就在这时，只听邻座长须男子说道：“长庚兄，兄弟以为你还是莫要丧气，此番会试不中再等下科就是，单凭长庚兄所著《天工开物》，就是我朝立朝以来少有的奇书，兄弟自拜读之后，心中那是由衷的敬佩长庚兄之大才，长庚兄你就在这京城里暂且住下就是。”
“石民兄，兄弟著书只是兴趣使然，且《天工开物》一书记述的皆乃营造之技，比不得石民兄所书《武备志》，石民兄能以文弱之身，亲赴辽东建业，兄弟才是不胜神往羡慕。”
赵子明恍惚间突然听到二人谈话中有天工开物、武备志等词语，不由得赶忙提起精神侧耳聆听。
这时长须男子又说道：“想来长庚兄是无意科举了，不知长庚兄意将何往。”
“兄弟打算和家兄回返江西老家，一来可以教书育人，二来可用这《天工开物》中所载技艺造福乡里。只恨我宋应星没有石民兄之才，无法如石民兄一样驰骋疆场，为国效力，惭愧惭愧。”
听到这里，赵子明心中豁然开朗，想来是了，此二人定是茅元仪和宋应星无疑。
别人不知道，但赵子明却是清楚的，这二人所著的《武备志》和《天工开物》，可称得上是明末军事科技和应用技术的集大成者。作为一部百科全书式的兵书，《武备志》全书分为二百四十卷，二百余万字，图七百三十八幅，该书体系宏大，条理清晰，体例统一，称为之中国古代的兵书宝库实不为过。然而，就是如此奇书，到了满清政权统治时期，却遭到禁毁，究其原因，满清骨子里防汉、弱汉的执政方针恐怕要占主要因素。至于《天工开物》这本书，从某种意义上来说它的成就一点不低于《武备志》，因为它是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，其特点是图文并茂，注重实际，重视实践。它对中国古代的各项技术进行了系统地总结，构成了一个完整的科学技术体系。很不幸的是《天工开物》这本书，因满清认为它存在反满思想而被销毁，整整埋没了三百年。与此同时，这本书却在日本和欧洲得到了发扬光大，可以说正是因为有了《天工开物》这本书，才促进欧洲掀起了农业革命。
赵子明万万没有想到竟然在茶楼里碰到了茅元仪、宋应星二人，不由得暗自庆幸。这可是两个大能啊，万不能让他们溜了。
“陛下，主持炼钢的人选有了。就是邻座那位表字叫长庚的先生。”赵子明凑到朱由校面前低声说道。
“哦，那位先生懂得炼钢？你是从何得知的？”
“陛下，属下恰巧看过宋先生所著的《天工开物》，此书对炼钢之法有专门论述。属下也是听他们谈及后方才想起的。”
“既然如此，你且去将二人请来一叙，如真如你所言，朕岂有放着人才不用的道理。”
听朱由校有意接见二人，赵子明忙起身向二人走去。来到二人面前，赵子明先是施了个礼，然后开口说道：“二位先生，我家公子见二位风度不凡，特令在下请二位近前一叙，不知二位先生可否赏脸啊。”
茅元仪和宋应星忽听赵子明相邀，具是一怔，一时猜不透朱由校因何要和自己攀谈，但赵子明已然开口了，如要拒绝却也拉不开颜面。于是，茅元仪回道：“这位兄弟，即蒙你家公子青睐，咱们恭敬不如从命，如此就叨扰了。”
“二位先生客气了，这就请吧。”
说话间，赵子明领着二人来到朱由校面前，朱由校起身拱了拱手说道：“在下姓朱，方才听二位先生谈及著书，心下颇为好奇，这才请二位先生移步一叙，望二位先生切莫见怪。请坐，请坐。”
众人落座后，茅元仪拱手道：“在下茅元仪，现添为翰林院待召，这位是宋应星宋兄，是为在下至交，宋兄乃万历四十七年江西乡试第三名，可称得上是赣省才俊。咱们兄弟蒙朱公子抬举，邀以同席，心中不胜感激，敢问朱公子在何处高就啊。”
听茅元仪如此发问，朱由校微微一笑并为作答，只是拿起茶杯轻轻抿了一口。赵子明坐在一旁察言观色，见此情形赶忙接口说道：“二位先生有所不知，我家公子家境殷实，蒙祖上传下来的家业，倒也衣食无虞。平日里，我家公子就爱结交些奇能英勇侠义之士，方才偶然听得二位先生谈及《武备志》和《天工开物》二书，我家公子就想趁此时机了解一下。望二位先生不吝赐教。”
“哦，原来如此，咱们兄弟不过是将前人的一些经验加以整理，实称不上独辟蹊径，如此倒叫朱公子见笑了。”听赵子明如此说，茅元仪愈发觉得朱由校非等闲之辈，于是，拱手客气道。
“二位先生能够著书立说，想来定非凡品，在下敢问，二位先生对炼钢之法可有心得啊。”其实，朱由校对兵书之类的正统学问并无太大兴趣，感兴趣的倒是类似《天工开物》这样的杂学，待茅元仪话毕，朱由校开口问道。
听朱由校如此发问，茅元仪和宋应星互相对视了一眼，不由得对朱由校提出这样一个问题暗自诧异。如今这士林之中，追逐功名利禄者有之，爱好吟诗作对者有之，沉溺于行军布阵者更有之，但开口就询问别人是否懂得炼钢的却不多见。
二人心中诧异，但面上并未显现出来，而是由宋应星接口道：“朱公子有问，在下不敢不答，炼钢之法颇为繁琐，简单概括起来就是把生铁和熟铁混合起来，一起熔炼后就会得到钢。所谓铁分两种，分别为生铁、熟铁，出炉时没炒过的是生铁，炒过的则是熟铁。在下如此回答，不知可否令朱公子满意。”
听宋应星如此说，朱由校有点傻眼了。朱由校毕竟是皇上，如此具体的问题，他怎么可能会懂得。不过，朱由校不懂没关系，这不是还有赵子明嘛。于是，朱由校开口说道：“子明，你不是也看过那份儿东西吗，宋先生此说可有遗漏。”
“回公子，宋先生所言不虚，宋先生说的方法是为灌钢和炒钢，不过炼钢之法并非只有灌钢和炒钢二途，据小的所知，如提高炼钢炉温度，可直接将钢炼至液态，如此就可直接得到钢材了。”朱由校点了自个的将，赵子明自是不敢怠慢，于是赶忙回道。
“小兄弟，你可是说有直接化钢之法，宋某不才，愿闻其详。”听赵子明如此说，宋应星顿时来了兴趣。
“宋先生谦虚了，小人对炼钢之事，只是略知皮毛，比不得先生您著书立说，但宋先生有问，小人不敢不答，如此献丑了。”
“小兄弟客气了，宋某洗耳恭听。”
“敢问宋先生可知铁为何有生熟之分？”
“惭愧，宋某不知。还请小兄弟指教。”宋应星倒不是谦虚，而是真不知道。
赵子明理了理思路，然后开口说道：“指教不敢，就算是共同探讨吧。所谓生铁、钢铁和熟铁，主要是其碳含量不同，碳含量在0.5%以下者为熟铁，0.5%至2%者为钢铁，2%至5%者为生铁（此处，权当大家听得懂小数点和百分比了）。灌钢之法，所产出之钢，多为外层为钢，其内为熟铁。炒钢之法，则有可能直接炒出钢铁，但这个偶然性太大。合理的炼钢法应是提高炉温，如果炉温提高的话，就能直接将钢铁液化，那样才可谓真正的炼钢。不知小的如此说，二位先生可曾明白。”
