遂贞双膝跪在丹陛之下，双目下垂，不知该如何应对这全然不曾预想到的情况。
皇太后怒目圆睁的瞪着遂贞，“拖下去，重杖二十。”
冰冷的声音无情敲击着遂贞的耳膜。遂贞缓缓抬头瞥了皇太后一眼，动了动嘴唇，终是把话咽了回去。
内侍很快将遂贞绑在了直凳上，手执皮鞭准备动刑，恰在此时，韩德让一身平常官服，其头戴幞头，身穿圆领紫袍，金玉腰带，右侧佩剑，左侧垂水晶挂饰，手执牙笏，缓步走到丹陛之下，躬身一礼，“太后陛下万福，圣躬安。”
皇帝微笑示意他平身，韩德让继续奏道：“臣治家无能，不肖子惹怒圣躬，臣望亲自执鞭，以示重惩。”
众臣愕然，暗自交流眼色，看向皇太后，皇太后眉毛一挑，起身步下丹陛，站在韩德让面前。
皇太后一身常服，上身黄色织锦左衽罩袍，绿色锦裙，直拖于地，白色碎花纹织锦腰带，束发为凌虚髻，玉簪横插发间，小巧的玉耳环贴在两鬓。说：“韩卿星夜兼程，想必甚是困乏，此等事宜，不劳爱卿了，朕也知道，你对韩遂贞很是疼爱，今日朕就代替爱卿执鞭吧。”
萧绰边说着边走到内侍身边，接过皮鞭，“啪”一声开始了。
众臣皆看向这边，面露浓重的困惑之色。
韩德让并未回答，而是正坐在了自己的位子上，他不想看遂贞痛苦的表情，他了然其中深意，皇太后亲自执鞭，除了遂贞只有一人受过，其中期许，不言自明。
声音停歇了，内侍忙上前把皮开肉绽的遂贞抬了出去，萧绰放下皮鞭，说：“退朝”
秋风阵阵，枯黄的落叶随风飘起，御花园中，秋菊开得正盛，菩萨哥一身天蓝色罩袍，内着白粉色白风衫，深蓝色百褶裙，绛红腰带，挂着玉佩，带着宫女闲庭信步，脑子却不断思量着，皇太后的用心。“看起来，恒王他让太后伤透了心，遂贞哥哥这次不小心掉进陷阱，太后姑姑要亲自把他拉出来。”
楚王府邸两旁的树上，鸟鸣阵阵，正门紧闭。
厢房内，陈设简洁，八仙桌旁，韩德让手捧玉杯，细品菊花茶，一侧的床榻之上，遂贞平趴着，一旁的内衣，血迹斑斑。侍女们正小心的为他上药，遂贞喘着粗气，脸色苍白，强问韩德让道：“伯父，小儿究竟触犯何处忌讳，以至于太后震怒？”
“我的书信说得很明白，你真的看不懂，还是慕恋高位呢？”韩德让拿着玉杯，厉声责问道。
“纵然恒王殿下别有用心，只要我做得好，他又能奈韩氏何？”遂贞依然心有不服。
“你比得过宋王，有充足的实战经验吗？”韩德让冷冷的问。
遂贞沉默，摇头。
“既然如此，万一战败，你知道后果吗？那个时候你只有死路一条，恒王会动员他所有的力量置你于死地，到时候谁也救不了你。”韩德让将玉杯里的茶，“我要是出言救你，参本会从此如影随形的困扰太后陛下，政令还怎么发下去。而隆庆不同，他失败了，太后陛下虽然会很惋惜，也会趁机再教训，压制他。”
“要登上高位并施展抱负，必须要有足够的实力，而且一定要体察君主的用心，君上的心意是高于一切的存在。你要静心真正体会这句话，太后陛下今日亲自执鞭，把你放在了恒王殿下相同的高度，不要再辜负这份心吧。伯父年事渐高，不知哪天就会走的，韩家的荣耀要靠你和兄弟们延续啊。学会全面考量，把视野放开，你要思考的还有很多，不要急着扬名，有才不愁无名垂青史之日。”韩德让语重心长继续教导道。
遂贞一脸凝重，不时点头，陷入沉思。
“你歇着吧，我要进宫汇报南京城的情况。”韩德让见他听进去了，遂见好就收。起身打开房门，走了出去。
午后时分，秋露更重了几分，慈贤殿里熏香烧清雅的香气不时掠过鼻腔。
皇帝已换了蓝色罩袍，乌黑的龙纹腰带，腰间挂着玉饰，坐在母后下首。
萧绰换上绿色百褶纱裙，裙摆饰以翠珠，金黄色腰带细致的系着，上身为绛红色织锦衫，绣以雏凤，交领右妊窄袖，平添几分富丽之气。
韩德让一身黑色圆领袍，暗黄色腰带，手捧玻璃酒盏，圆桌上放着几碟蒸菜，三人边吃边讨论着。
“如此看来，我们不用太过担心了，休哥薨逝后，再做部署不迟。”隆绪颇为轻松的说道。
“没错，陛下，我们的确不需要太着急，不过叫隆庆回京来，冬捺钵时你们两个好好联络感情，娘也看看在我跟前，他能说些什么。好久不见，他每一天都在恨我吗？”萧绰的声音渐渐低了下去，最终化作一声长叹。
九月末，身体转好的遂贞急跨马鞍匆匆赶回任所，十余日冷静思考，他第一次深切体会到自己的责任，和为人臣子应有的心胸和风度。
遂贞回任所的路上，恒王隆庆正在赶往上京。十月初冬，隆庆从上京西门跃马而进。
时值午后，朝会早毕，隆庆一路通传，步至贤慈殿前，身穿蓝色锦服的宫女打开殿门，隆庆整整了衣冠，身披黑紫色貂裘，大跨步踏过门槛，抬眼望去，前室在阳光照拂下十分明亮，两侧的架子上一边放着一个高挑精美的瓷质花瓶：另一边则放着纯金质的鸡冠壶，上面雕刻着马蹄纹。
正中的书案上，放着《六艺》，整洁干净，脚步声起，内室的门帘缓缓掀开，萧绰身批深紫色貂裘，下着黑色锦皮裙，配以深蓝色腰带，盘着“回心髻”插着金钗，耳垂玉环，一步一步向隆庆走来。
数年不曾相见，萧绰霎时百官交集，眼含热泪。隆庆躬行跪礼，“母后万福。”
萧绰微笑道：“陛下那里去过了吗？”
隆庆摇头，萧绰顿时脸一沉，“那先去拜见陛下吧，过后再到我这来。”
隆庆凝视母后良久，强压不悦之色，低头说：“是”。随后拜首而出。
隆庆悻悻前行，向御书房走去，通传过后，皇帝一身黑紫色貂裘，坐在书案前，笑意盈盈的看着隆庆走进来，隆庆躬身一礼，“圣躬安。”
“坐吧。”隆绪看了眼右侧的椅子，微笑道，“我们好久没见了，宫里正在准备冬捺钵，这次庆弟随行吧，我们好久没有一起畅快淋漓的狩猎了。”隆绪半在回忆半是期待的说。
“臣弟当然乐意，只是不知母后陛下的意思呢？”
隆绪嘴角上扬，似笑非笑的说：“庆弟，这等小事，母后陛下不会在意了，，你久离膝下，母后对你甚是想念，怎会不同意呢？更何况，朕是一国之君，大事须细思量后，谨慎裁处。些许小事自可做主，想来庆弟不如一些宗室老臣一般，以为母后无视兄皇我的君威吧。”隆绪语速平缓，徐徐道来，神色温和的倾诉道。
“既然如此，臣弟荣幸之至。”
两人闲聊一阵，隆庆正欲告辞而出，宫女突然来报，“楚王殿外请旨。”
隆庆脸色微变，转头看向门外，隆绪笑道：“请”
少刻，韩德让一身公服，头戴缨帻，以簪子固定，上着绛纱单衣，纯白襦裙，腰系玉钩，心形饰物紧扣在腰带中央，足穿扣履，快步走进来，见隆庆在此，躬身一礼，“殿下安好。”
“圣躬安，”韩德让缓了缓气息，奏道：“臣刚才接到南京方面急报，宋王病情在较快恶化，臣请此次冬捺钵，备四望车以防万一。”
“准奏。”隆绪脸上露出一丝伤痛，“朕理应去送帝国的功臣。”
（四望车：辽朝皇帝吊丧时所用车，据《辽史。舆服志》此章所描述的所有服饰，均源自《辽史。国服志》——作者注）。
“臣无别事禀告，先告退了。”
隆绪站起身，欠身一礼，目送韩德让离开。
隆庆抿了抿嘴，转身追上韩德让，含笑道：“本王恭喜令侄了。”
“呵呵，殿下实是错爱臣侄遂贞了，他行事轻佻，理政失职，杖刑惩戒，现在是戴罪之身，断不可能有任何升职。臣有抱歉，遂贞让您失望了。”
“呵呵。”隆庆轻笑两声，“不碍事吧，有楚王位列朝班，就是没有任何人的推荐，您枕边一句话就可让他步步高升，本王静待佳音。”隆庆双目闪过一丝愤怨之色。
韩德让轻轻摇了摇头，“虽说孩子一多，难免各有志向，然则孝悌二子应铭记于心，避尊者讳倒也不必，但为人子者，恶意诋毁母亲的品性，这怕是禽兽不如吧，好了，臣公务在身，告退了。”韩德让说完快步走过回廊，消失在隆庆的视线中。
看着远去的背影，隆庆不禁咬牙，“韩德让你等着，我会让你和隆绪一起付出代价。”
南院府衙，大小官吏均伏案工作，韩德让翻着公文，心绪闷滞，“恒王，您真的在让很多人失望，既然这样，那么这个”恶人“我当定了，做到你死我活的那天吧。”
正是：
昔日父皇存厚望，良臣也曾倾囊授。
眼见帅才气度显，痛惜今日难容宥。
