状元及第，荣归故里；喜庆婚宴，欢天喜地。文竹背着娘凄凉地回到文家庄，毫无喜气，也放几个炮仗，去去晦气。
三妹看文家庄的眼光没变，刨去三个多月的时光，文家庄一切照常。
文家庄看三妹的眼光变了样，闻讯来看望的人私下窃语：“三妹瘦得像猴，风都能吹走。”边说边摇头惋惜。
自从娘出院后，文辉便改为一周回来一次，文竹一三五晨出，二四六晚归。文昌发须臾不得离开，除非亲戚来看望，或者村上人来坐坐，可离开片刻，周日稍定心，两儿均在。
摊上这病，全家伤心，忙前忙后，没有盼头。这是人道，也是孝道，文竹无怨无悔。羊有跪乳之恩，鸦有反哺之情，人总比畜牧高尚些吧。
傍晚，文竹坐在码头想着心事，残阳如血，照着文家庄，照着文董河，照着人间的变迁和沧桑。
东首的大妈不是本家，倒是常来，说来有些渊源，两家为造房闹得极不愉快。文竹高一时，家造新楼，兄弟俩甚是喜悦，不用和爹娘挤一屋了。
上梁那天，文竹还记得，天飘着蒙松雨，八点十八分，瓦匠头子边上顶梁边讲好话：“雨浇梁，主家旺，南北向，金银堂。。。。。。”总之是主家人丁兴旺，财源茂盛的好话。
鞭炮响起，东西南北各抛一大馒头，下面早有人候着，糕点往哪扔，人群就往哪奔；糖果往哪抛，人群就往哪跑。就像小时喂鸡，一把米一扔，鸡就蜂拥而来。无利不往，有趣热闹。也有人远远看着，想去抢抛粮，又怕那炮仗，等炮声完了去，剩下的可想而知。
文家本想造两层，文竹娘跟东首大妈商量，底层想加二块砖，一低一辈子，东首当然不肯，她家低就是她的东首低造成。
乡人挺计较这个的，同层东首后起可以高过西首，而西首后起就不能超越东首。请村长来也无用，东首不肯西首就不能高，没有什么明文规定，全是乡俗。硬来将起更大争端，而且无理。
“佛争一炷香，人争一口气。”文竹娘好强，负气造了三层，至今还是文家庄的居高点。
这一造就是一年，耗去了文竹娘大半生的心血。东首大妈无话可说，仇恨却像海深了去，几无来往。
但女人的心是软的，天生就有同情心，有时女人的仇恨不作数，文竹娘回庄后，东首大妈的仇恨就像云一样散了去，只当没发生那码事。有空常来坐坐，陪文竹娘唠唠嗑，有好吃的也会端来一碗。
文竹的舅舅、阿姨也常来看望，毕竟是一母所生，大舅尤甚。“急病乱投医”，刚回来没几天，大舅就用三轮车载着妹妹就赶东赶西，一会儿去请瞎子，一会儿去找偏方，听说宜兴有处“关亡”很灵，便赶了去，几十里的路程。总以为精诚所致，病魔可除，其实是徒劳。
虽是徒劳，文竹却相当感激，有些情意不是用金钱来衡量的。于病无益，文竹娘心里还是起些波澜，相信家人始终没有抛弃她。
出院十多天，文竹娘每况愈下，病毒在体内翻江倒海，有一夜疼得文竹娘钻心刺骨。文竹无法，只能背着娘从东首走到西厢，楼上走到楼下，讲些过去的事，以分散娘的注意力，瓦解娘的一些疼。那一夜娘疼得大汗淋漓，文竹累得腰酸背疼，咬着牙总算熬了过去。
第二日文竹顾不上酸疼赶紧去二院买了当时受管制的麻醉药，相当于***，浅紫色的药片，二瓣三十二片，计九九八元，相当于文竹第一月的工资。
那药进口货，真能缓解疼痛，只是贵了些。一开始一片管二天，后来是一天，半天，几小时，最后缩至一小时一片。药性越来越短，疼痛越来越猛烈，撕心裂骨的痛，对于文竹娘来说：健康是多么奢侈的东西。
那药副作用也很明显，让人产生依赖症，一旦过了时效没及时补给，那痛让人生不如死。嘴唇发干，水分发挥的太快，要用棉花絮不停地醮水擦嘴唇，稍有马虎，嘴唇干裂得发白，如纸。
病毒还在吞噬着文竹娘的肉体，腿已开始水肿、起泡、麻木，至不能行走，大小便失禁。文竹请镇医院的一个同学帮忙，过来装了利尿器，生命的最后旅程文竹娘全在床上度过的。
只要文竹在家，总是文竹陪伴娘睡的，娘也许知时日不多，开始追忆，从嫁给文昌发起到文竹领第一笔工资，事事清晰得犹如昨日发生，让文竹惊叹娘的好记忆。有时也会猛捶床边，求阎王早点收了她去，她恨自己不中用的身子，拖累了全家。
文竹赶紧安慰，说娘吉人天相，定没事的。文竹也知道自欺欺人，聊胜于无，除了安慰还能作什么，恨不能替娘受罪。
娘有时也会半夜醒来哭泣：“儿啊，为娘操劳一世，这样去心有不甘啊！我没看到你与文辉成家立业，没看到第三代啊！”
闻此，文竹如何不心碎，成了泪人，哭道：“儿明日求董梅成婚，后日就生子。”
文竹大概是哭昏了头，结婚生子两天也能成。
娘听到董梅，便收起泪，说：“董梅这孩子好，儿，你不要错过啊！只是娘害了你，否则这事早成了。以后有难事找你文正大爷，他德高望重，为人正义，他会帮你的。”
文竹点头，劝娘早点休息，自己却怎么睡也不踏实。朦胧中乌云袭来，大块大块的乌云无边无际， 不见了天日，不见了娘，文竹急得拼命地喊：“娘！娘！娘！”梦惊，文竹见娘在身边，心脏正常了许多。
娘根本就没睡，用手轻轻抚摸着文竹的额头，跟小时一样，只是眼里有不舍的泪花。
娘用手指指窗外，一只黑色的鸟撞击着玻璃，由于屋内的灯从没熄过，也许是迷了路，也许是嗅到了什么。
文竹联想到梦，感到局促不安，娘却说句：“它飞累了，想回家。”
文竹陪伴娘的夜晚，娘说了许多许多，似乎超过了以前的总和。文竹以为娘伟大而又刚强，现在才发觉娘的真实与平凡。为了这个家她不得不刚强，为了儿子她不得不伟大。
娘不是偶像，绝对是一堵墙，让儿子可以倚靠的墙，让儿子膜拜一生的墙。什么都可以丢，绝不能丢精气神。娘皮包骨头的躯干里绝对有股力量，永不放弃，勇敢面对，像人的脊梁，挺着生活。
平安夜的早晨，文竹娘吃了大半碗粥，精神好了许多。因是周日，文竹文辉均在家，一个帮娘梳头，一个帮娘揉揉。阳光从窗户射了进来，暖暖的停驻在床前，尘屑在阳光中“扑腾”。
文竹娘不知想起了什么，吩咐文辉去拿一把筷子。
文辉不解，纳闷地问：“还未到午饭时分，拿筷作甚？”
文竹隐约知道娘的心思，就对弟弟说：“娘叫你去你就去，娘自有用意。”
文辉带着疑问放下梳子，一路跑进厨房，拿了一把筷子，折了进来。
娘指着筷子说：“辉儿，拿一根折。”
文辉不知娘意，就拿了一根，只听“啪”的一声，筷子一折二段。
娘又说：“辉儿，拿一把折。”
文辉用尽全力，乃至涨红了脸，筷子未有丝毫受损，文辉顿时明白了什么，娘在学古人教育兄弟俩。
娘拿起文竹的手，又拿起文辉的手，放在了一起，语重心长地说：“竹儿，你是哥，辉儿，你是弟，刚才的一幕你们都瞧见了。兄弟和，家事和；兄弟乱，筷子断。文家的重担就落在你们兄弟肩上了。”
兄弟俩含泪把手紧紧握在一起。
跟平常一样，下午文辉回学校，见娘精神状态好了许多，走时文辉眉宇之间少了一丝担忧，只是他没察觉娘眼里的企盼，希望他留下来。
文竹娘是知趣的人，她没有强留文辉。在她的心底，念书是最重要的事情，因为只念过三年书吃了许多没文化的亏，所以决不让儿子再去吃没文化的亏。
圣诞夜的第二天清晨，文竹娘突然发不出声，指着文辉的照片看着文竹，文竹知道娘的意思。立即去隔壁人家打电话给弟弟，由于太早，学生科电话没人接，文竹拼命地打，恨不得钻进电话线，去了无锡跟弟弟说一声。
那时的焦急、无奈、无助集于一身，好在想起了弟弟班主任的电话，虽然拨错了几个，但终于打通了，请朱老师在第一时间转告文辉：娘病危，速回。
早晨七点半，文竹打完电话后舒了口气。娘气息游离，在强撑着，为见文辉最后一面。
文竹娘身上已穿上了董梅前年制的衣，依然新的很，因为瘦的缘故大了许多。九点。。。。。。十点。。。。。。十一点。。。。。。十二点。。。。。。下午一点。。。。。。每次有人进屋，文竹总以为是文辉回来了，事实上每次都不是。
娘快撑不住了，气息越来越弱，弱得只有出气，文辉还不回来。时间定格在午时一点半，娘终于撑不住了，滴下最后一滴深情的泪，带着遗憾去了。
过了半个小时，文辉带着遗憾跑进了家，鞋子都跑溜了一只，抱着娘有余温的身体嚎然大哭，哭得死去活来，差点岔了气，旁观者无不动容。
娘为何不强留弟弟，留下这终生遗憾，文竹悲叹命运捉弄人，生死一线间，阴阳两重天，阳间的哭喊娘是否听得见？
文竹娘的葬礼是由文正大爷压阵，娘舅等长辈操办的。由于多日的操劳，文竹似乎耗尽了能量，或许是悲伤过度，兄弟俩像木偶一样，穿着孝服，任长辈们操纵，长辈们说东就向东，说西就向西，说作揖就作揖，说下跪就下跪。
隐约之中，文竹觉得自己的灵魂离开了自己的躯体，弟弟在后面跟着，循着娘的足迹，穿越人地时空隧道，两人来到另外一个世界——地府。
地府并不像人间传得那么阴森恐怖，天阴阴的，地湿漉漉的，许是终年见不着阳光。商店林立，道路狭窄，房子是都用纸造的。街上也有行人，穿着纸衣，矮小得很，大概脱离了肉体，轻松得很，走路跟精灵一样跳跃，见着文竹兄弟俩灵魂与他们的鬼魂不一样，仿佛见了外星人，叽叽喳喳，鬼语不停。
街两边骨头制的灯，散发着磷火，幽绿幽绿的。地府门口有副对：“天堂无路莫去，地狱有门请进。”横批：“理在人间。”文竹兄弟俩急着寻娘，无暇顾及，直闯大门。
两个红眼睛小鬼上来拦着，说要登记。“阎王好见，小鬼难缠”，文辉深知此言，一人一大把纸钱塞过去，怪了，小鬼眼睛居然渐渐变黄，一闪一闪的，文辉又是一人一沓幂币，呵呵，瞬间绿了。“红灯停，绿灯行”，文竹兄弟俩进了大门，顺着路往前，前面矗立二排灰色纸房子。
每个房子里的景象都不一样，第一个屋里关着的是杀人后偿命的，相互拿着刀凌迟对方，左一刀右一刀，像割生鱼片似的，因为看见对方的痛苦自己痛苦感觉减少了，麻木的表情挤出一丝阴笑。
第二个屋里关着的是斗殴致死的，相互接着斗殴，骨头打断了，捡起来装一下，继续，鬼官不叫停，那就一直打，打到不能动弹为止。
第三个屋，冤死的在洗冤，冤是莫须有的黑东西，越洗越黑，越洗越冤。就像小时候玩“官打捉贼”的游戏，四个纸团里都是“贼”字，哪有“官”做呢，岳飞的冤也是后人昭雪的。
淹死的在学游泳，师傅是鸭子，未见过鸭子被淹死的吧。上吊自杀的在学飞翔，师傅是大雁，没见过大雁被吊死的吧。。。。。。五花八门，让人开了眼界。
见一个混混鬼，送了礼要求换屋，鬼官带着他在选呢。见不是杀就是打还不如鬼混屋呢，正想着懊悔，突然见一屋，好多龟儿子站在粪便中喝午茶，味道是难闻了点，毕竟是上流人的风雅，便跟鬼官说了，此屋合我心意。
混混鬼进去没多久，屋里的鬼官叫道：“十五分钟午茶时间到，全体倒立！”，结果此屋只见脚不见头，送礼送出大乌龙。
经过观察和推测，文竹兄弟俩大致得出如下结论：当鬼眼红时，是索财，变黄时，礼还轻了一点，成绿时，此路已打通。
娘大概关在学医的屋里，因为受冤在洗冤，淹死的学游泳，饿死的狂吞食，娘是病死的。果不其然，娘在学医的屋里，新来乍到，排在末位，虽然变了形，但母子的气息是相通的，人鬼之间的爱也是相同的。
文竹娘见两儿灵魂尾随地府，大骇：“儿啊，我们缘分已尽，快回吧。你们只有三天工夫，否则过了时辰，灵肉就不能再复位，文家的血脉就断矣。你们让我做鬼也不能安分啊！”
娘死了还想着文家，让文竹兄弟俩感激到无地自容。因救不出娘，兄弟俩哭着离开，想其它办法。
文竹兄弟俩走在大道上，围观和尾随的人越来越多，而且都是女鬼，像粉丝似的，赶也赶不走，问何故，答曰：“因为帅，我们追随；因为追随，我们爱。”
文竹实厌其烦，问弟弟有没有带打火机，弟弟身上正好有两个，刚打着，那些粉丝便“倏”地无形无踪，鬼怕明火？管它呢，没尾巴才有更多心思去救娘。
经过几番询问，文竹兄弟俩来到了阎王殿，人海了去，那鬼多得好比人间买房排队的，约摸着有半夜带着凳就来候的，像龙一样蜿蜒盘旋，恐怕好几十个“之”也写不完。原来今天是阎王接待日，这要排到何时呀？
经过周折，找到了管事的黑白无常。文竹说明来意，白无常开口：“武三妹，武则天之后。”
话还没完，黑无常驳道：“错，是武大郎之后。”
白无常不允许他人挑战他的渊博：“武三妹是女，武大郎是男，怎么女是男的后代呢？”
言下之意男的生不出女的后代，女生女、生男才符合逻辑，黑无常给他说倒了。
文竹见他们一个得意，一个不响，便说：“两位大人，我们今天不是来找家谱归宗的，是为延长娘的寿命而来的。”
“延长寿命的事我们不管，生死薄已到了阎王十八世那里了。我们只管排队的事。”白无常道，眼睛开始泛红，文辉见状赶紧拿起一个小袋摇摇。
“他只能管一人插队。”黑无常的眼泛红得还要快，文辉拿起另一个小袋摇摇。
黑白无常的眼睛瞬间绿了，以为那袋中是传说中的美玉呢，其实是二袋人间的雨花石。
文竹很诧异：阎王十八世？地府还处于封建世袭制啊！书中也没记载到十八世阎王啊？便问道：“你们的大王是世袭的吗？”
“非也，一世至十八世均是一人。”黑无常抢答道，收了礼是要尽义务的。
均是一人？难怪书中没有记载，文竹兄弟俩哑然失笑，又问何故？原来是秦始皇惹的祸，此兄死后，有一天跟阎王聊天，说出了他生前的宏愿：秦始皇，秦二世。。。。。。本以为子子孙孙无穷尽也，结果一二没数过三，歇了。
而阎王听了觉得很有创意，自己做阎王也做烦了，又不能撒手，就玩点花样，闭关或度假回来他就更改一次名号，不知不觉已经十八次了，没有歇的念头。而且改了名号后，是几世就得称几世，如果下面人弄错了，就得受罚，罚钱、降官、挨打，受罪的人不少。
文辉问十八世阎王有何爱好？爱好不多，猎奇而已。
文竹还长了其它的知识，哪朝的皇帝管哪朝的鬼，鬼实在太多了，就选表现好的排队去人间投胎。当然投胎前要给他们吃一种忘掉前世的药，否则人间要乱套。难怪人间常有人恍惚地说他是某某投胎而来，估计吃药时把他给漏了。表现更佳的，每年都有机会直升天堂。直升天堂？文竹兄弟俩眼睛一亮。
经过黑白无常的安排，文竹兄弟俩插入三甲。前面一位因为叫错了阎王的世号，被罚重新去后面排队。鬼太监传号：“下一位。”
文竹兄弟俩并排而入，鞠一躬道：“十八世阎王在上，请求放吾娘武三妹一马，延长其在人世间的寿命。我们兄弟俩愿意以身相替。”
阎王抬头一见，见兄弟俩气宇轩昂，暗暗赞叹我府有如此豪杰之人，定堪大任。细一看，原不是地府之人，难怪。问了缘由，翻了生死薄，又查看鬼网。过了一会儿，朱笔一扔，往背椅上一靠，两眼微闭，说：“两位孝心可嘉，但过了时辰，无法更改。”
文竹如何肯罢休？说了几箩筐的违心好话，十八世顽固不化。送礼肯定无用，地府之地，莫非他地，地府之物，莫非他物。阳间烧来的东西他不拿，别人拿了孝敬他。因为他不拿，所以执法公正；因为有人孝敬他，所以没孝敬他的可惩罚。
如何能打动阎王的心？还是文辉反应快，拿出打火机一打，火焰刚一窜，鬼太监不见了。十八世阎王道行深，稳坐殿堂，但是很吃惊：那小玩意儿能打出明火！
明火在地府是禁止的，可是十八世的猎奇心已被勾起，我的地盘我作主，有那玩意儿我可以轻而易举做好多事：镇压叛乱，打击政敌，让不喜欢的人从面前消失。像今天这样的事，我也可以把他们赶走，免得我日理万机，误了我夜夜笙歌。
想到此，十八世不露声色地看着文竹兄弟俩，说道：“人死不能复生，何况过了时辰。两位孝子孝动天下，望节哀顺变。有其它请求，本大王定能鼎力相助。把那玩意儿传上来让本王瞧瞧。”
躲在柱子后面的鬼太监从文辉手中接过打火机，虽然恐慌，还是哆嗦地递了上去，见有两个打火机，十八世如获至宝。
文竹兄弟俩相视会意，娘的事有转机，不延长寿命也行，直升天堂不是更好。
文竹上前叩道：“谢谢十八世阎王夸奖，我兄弟俩孝心不值一提。倒是大王宽宏大量，洞悉我们的心意，我们不会陷害大王于不义。念我娘在世与人为善，为家操劳一世的份上，请让我娘的灵魂直升天堂吧。”
十八世深思一会：“这事我看行，呆会我给玉皇大帝发个天地通。”
相比延长武三妹在人间的寿命，去推翻前面多道合法、公正的手续，直升天堂此事简单多了，只需找个理由，朱笔一批，便大功告成。
想不到事竟成了，文竹兄弟俩莫提多高兴，碰一下屁股，击一下掌，算是庆祝。谢过十八世，别过娘亲，来不及欢呼，便穿越天地时空隧道。
玉皇大帝正为找“孝行天下”的典型事例绞尽脑汁犯愁呢，嘀咕着世风日下，人心不古，朗朗仙界，居然找不着让人感动的孝顺事迹，何以示范人间与地府。此时收到阎王的天地通，大喜过望，“得来全不费工夫”，天庭多一仙少一仙忽略不计，而我的政绩可以大书特书一笔了。
派人在站上候着文竹兄弟俩，作好宣传，让大孝行为广颂天下。文竹兄弟俩想不到会受到如此欢迎，人山人海，锣鼓喧天，顺利得让人难以想象。
当***想真正做事时，几乎毫无阻力。所以当好事来临的时候你就让幸福多飞一会儿吧，但不能让头脑飞晕，要保持清醒。自己的事能成，是多方通力合作的结果。
作为回报，文竹兄弟俩坐着花车，招摇宣传，虽身不由已，为了娘的事，即使当猴耍，也值。“人间二子，孝行天下，母凭子孝，逝后升仙。。。。。。”
每到一处都这样宣传着，文竹也不在乎，尽孝本身就是美德，也应该深入人心。曲终人散，玉皇大帝对“孝行天下”的宣传效果相当满意，武三妹升仙的事也不在话下。
文竹兄弟俩终于不用抛头露面，辞了玉皇大帝，来不及雀跃，穿越天人时空隧道。因为文竹心里还惦记着娘的话，怕耽误了时辰，灵肉不能复位，那就断了文家血脉，殃及后世，罪孽极其深重。
武三妹的葬礼仍在操办着，八音时不时响起。文竹只是感觉自己灵魂出了窍，像道具似的任由长辈们操纵着，自己一点也作不了自个的主，刚才一个激灵把人激清醒了许多。
仿佛做了个梦，有一点印记却说不出所以然；仿佛灵魂出去旅行了一次，现在归了位。文辉就在自己的身旁，感觉也是刚醒的神情，披麻带孝，列在棺材旁准备吃“孝子饭”。
“孝子饭”一吃完娘在阳间的一切就盖棺定论了，再也见不着娘的容颜了，除了相片，还有回忆，娘的一切皆随风而去。
人在自己的啼声中来，在别人哭声中去，除了躯体，一无所有，即使是躯体，火化后仍化为乌有。
神情呆滞的文竹不禁泪涌而出，泪水掉进了“孝子碗”，饭稀成了粥文竹也没注意，吃一口饭，看一眼娘，生死离别是让人如此心碎。
小时候看戏，经常有受冤的相公上了刑场，妻子送酒送饭给相公吃最后的阳餐，因舍不得相公，美艳的妻子总是含泪在可口的饭里拌些沙子。由于碜牙，相公骂骂咧咧，妻子泪流满面，刽子手牢骚不已。
几粒沙子延长不了几秒生命，但那份情意在刽子手血腥的大刀下彰显得更加真切。有时就是那延长下来的时间里出现奇迹，钦差大臣派人骑马一路狂奔高呼“刀下留人”，冤反，才子佳人相拥而喜泣。
戏很感人，现实没有奇迹，娘躺在棺材里感受不到亲人的悲切，老伴文昌发的头发全白了。
来观望的人群中有一双眼睛须臾没有离开文竹，要不是娘的拉扯，董梅早就站在文竹身旁扶着了。
这两天董梅揪心死了，看着文竹一天比一天消瘦，胡子拉碴，由于悲伤过度，神情呆滞，竟担心他是否能扛得住打击。旁边人的指指点点，议论纷纷，甚至也有风言风语，董梅根本没在意，只希望这一页快点翻过去，让文竹早点振作起来，文竹不属于过去，而应该属于未来。
文竹对董梅的企盼毫无感应，仍然沉浸在悲伤里，像蜘蛛网上的大甲壳虫，一时脱不开蛛网的纠缠。
