铁雄城，一座高达数百米的宏伟城堡，正是绿林帮的总部所在。
正厅之内，一名身材极其雄壮的中年人，正一脸阴沉的坐在中央的首座之上，他的身边，是一名看起来比他稍微年轻一些的男子。四周满是明亮的火烛，将整个大厅照的是格外亮堂。
门外突然闯入一人，见到上座的中年男子立刻俯身跪下，报告道：“帮主，绿山城的罗灿城主到了，随行的还有绿山城上贡的车队……不过……”
“不过什么？”上座的中年男子皱眉道。他正是绿林帮的帮主——苏战天。
“他们路上似乎出了什么事，模样看起来颇为狼狈。”
“让罗灿进来吧。”苏战天眼中闪过一抹森寒，吩咐道。
不一会，罗灿一脸惶恐之色的拜入。见面就跪倒在地：“属下办事不利，请帮主责罚。”
“发生了事？”苏战天厉声问道。距叶枫杀死苏龙已经过去半年了，但是这半年，绿林帮关于叶枫的踪迹搜索，却没有丝毫进展。丧子的仇恨一直憋在他的心中，无法纾缓。所以这半年来，性格本就暴戾的他变得更加狂暴。一些喽啰经常会因为某些小事而受到惩罚甚至被杀死。
面对苏战天的威怒，罗灿心中颤颤不已，原原本本的将车队受到伏击，自己中计被人引开的事情说了一个透彻。车队上贡的物品几乎被洗劫一空，还损失了七、八名高阶武士的人手。
“是叶枫和叶家人干的吗？”苏战天‘嚯’的站起身来，目光之中充满了狰狞。
“属下……不知。对方都蒙着面，不过据说其中并无实力十分强横的土系高手。”罗灿忐忑不安的回道。
“不是叶枫，还有哪个势力有如此大的胆子敢袭击我们绿林帮的车队！”苏战天冷哼一声，似乎对这个答案并不满意。
“帮主，我也认为，这件事应该不是叶枫干的。”这时，苏战天身边的男子突然开口道。
他是苏战天的贴身心腹加智囊，也只有他敢在苏战天与下面说话之时站出来插嘴。
“田智，你为何如此判断？”苏战天脸色稍有缓和。
“我的理由说出来，可能有些灭自己人的威风……”此人淡淡一笑，弯腰回道：“根据我们掌握的情报分析，如果是叶枫和叶家残余人马出动对付我们，想要完全吃掉绿山城的这一批护送人员，应该并非难事。”
“如果叶枫也在其中，罗灿城主恐怕就没那么容易脱身逃回性命。但是现在看来，对方的实力并不算太强，在引走了罗城主后，他们也不过利用伏击和人数优势逼退了两名护送的武师。这与叶家的真实实力不符。”
罗灿脸上的肌肉微微一扯，心下并不以为然。不过此刻他可不会傻到去反驳对方。在他看来，一名武师都不是的少年，怎么可能轻易威胁到自己？不过想到实力还在自己之上的苏龙也命丧对方手中，他的心里还是有些打鼓，暗暗叮嘱自己若是真碰到对方，一定要万分谨慎。
“难道我们的地盘上，已经有些势力开始蠢蠢欲动了？”苏战天脸色顿时森冷下来。
“恐怕有这个可能。”田智点头道。
“一群蝼蚁，也敢打我们绿林帮的主意！”苏战天满脸杀气，怒哼一声：“让绿山城接手的城主去调查这件事。一旦查出是哪方势力所为，给我铲平了他！”
“罗灿，你就留在总部，任二级长老的职位，等候调配吧！”
罗灿应声退下。
这次伏击既然不是叶枫所为，苏战天也没有心情去理会这等小事。心情烦躁的他眯着眼沉思了片刻，这才说道：“田智，你怎么看？都过去半年了，叶枫还没有一点线索。武佣学院里的内线也搜索不到他的踪迹，难道他已经逃离了云州？”
“属下认为，叶枫绝不会离开云州。”
“你如何敢肯定？”
“我们固然在寻他，但是他又何尝不在盯着我们？他若只是想逃的性命，当初就不会冒险在落日城去刺杀苏庸城主，也不会趁着苏别少爷去武佣学院招收人马的机会暗算于他。此人的目的，恐怕是要找帮主您……报仇！”
“他若敢来，我一定活撕了他！”苏战天拳头猛的一捏，咯咯作响。
“以他如今的实力，自然还不敢来找帮主您。但是帮主你可别忘记了，从我们搜集的情报来看，此人的天赋，世所罕见。一年之内，从还是一个平民废材，变成了如今能够诛杀高阶武师的危险人物。而且据推断他的真实实力还不到武师，这样的人，留的越久，就会越危险。”
想到苏龙、苏庸、阿瓜尸体上那贯穿身体的细洞，苏战天也不得不心中一寒。到底是什么东西，能够如此无坚不摧？能够让一名武士秒杀高阶的武师？
“那你说该怎么办？现在他隐匿不出，武佣学院又拒绝让我们搜查新生的名单。如果真让他再这么蹦跶下去，我们绿林帮的基业恐怕就会毁掉大半了！”叶枫每一次露面，都伴随着绿林帮的重要人物陨落。这半年没见他踪影，苏战天真不知道是该庆幸呢，还是该遗憾。
“本来属下也是无计可施的。不过刚才经罗城主这么一提醒，倒是想到了一个办法。”田智阴阴的轻笑起来。
“哦？什么办法？”
“帮主，你说是搜寻一个人容易，还是搜寻一大群上百人容易？”
“这不废话么，当然搜寻上百人容易！”苏战天不知田智卖的什么关子，没好气的回道。
“我们以前，似乎都只将注意力集中在了叶枫一个人身上，却忽略了他身后，应该还有一大群的叶家余孽和红叶帮的余孽！”
“你的意思是……”苏战天若有所悟。
“当初我们都十分奇怪，叶枫居然会不声不响的出现在落日城。而后又潜伏在了武佣学院里找不到踪迹。我想他一定有什么极其隐蔽的办法掩护自己的身份。但是无论是他刺杀苏庸城主，还是暗杀苏别少爷，都只是独自一人。那么，叶家和红叶帮剩下的余孽，又究竟在哪里呢？”
“你是说他们根本不在一起？”苏战天眼中寒光一闪。
“不错！当初叶枫故意在落日城露面，恐怕打的就是吸引我们关注的主意。其真正的目的，应该是要掩护叶家的余孽安全隐蔽起来。自从我们得知叶枫就在总部周围的地区时，立刻就放松了卧陵城一带的搜查，这就正中了他的圈套。”
“好奸诈的小混蛋！”
“既然我们费劲人力也找不到叶枫，不如干脆放弃对他的搜索，转而将精力集中在探查叶家余孽一事上。只要找到了叶家余孽，还怕叶枫他不主动现身吗？”田智嘿嘿奸笑起来。
“可是隔了这么久，谁知道叶家的余孽躲到何处去了？”苏战天再问道。
“我们关于叶家的悬赏令一直没有撤销，但是依旧没有人来举报，这说明叶家的人肯定躲在一个不为人知的地方。他们人数又不少，而卧陵城附近……这等地方可并不算太多。”
“那我现在就命令各处的人马，对卧陵城的周围进行地毯式的搜索！一定要将叶家的余孽给揪出来！”苏战天恶狠狠的说道。
“帮主不可！”田智摇摇头说道：“如果动静太大，恐怕叶枫也会有所察觉。我们搜索的队伍不可能实力太强，万一被人反吃掉，反而打草惊蛇，徒增损失。光是一个叶枫，若无武宗级别的长老出动，恐怕还拿不下他。”
“依你该如何行动呢？”
“我们转明察为暗访，悄悄的布置人手在卧陵城周围各个地盘上打探叶家的消息。无论他们在哪里躲藏，总会露出一些蛛丝马迹。虽然这样搜索的效率会低一些，但是更容易掩人耳目。一旦有了线索，我们再突然调动人马，一网打尽。只要有叶家的人在手做人质，精心布置一个陷阱，叶枫最后肯定会自投罗网！”田智手指轻轻比划，做了一个入瓮的姿势。
“好！此事就交由你去办！成功之后，本帮主重重有赏！”苏战天大喜道。
“帮主放心，一年之内，必有佳音传来……”
……
就在聚义社伏击绿林帮车队之后的半个月，就是学院年度中期的实战历练考核开始。
历练考核的对象，是所有高年级的学员，和自愿参加的毕业班学员。因为历练考核关系到高年级毕业考核的总成绩。而总成绩的好坏又决定了是否可以获得学院的五品武技奖励。
考核的方式也很简单，那就是进入雾隐山脉外围的丛林中，组队捕猎妖兽。
评判成绩的标准也十分简单：一、组队的人数，人数多则分数低，人数少则分数高。二、斩杀妖兽的数量。三、小队成员间的互相评定。
参加历练的每一名学员，身上都带有元力标记的装置。一旦提起元力开始战斗，就会散发元力痕迹。所以被斩杀的妖兽尸体上，必然会留下每个人的元力标记。老师可以根据尸体上的标记数量来推断究竟是哪几个学员联手击杀的猎物，还可以根据标记的深浅来判断，那一位学员出力最少。所以这历练考核，想要找人帮忙作弊，是不可能的。
历练考核，也是武佣学院唯一会出现伤亡的考核。因为学员离开学院后，无论是做佣兵，还是做各个势力的手下，都免不了血腥的战斗生活，所以在学院提前体会到战斗的残酷，也是十分有必要的。
不过通常来说，历练的伤亡率并不高。毕竟如果没有把握，你可以加入人数多的队伍里，就算杀不了猎物，至少自保不会有问题。所以，一般丧命的，并不是那些实力较差的学员，而是一些自视甚高的强手。
