就已经不易了，哪里还敢奢望别的呢？”
