太原城，点苍剑派。
一缕阳光，斜打在大厅中一具逐渐红肿的尸体上，生机不在，唯有背脊一道血痕，皮肉外翻，触目惊心，残忍手段，似在眼前。
大厅中，正统八派，掌门汇聚。看着这一具西域喇嘛的尸身，饶是厅中之人，久历江湖，此刻仍是不由心惊胆寒。一剑，自左肩，至右腰，深入骨髓。尸体已经柔若绢帛，想来此人已经离世多日，但伤痕之上，血色如新。
裴风战一脸凝重，手指顺着伤口划过，平静如深渊的脸上，愈发惊愕：“是剑炁。此人毙命，当有七八日之久，剑炁竟能凝聚不散。好霸道的剑炁。”面向一转，看着小童，问道：“你是说此人上得武当山后，你才将他带至此处？”裴风战并非怀疑小童所述，但如此幼小年纪，竟能与一具素不相识的尸体共处数日，着实匪夷所思。
“哼，”清封道人脸色铁青，一手猛拍扶手：“你老实交代，此人可是去了我武当山！老道倒要看看，是哪个胆大妄为之徒，命你这么个孩子，千里送尸。”一直以来，清封道人为人和蔼可亲，心性极好，未曾见他如此震怒。
见状，玄灯师太便要出言平抚，那小童却是连忙走到清封道人生前，“砰”得一声，跪在地上，低垂着头，一个字也不敢说出。
这一变故，着实令人费解。玄灯师太一哼，见小童可怜模样，心生怜爱，正欲将其扶起，却被清封道人一声厉喝阻下：“说！是谁让你来的。”
“是……是我自己偷跑出来，在山脚遇上的。”小童小声说道，身子不禁朝玄灯师太背后移了移。
清封道人听罢，怒气更盛，抬掌便欲打下，却见小童已躲在玄灯师太身后，这才作罢。
“师……师父，这是那人要我交给您的。”小童喃喃说道，从道袍里取出一张信笺。玄灯师太生怕清封道人再欲惩罚，当先接下信笺，丢到清封道人手中，命念知将小童带到自己座位之后，这才回到位置。
“真人，”萧京半倚木椅，双眸微闭，一手，独自敲打着扶手，口中平淡：“最近的西域，极为不太平啊。鞑靼作乱，广纳武林人士。如今，西域佛门万里送信，却不是送给作为中原佛门之首的少林，反是交给你们道门。真人还是谨慎为上，莫要牵扯其中。”看似好意，字字句句，却是极为挑衅。
“萧京，莫要胡言乱语！”玄灯师太杏目怒睁，正欲发难，清封道人已拂手阻止。拆开信笺，看着信中文字，愈发心惊。愣神半晌，方才喃喃自语：“慈归寺竟被灭门。”
声音虽小，厅中众人，却是听分明。即便如南宫欣舞一般，生性冷淡之人，亦是不由惊骇，莫说他人。一时间，众人目光，不禁移向清封道人，随即又看了看那喇嘛尸体，果真在衣襟处，发现一只金丝绣成的狮子，不由又是倒吸一口凉气。
“阿弥陀佛，”渡圆方丈高喧佛号，说道“慈归寺虽非大派，但其中不乏高手，怎会被一夕灭门？莫非，是葬火教出手了？”
清封道人微微摇头，看了看喇嘛尸身，又朝裴风战说道：“裴盟主，事关非常。老道造次了。”说罢，收起信笺，对渡圆方丈、玄灯师太点头示意，便离开大厅。渡圆方丈、玄灯师太心中疑惑，但见清封道人神色凝重，已知此事绝非简单，当下快步追去。
三人一走，厅内顿陷寂静。南宫欣舞莲步轻移，在喇嘛尸身前好生观察。突然，南宫欣舞朱唇轻启：“是武当剑法。”
非常人，非常语，引得厅中一阵躁动。明心、念知二人连忙上前检查，脸色顿时一白。南宫欣舞素来不喜废话，她既道出，多半出不得错。本以为南宫欣舞只是一时眼拙，此刻，却是真真切切。沉默不语，四目相对，疑惑，亦有坚定。
离开大厅，三人径直来到后院。不待玄灯师太发问，清封道人已然说道：“是他。”
“谁？”玄灯师太方一询问，身形猛然一震：“他？这不可能。他心性如何，难道你不知晓么。灭人宗门一派，此等暴戾残忍之事，他岂能为之？”
清封道人只是苦笑，取出信笺，交到玄灯师太手中：“若是可能，我亦不愿相信。但杀人者，身着一身武当道袍，手中所持宝剑，乌金练白锋。”
“洗秽剑！”玄灯师太脱口惊呼。再看向信笺，反反复复，不知看了几遍。
“武当道袍，或可模仿，兵刃或可盗取，但适才我瞧了一眼那喇嘛剑伤，的的确确是他的剑法。只是，剑中满是杀机，暴戾深种。”清封道人宛如垂朽，一身精神，似也抽干了般，双目浑浊得，已被愁苦掩盖。
渡圆方丈双手合十，口颂真经，半响，方才说道：“不想，当年迷失域外，如今心魔深重，竟至此般田地。”
清封道人一声苦笑：“是我之过，是我之过。”
且说杨羽清一行人，离开八相石门阵，不敢停留窄道，快步而行，约摸半个时辰，方才走出那条随时便有乱石坠落的危险之地。一时眼界开过，平沙万里，青天白云，竟是如此令人心旷神怡。
死里逃生，众人长舒一口气。忽得，听闻杨羽清口中低闷，一口血箭喷出，脸色苍白如腊，身子更是虚弱得难负绢帛之重，径直倒在地上，大汗淋漓，浑身湿透。
“这……”张凤兮眼快手快，连忙为杨羽清切脉。这一番探查，心惊肉跳，望向边城青，问道：“杨兄怎会如此？身上竟有两处致命伤患。”
边城青见张凤兮眼中关切不似作伪，当下便将杨羽清与念知、南宫欣舞交手之事，先后托出，至于点苍剑派之行以及太原城外相遇疾风之事，只字不提。
先后负伤，理当静心调养，却一力应招太子清，换得几人生机。张凤兮等人闻言，感激有之，敬佩有之。此刻伤重，张凤兮饱提内元，要为杨羽清顺气活血，先行稳定伤势。杨羽清微微一推手，朝他摇头说道：“昔时赠剑相助之情，在下铭感五内。现下众人皆是有伤在身，此地不宜久留。在下身上尚有丹药，先行服用即可。”
边城青心急如焚，关心则乱，听着杨羽清提醒，这才想到疾风曾交给杨羽清的瓷瓶，内中所有，乃是九转生死巷中极为宝贵之物。当下从杨羽清怀中取出，在掌心倒上一粒，喂杨羽清服下。杨羽清也不客气，丹药入口，立即咀嚼咽下，以气导药，不过半柱香的时间，气色已见好转。看向那双鞭大汉背上之人，仍是趴着一动不动，当下奇道：“这位兄台伤势不轻，怕是耽误不得。”
那双鞭大汉长叹一声，黯然摇头：“穆总管身中聂临一掌，经脉尽断，早已身亡。只是我们既然一同出来，自然理当一同回去。我断然没有放他在此的道理。”说道此处，其他三人也是神色哀恸。
“此行千里之遥，这般带着，着实不便。莫说引人注意，难以藏匿，若是再逢正统人马，更是难以施展拳脚。”杨羽清眉心微皱，心中念叨：“‘穆总管’?莫不是人称‘八门书生’的穆辞？若是此人，一手布下八相石门阵，也在情理之中。”只是短短话语，已能看出这双鞭大汉真是个性情中人。张凤兮本是见过杨羽清，只是昔时杨羽清带着面具，真身如何倒是不知。此刻杨羽清既然道出赠剑相助之事，对其身份自然确认无误。细思之下，杨羽清所言不无道理，当下，连忙解释，免得双鞭大汉心生芥蒂：“杨兄所言甚是。不如就此火葬。将其骨灰带回教宗安葬。”
双鞭大汉对杨羽清所言，本有异议，但既然张凤兮亦有提议，不免深思一番，这才应了。
众人寻来柴火，将穆辞安置其上。自穆辞身上取下几件信物，便点燃木柴。大火足足烧了半个时辰，双鞭大汉顾不得烫手，将穆辞骨灰捧出，倒入自己脱下的黑衣之中，好生包裹。
眼见天色不早，众人粗略整理一番，速速离去。
一路南行，不觉时过数日。
这一路行来，有张凤兮从中牵线，加上杨羽清不顾自身伤势解救众人于危机，倒也于不知不觉中，融入其中。一番介绍，方知那手持双剑的黑衣女子，名唤苏漫，任天玄教宗礼部总管。因着手中霞红双剑，而名动一时。据闻，其还善使一手好鞭法，长鞭挂铃，是有“霞红彩铃”之称。那手持长枪的男子，乃“叶刀白枪”孟师宏之子孟常轲，手中一杆白马枪，颇有其父精髓，使得出神入化。骁勇善战，近年来天玄教宗与中原正统几经纠纷，沙场拼杀，着实令中原正统吃了不少亏，现任兵部总管一位，倒是名副其实。而那手持双鞭的大汉，也是个了不得的人物。子母双鞭在手，分雷霆之威。杀伐果决，乃天玄教宗刑部总管，人称“雷霆双持”，名号齐林王。
此三人，杨羽清有所耳闻。莫看苏漫一届女流，但来历成谜，即便消息灵通如建宫，亦不曾探究其嫡系。只知此女最为厉害的，并非一手凌厉剑法，亦非阴柔多变的鞭法，而是那令人防不胜防的媚术。一颦一笑，皆可勾人心魂。曾有人便是为这媚术所祸，临阵之际，心魂迷失，被苏漫连脑带肩，一剑削去一半。此等手段，相较其他三人，或许武艺尚有所不足，但媚功负身，反令杨羽清颇有忌惮。
又行半日，几人来到一所驿站，便要和驿官购买马匹。哪知那驿官见齐林王面色不善，加上手中并无勘合，立时唤来士兵，想要捉拿。
齐林王正是愤懑穆辞离世，心中不痛快，见驿官这般举动，更是一怒。当下双鞭在手，一言不发，错步连踏。只在须臾之间，十余名士兵尽数瘫死在地，显是不活了。
一番雷霆手段，惊得驿官一时愕然，正要再叫士兵，齐林王却是人快鞭快，朝着驿官头顶便劈将而下。张凤兮儒眉一皱，反手拔出凤箫，隔开钢鞭，顺势一手在驿官胸口一抓，驿官不及呼喊，便昏了过去。张凤兮见齐林王怒上眉山，连忙说道：“此时尚不宜多生事端。拿过马匹速速赶路才是。”
齐林王暗中思索，张凤兮所言不差。反观那驿官，不过区区一个芝麻小官，也不需多做计较。重重一哼，一纵身，跳上马背，钢鞭一挥，斩断马缰。余下五人各自上马，与齐林王一同冲出。
一路快马加鞭，又是一个时辰。
悬月宛如一辗冰轮，在夜空中高高挂着，洒下万千余晖，将眼前茂盛的绿叶，照得如染银粉。月下树木，摩肩接踵，枝叶交错，映在地上，如杯中蛇影。几十步外，尚有几根树桩，似怪石嶙峋，更添几分凄凉诡异。
这一行人并非矫情之辈，眼看夜色入深，不利前行，索性寻了块空地，将马匹牵到树木前捆好。又寻了些许柴火，就地燃起了火堆取暖。四下一片寂静，唯有干柴“噼啪”清脆。火光照得六人脸上似是染上一片红霞。火苗上，一杆粗木枝，穿透野兔，传来阵阵肉香，令人馋涎欲滴。
“呼。”苏漫娇嗔一声，慵懒地躺了下来，一身曼妙，却是无人敢投去目光。见她双手叠在脑后，口吐芳兰：“这一路似奔似逃，甚是狼狈。明日便可到荆州城，说什么也要换身衣物。”见无人应答，又道：“难得清闲，张大堂主不若奏上一曲。不然这长夜漫漫，着实无趣得紧。”说时，一手撑起螓首，任由风过衣衫，吹起无边香云，令观者心猿意马。
这一路同行，张凤兮自不必说，孟常轲、齐林王毕竟性情之人，一者感怀救命之恩，二来念及杨羽清亦属天玄教宗后人，对其倒也友善。单单这苏漫，看似热情，实则多以媚术蛊惑，不住试探，杨羽清对其心存戒备，听她吴侬软语，即便百炼精钢，也要化作绕指柔，更是不敢抬眼，只将目光落在张凤兮身前。
“苏姑娘所言不差。所幸后方并无追兵，前路行至荆州城，也可休憩一日。倒也安生得紧。听闻张兄拂箫之艺极为精湛，堪比洛阳萧家公子七绝之技。良辰美景，张兄可吝啬不得。”杨羽清淡然一笑，心中却是另一番思量。张凤兮以剑法成名，出剑极快。武林中人只知剑藏箫中，却是难以看清如何出剑。杨羽清有意让他拂箫一曲，也好细细看看其中是何机巧。
张凤兮自是不如杨羽清城府心机，何况一直以来，因着父辈之故，也将杨羽清视若同袍。听他这般赞许，自然不甚拒绝。当下手掌往背后一探，取出一支箫来。这箫有三尺余长，一指有半宽，较之寻常洞箫，长了少许。箫身并无流苏点缀，却是描绘一副金凤朝阳，倒也徒添不凡。
箫不凡，人更不凡。
却见张凤兮一双汉白玉也似的手掌，十指灵动翻飞，口吐风流，便是一曲婉转悠扬。如河岸点灯，流水淙淙，行向远方。一时，人无语，风无声，唯有树叶婆娑，应和箫声，谱写山居之乐。
一曲终落，不知何时，苏漫眼角已然泪珠滚落。情动真处，却是不敢表露人前。稍稍撇开脸去，隐藏真切。
杨羽清看在眼中，愈发觉得此女绝非眼中所见般简单，或许，亦是有着一段不为人知的过往。也不点破，幽幽说道：“世人皆在功名苦海而不自拔，又有几人看破苦海无边，体会山水之乐？张兄，若是没有这一场武林纷争，你当如何？”
“退隐山林，琴箫为伴。”仰望天际，张凤兮面露无奈，是惆怅，是神往。不觉一丝苦笑，默然摇头。
在看向其他几人，听闻杨羽清话语，竟是一时不知所措。这一场武林风波，迷失了太多的人。山河未改，初心不在。不知是嘲讽，还是悲凉，杨羽清浮起的笑容，虚妄得看不出心思何在。忽得接触一片清凉，边城青悄然握住杨羽清手掌，朝他点了点头，一番情义，不必言说，自能体悟。
柴火噼啪，肉香阵阵诱人，将思绪纷纭的众人拉回到这份侵人寒意。杨羽清将烤肉放在鼻前闻了闻，道：“还是孟兄高明，早在兔肉上放了些许佐料，这番闻起来，着实令人馋涎欲滴啊。”说话间，将手中树枝交到边城青手中：“想来你也饿了。这番美味可是辜负不得。”接过树枝，边城青浮起一丝羞涩。好在火光映照，看不分明。
孟常轲生性大方，不觉有异，慨然笑道：“常年在外，自然要做些准备。”当下朝烤肉吹了吹，便大口撕咬起来。倒是苏漫，毕竟为女儿身，心思较之男子更为细腻，瞧出端倪，不做声，只是眼色暧昧，盯着杨羽清、边城青相握的手，令边城青不由再添几分红晕。
张凤兮轻咳一声，缓解尴尬。分出一支树枝给苏漫，道：“苏总管，自入教宗以来，第一次这般远行，着实辛苦了。”这话倒是不假。张凤兮等人终归热血男儿，风餐露宿，也视之等闲。苏漫纵有绝艺傍身，终归多有不便。
苏漫并不客气，接过树枝，也不着急一尝，娇嗔道：“还是张大总管知道怜香惜玉。”玉指芊芊，如柔荑娇嫩，轻轻撕下一片肉来，送入樱唇。缓缓咀嚼，若非知悉其人手段，当真以为是出自名门的大家闺秀。春梅绽雪，娇美端庄，却是暗香浮动，令人神为之摇，意为之乱，众人不由一时失神，愕然三分。
“对了，明日赶到荆州城，不知城中可有接应。”杨羽清早知苏漫媚术无双，心存戒备，当先清醒。
齐林王稳定心神，暗自责怪自己大意，点头道：“尚有一个堂口。若是抵达荆州，即便遇上正统之人，只要不是几派掌门一般人物齐聚，要想留下我等，哼哼，没有一番惨痛代价也是不能。”
“嗯？”杨羽清心思一沉：“如此看来，荆州城中，部署的天玄教宗人马着实不少，且有高手坐镇。荆州相距洞庭湖，快则一日，慢则两日，倒是不远。看来荆州当属天玄教宗一大要地。”心思把定，面上云淡风轻：“如此便好。正统之人不来则已，若是来了，也要让他们疼痛一番。”
荆州，自古兵家必争之地。南跨长江，西接三峡，北依汉水，连东西，贯南北，无远弗届，难窥其究。
尚未走近，只见荆州城墙，高越百尺，森然壁立，参天高耸，如虎踞龙盘，威然现世。城墙两侧，贯穿东西，目力所向，不知其长。外围护城河环绕，宽达丈许，映照天青云影，浩浩汤汤，着实易守难攻。
杨羽清何曾见识如此雄奇景象，一时心生慨然：“传闻荆州城城墙，乃是由粘土夯筑而成，坚固非常，兼之多处设有藏兵洞、炮台，可有着‘铁打荆州’之称，当真巧夺天工。”
“正是如此，”孟常轲点头称是：“荆州上镇巴蜀之险，下据江湖之会，截长江天堑，乃连通四方之要地。宗主早有心拿下此地，却是屡屡未见成效。何况当年‘禁武令’施行，出入荆州，刀剑铁器，难以带入。虽然内中不乏我天玄教宗之人，但赤手空拳，难敌刀剑，是以时至今日，仍未见发难。”
“嗯？”杨羽清一声疑问：“如此说来，正统之人若要进入荆州城，也要卸下一身兵刃不可？”
孟常轲稍作沉思，摇头否定：“这倒未必。毕竟正统八派乃是皇帝亲手册封，当不可与寻常武者论处。”
杨羽清稍稍点头，抬眼望去，城门下重兵把守，城外入城之人不计其数，但凡入城，少不得一番细致盘查，大至箱，小如囊，尽数展现人前。如此境况，莫说如杨羽清、齐林王、孟常轲一般，背后兵刃显眼非常，便是张凤兮、苏漫、边城青这等可将兵刃隐匿身上，怕也难以万无一失。但若就此抛却兵刃，一旦身份泄露，陷入重围，势必九死一生。
一时间，束手无策。杨羽清稍作盘算，将目光落在张凤兮身上：“张兄，往日里，部署荆州城内的教宗之人，是如何进出？”既然赵飒飞有心夺下荆州城，杨羽清万万不信，早先安置荆州城之人，并未携带兵刃。
张凤兮早将杨羽清视若兄弟，自然不会隐瞒，正欲开口，苏漫却先说道：“今时不同往日，如此排查实为罕见，不知杨少侠可有什么方法？”
杨羽清心中一声冷笑，看向齐林王、孟常轲二人，见他们亦是不愿吐露此中秘密，想来并非如苏漫所言一般。不便多问，沉思道：“若是孟兄所言不差，正统之人可携带兵刃入城，只要假扮其中一派，便可安然进入。只是这衣物……”
“那便要看孟总管的手段了。”苏漫嗤笑一声，柳眉飞挑，千娇百媚，观者欲醉。边城青行事雷厉，出乎性情，见苏漫这般形态，多有不喜。秀眉微皱，铁青着脸，看向荆州城门。
“与其说看孟兄的手段，倒不如说看你二位的能为了。”张凤兮飒然一笑，朝杨羽清解释道：“孟兄精于易容之术，但凡见过之面容，尽可惟妙惟肖。苏总管本是江南人家，善于女红，夜制成衣，巧夺天工。”
杨羽清心中一惊，暗中动容。几日相处以来，殒命他乡的穆辞对于玄门阵法，造诣颇深。齐林王外粗内细，力大无穷。张凤兮身法超绝，几近踏雪无痕，提纵之术已入巅毫。如今听闻，孟常轲、苏漫二人亦非泛泛，身负绝艺。这般看来，天玄教宗之中，果然能人辈出。无怪八派联合，尚难占得便宜。神思电转，朝苏漫、孟常轲一拱手：“想来二位早已有谱在心。在下尽管拭目以待便是，何须献丑。”
苏漫一笑如媚，曼妙身姿一扭，手中已多了两柄短剑。一者红中点蓝，一者艳中吐白。两剑色彩，交相辉映，宛如霞光红芒，正似苏漫本尊，娇艳不可方物。物似主人型，果不其然。
见状，杨羽清形似恍然大悟：“苏姑娘号称‘霞虹彩铃’，这一对宝剑，一为霞，一为虹，虽看不出材质为何，但此等锻造手艺，着实令人赞叹。”
苏漫巧笑一声，美眸流转，目光落处，尽在杨羽清背后长布包裹：“锻造技艺再是精巧，在杨少侠家传宝剑之下，亦是难放光芒。便是不知我等是否有幸，一睹杨少侠背后之物逸品。”
杨羽清心中一怔。本是有意窥探苏漫武学家底，却是不想，此女牙尖嘴利，谈笑之间，便将矛头转向自己。而此女言语之中，似是已然猜出，自己背后之物为何：“不过一柄俗世铁剑，尚称不上逸品。在下并非小气之人，若是苏姑娘有意，待入得荆州城，在下开匣亮剑，自是不必多说。”
苏漫面露轻笑，不以为意。翻手倒持双兵，交到孟常轲手中。随即，张凤兮取下配身凤箫，一并交与孟常轲保管，朝几人一拱手，道：“我二人这便先行一步，待得东西置办完全，便前来接应。”说罢，便与苏漫并肩而行。
见此二人，男子丰神俊朗，女子天姿国色，当真郎才女貌，兼之一身素衣华裳，倒是似极了大户家中一对夫妇。若是少了这般江湖恩仇，如此光景，真真羡煞旁人。
杨羽清心中暗叹一声，见孟常轲、齐林王自顾谈笑风生，对张、苏此行，似是并不关心。想来，这般行径，倒非第一次了。
不消多时，张、苏二人已来到城门之下。守城士兵对张凤兮一番搜查，并无铁器兵刃痕迹，未多做刁难，便朝后挥了挥手，示意放行，待到检查苏漫之时，眼前猛然一亮。如此娇媚绝艳的女子，何曾如此相近？不知有意无意，探手，便要朝苏漫盈盈不足一握的纤腰按去。苏漫却是久经俗事，不着痕迹，将士兵手掌打落，脸上笑意更盛，端得百媚丛生，竟让一干士兵痴了也似。一颦一笑，万般风情，千种娇柔，令人不由心生怜惜，不敢唐突怠慢。
“好厉害的媚功。”杨羽清心头一凛，赞叹有之，惊愕有之。这荆州城，乃中原四方之枢纽所在，此中守城士兵，相较其他，更是训练有素、意志坚定，岂料仍是不敌苏漫手段。只是，苏漫临行之前，既然已经交出身上兵刃，何必再施其法，暴露绝技？稍作思索，杨羽清心中已有几分头绪，想来腰间软鞭，尚且藏匿身上，当真好大胆子。
孟常轲见杨羽清神色有异，也能猜出七八，笑道：“杨兄有所不知，苏总管周身上下，皆是藏有兵刃。这对霞虹双剑只是其一，尚有暗器，数不胜数。若不如此，怕是被有心人瞧出端倪。”
“原来如此，”杨羽清惊叹道：“想不到苏姑娘真人不露相。浑身藏有暗器，此等能为，不知师出何门？家父曾提及天玄教宗武学，似乎对媚术之功，知之甚少。莫非是家父未曾见识教宗绝学？”一直以来，苏漫的态度，杨羽清难以琢磨。论及拳脚刀剑，杨羽清自问，以苏漫之能，尚不是自己对手。但那一身鬼神莫测的媚术，着实防不胜防，需得探究根由，以便因应。
孟常轲不似杨羽清一般心机深沉，听他话中疑问，倒也不多加隐瞒：“苏总管身世成谜，只知学艺未成之时，家中双亲为倭寇迫害。避难数年,待得武学大成之日，本欲为双亲雪恨，却是错杀了碧落青天的蛇面青衣，遭到碧青天门人追杀，为张总管所救，方加入我教。来时便有这一身本事。无论剑法暗器，亦或媚术，皆是入教之前便有所成就。至于师出门派，我等皆是不知。”
“碧落青天十三门，白袍翠衣动玄黄。想不到苏总管竟能杀了蛇面青衣。”杨羽清闻言一惊：“在下与碧落青天白袍客北堂燕曾有一面之缘，此女生性淡漠，却是极重门户。如今门下青衣被杀，却未参与此番围剿行动，倒是奇怪。”
“其实也不奇怪，”孟常轲说道：“传闻碧落青天素来不参与武林之事，蛇面青衣却是一力主战，为北堂燕逐出师门。当时追杀苏总管的，乃是牛、龙、猴三面青衣，并非北堂燕本人。怕是北堂燕早已不将蛇面青衣视为门下弟子，不然一番报复手段，断然不会迟迟未发。”
杨羽清不置可否，只是稍稍点头。如今苏漫此人，多少有些许了解，深入情况，恐怕其他几人知之甚微。若是太过关注，不免引人注意。
忽得一番杂乱声响，四人俱是心头一凛。不敢暴露行踪，徒惹麻烦，连忙躬身退避。
不消多时，但见一行人徐徐而来。当先之人，手持白玉佛链，面容清秀，白衣如洗，一尘不染。无悲喜，无忧虑，庄严如古佛涅槃，无端佛气染人。正是曾与杨羽清太原一会的少林弟子明心。其身后左右两侧，分别是峨嵋弟子念知，以及一位身背八卦刀的武当弟子。三人成阵，将中间翠袍男子护得周全。四人之后，方是三派弟子。粗略算来，三派弟子，足有二百余人，浩浩汤汤，前往荆州城。
荆州城一干兵将，本欲拦下众人，却是看见来人服饰，知晓来者皆为中原正统之人，当下也不多加阻拦。
“中原正统之人，果然无需检查。”待得三派之人尽数进入荆州城，孟常轲不由小声说道：“看来，假装正统之人，混入荆州城的办法，倒是可行。”说话间，四人已经直起身子。
齐林王见状，反是心忧：“这些人来的好快。如今张总管、苏总管尚在城内，若是碰上，凶多吉少。”
“看他们这般模样，应是不知张兄、苏总管已经入城。齐兄且放宽心吧，即便遇上，以二人身手，自保想来无虑。”杨羽清出言安慰，心中却是愈发沉重。那翠袍之人，看似儒雅俊秀，手无搏鸡之力，却是愈发觉得深不可测。脑中思绪万千，对这翠袍男子，又似有几分熟悉之感。只是眼下尚不可表露，只得暗自猜测。
入夜时分，荆州门守城兵将更替。城内灯火阑珊，城外万籁俱静，幽暗深邃。
杨羽清四人，不敢太过招摇，未曾点起火堆，环绕坐下，静心等待。待得冰轮高悬之时，两条顷长身影，缓缓踏来。四人心神不禁一凛。
却见来人正是张凤兮、苏漫二人，众人不由舒了口气。孟常轲咧嘴一笑，眼睛放在张凤兮身后包裹上，说道：“东西可是置办妥当了？”
未等张苏二人说话，杨羽清已然问道：“看二位方向，似乎并非白日里入城之门。”这般一说，众人才发觉，白日里，张苏二人乃是从南纪门入城，而此刻，背朝东方，应是出门绕行。
苏漫掩嘴娇笑，“咯咯”作响，宛如银铃清脆，娇躯似花枝乱颤，无形之中，媚态勾人。饶是女子如边城青，亦是心头一荡，连忙撇过身去。几名热血男子，更是不敢多看一眼，目光移向他处。
“咳，”齐林王轻咳一声，定下心神：“此行可是顺利？”这一语，倒是令其他几人如梦初醒，暗叫惭愧。杨羽清神色一瞬，却是万料不到，这个看似粗狂大大汉，竟有如此定力，当真小看了他。
齐林王似是不喜言笑，苏漫也不好过于放肆，收敛媚态，正色说道：“就凭那些臭和尚臭道士，也想为难我们？可笑连我们的身影都未察觉。不过话说还头，他们应是不知我等也来到了荆州城。入城之后，只是找了家客栈歇息，并无动作。”虽是颜色清正，但朦胧媚态，仍是挥之不去，宛如五里烟雾中一抹清亮，惹人心魂难抑。
齐林王稍作思忖，脸色愈发严肃：“切莫掉以轻心。峨嵋、少林，派出念知、明心二人，已不一般。武当虽然只是刀都一人，却也不能小觑。何况，我始终觉得，那个翠袍少年能为，犹在这三人之上。为今之计，当是快些入城，一来探清动向，二来设计阻上一阻，也好为宗主留有时间准备。”
“不愧任职刑部总管，处事果真冷静。”杨羽清暗赞一声，点头应道：“正是如此。”扭头看向孟常轲，笑道：“那便要见识一下孟兄的高超手段了。”
张凤兮“哈哈”一笑，卸下背后包裹。打开一看，尽是些衣服、水粉胭脂等杂物。随后，孟常轲一一打量四人体形，稍作思索，已然心有计较。当下在杂物中取来易容物件，挤捏挑描，不出一个时辰，便制下六张脸皮。随即从怀中取来一个小瓷瓶，吩咐四人坐下，为五人一一涂抹，覆盖脸皮。再睁眼时，五人之间，容貌全然不同。
杨羽清往脸上一抹，竟是全然不觉有异物覆盖，此等手艺，精妙绝伦。再看其余三人，由左至右，分别是青城女弟子、聂临、华震岳模样，惟妙惟肖。若非心知此三人身份，当真要被骗了去。再看向苏漫位置，也是一个青城女弟子模样。
边城青看向杨羽清，倒吸一口凉气，道：“雪山剑派掌门太子清？这身形的确极为相似，配合这张脸皮，真是一个模子刻出的一般。”
话音方落，但听“聂临”正色道：“掌门在上，岂能直呼其名？”声音正是张凤兮。
“二位掌门，现在可是方便入城了么？”但听孟常轲调侃一声，面容大变，险些认不出来。六人面面相觑，笑意轻吐。
待众人换好着装，这便往城门行去。
荆州城，每隔一个时辰，便会更换一批守城士兵。此刻城下兵将，与白日里，已是不同。一行六人，倒也不许担心，径直由南纪门而入。六人身着衣物，皆是出自苏漫之手，合了雪山、青城二派模样，兵将见状，也无意多做检查，纵然携带兵刃，入城也是通行无阻。
入了荆州城，众人心安之余，张凤兮等天玄教宗之人，挂碍中原正统围剿天玄教宗之事，立时寻了家客栈住下，向杨羽清询问此中细节。杨羽清为表诚意，也不隐瞒，将与南宫欣舞、裴静姿会见，直至逃离太原之中种种尽数托出。只是其中涉及妙手毒王相关事宜，不做一字透露。
听闻中原正统并未做下详细部署，几人不由些许失望。好在杨羽清既然谈及洞庭湖内机关，想来正统之人，即便已然知晓杨羽清身份，但行军之中，不免对其机关多有注意。如此以来，倒也能确定，正统势必不会将主要战力部署洞庭湖岸口一带。至于教宗如何布计，不在几人思索范畴之内。
张凤兮命店家小二取来文房四宝，将箇中种种，尽纳其中。张凤兮不愧有“剑儒”之号，字如行云流水，笔锋运转，浑然天成。遣词造句，言简意赅，寥寥数十字，已将众人所听所闻，记载详细。因其一身青城派掌门着装，唯恐与正统人士相遇，徒添麻烦，当下换回衣物，又由孟常轲更改面容，这才匆匆离去。
朱雀堂乃天玄教宗掌管消息之所在，张凤兮既然能可担当此位，自有一番非常手段。见他离去，想来是相传荆州城内天玄教宗之人。杨羽清纵然有心了解，却是不便多问。
约摸过了一个时辰，夜幕深沉，笼罩四野，城内灯火渐熄，百姓昏然睡去。而张凤兮仍未归返，不由令人忧心。苏漫柳眉深皱，不时看向窗外，低声说道：“这么长时间，仍是不见张堂主回来，莫非途中生有变故？若是遇上臭道士臭和尚他们，怕是凶多吉少。”声音虽地，却是如何避得聊在座几人之耳目？关切之情，流露眉宇之间，倒是几人不曾见过的模样。
看着苏漫焦虑之态，本是心中担忧的齐林王，愈发烦躁起来，一拍桌子，冷声喝道：“与其在此胡乱猜测，不如出去找寻。若是平安，自是最好，若是遭遇不测，以我等之力，搏上一搏也是多有胜算。”他自是艺高人胆大，双鞭在手，谁也无惧，荆州城内驻兵无数，在他眼中，亦是如同虚设。而面对三派人马，尚有孟常轲等人相助，即便不能歼敌当下，全身而退，尚是不难，何况且走且退，也可多番耽误三派进兵洞庭。
苏漫、孟常轲二人，一者心系张凤兮，一者心思不似齐林王般深沉多虑，但与张凤兮毕竟同僚数载，情比同袍，又岂能放任不管？当下也不犹豫，正欲出门，杨羽清快上一步，连忙拦下：“既然孟兄易容之术，精绝天人，何妨再做一番修饰。”
苏漫心中急切，却也知杨羽清所言在理。只是对于这么一个突然出现的人物，多有揣测。彩袖一甩，坐了下去，满是不耐。
孟常轲摇头苦笑，取来温水，将早先脸皮卸下，又换了一番妆容。思虑苏漫媚功无双，有意刻画几分悍妇模样，免得徒生事端。
杨羽清在一侧静坐不语，看着孟常轲手段，暗自惊奇。脸皮也不知是何材料所制，平时看不出丝毫破绽，一但沾上温水，不消多时，生起皱皮，倒是与屠奉六的手法颇为相近。只是论及高妙，孟常轲更添细腻精致，即便泛起皱皮，也不似屠奉六那般明显。
五人改容易装，这便快步出门。念及杨羽清、边城青二人并非天玄教宗之人，齐林王等人自然不会将之带入城中暗线所在，只是前往周边找寻张凤兮踪迹。对此杨羽清了然在胸，却是故作不知。这张凤兮果然也是高人，所留踪迹，饶是如杨羽清这般聪慧之人，也难以察觉，只有齐林王、孟常轲、苏漫三位身居天玄教宗高位之人，方能依据多年相处，查得一二。
不知时过几许，不知弯转几绕，众人灰心之间，蓦地一条仓惶狼狈的身影掠过。不及细思，又是四条人影，先后而去。最后一条人影，消瘦儒雅，似乎有意与前三人保持距离，显然并非同路之人。
“是张堂主！”苏漫低沉一喝，却是知晓此时不宜呼喊出声，只得快步追赶。一步踏出，却是被一条坚实的手臂拦下。齐林王上前小声说道：“此中另有蹊跷，且跟上去，莫要打草惊蛇。”几人均觉不错，当下放轻脚步跟上。
张凤兮一身轻功果然了得，步伐轻盈，如踏沙无痕，时远时近，似鬼魅出没，让人难以察觉。杨羽清心赞之余，元功饱提，方不至于跟丢。
再是跟随一刻间，杨羽清心中愈发奇怪。见那条仓惶人影，身似风中百合，脚步紊乱，绝非习武之人，何况看似瘦弱，无缚鸡之力，怕是懂些粗浅技艺之人，也能举手之间制服于她。而她身后三名大汉，一路追去，游刃有余，气定神闲，又是放肆大笑，绝非一般盗贼。想来，正似猫捉老鼠，好生戏弄。
复行片刻，已到一处墙沿，前行无路，后退无门，那女子竟是一把拔下头顶发簪，双手紧握，颤颤巍巍，指向身后三名大汉：“汝……汝等究竟何人，岂敢如此目无法纪！”
“法纪？”中间一名大汉面带嘲讽，随即三人同时大声嘲笑起来。中间那名大汉从背后取出一柄匕首，拿在掌中把玩，全然不将那女子的威胁，放入眼中：“我们说话，便是法纪。这荆州城说大也不大，如何，还要和我们比试比试脚力么？”
“汝等……放肆！”那女子纵然胆怯，却不似寻常女子，露出惊惧之色，更添几分傲气。
“哈，说起比试脚力，在下兴趣盎然，不知几位意下如何！”不待三名大汉回过神来，但见一人，脚踏无边夜色，一派闲庭信步，手持凤箫，温文尔雅。忽得，五指灵动，凤箫绕指一旋，稳稳当当，停在掌中。嘴角一抹笑容，端得令人心安。
“这人有些来历。”一边大汉小声对中间之人说道。显然，中间那名大汉便是三人之首。果然，中间大汉迟疑片刻，上下打量一番眼前人，拱了拱手，道：“兄弟哪条道上的，且行个方便，他日定当厚谢。”
张凤兮兀自将目光落在那女子身上，见她不过桃李之年，一身衣裳，华丽无双。此刻蓬头垢面，甚为狼狈，一双清水般眸子，吐露坚毅，显然已是被逼上绝路。张凤兮双手负背，笑道：“三位连个名姓也不报，便讲厚谢，未免将不才看得忒轻了。”
三名大汉互看一眼，见事有转團，自是不愿多生事端。当中大汉说道：“在下王成，这两位是在下同袍兄弟，名为王端、王锐。兄弟大可放心，我王成在武林中，也算得一号人物，说话算话，还请兄弟借个地方才好。”
“哼，”张凤兮冷哼一声，一手指向那女子，道：“以武凌弱，也敢妄称武林中人！厚谢便不需要了，让这女子随不才走便是。”说道此处，一改寻常儒雅之气，凌然威仪，惊绝人魂。
三名大汉一怔，已知来者不凡，相互打了个眼色。王成嘴角一勾，冷笑道：“兄弟怕是不知我等身份。不过既然出言挑衅，说不得，还是要较量一番。”话未说完，左右两侧的王端、王锐二人，已然先行发难，合身朝张凤兮扑将过去。原本，若是眼前人能识时务，少去一番争斗，自然是最好。但现下情势，与其受制于人，不若先发制人。是以王成出言引人注意，而他兄弟一左一右，抢先攻上。
张凤兮也是精明之人，对方意图，早已洞悉。眼见二人贴身而来，张凤兮脚踩迷踪，避锋藏锐，转身绕背，拧腰砸臂，当先逼退王锐。随即，塌肩托臂，叠肘崩掌，以“四两拨千斤”之法，退开王端。
一招试探，心知来人功力不凡。三人不敢大意，翻手亮出兵刃。眼神互交，暂且不顾那少女动作，各自踩下精妙步伐，隐隐之间，构成阵势。
“不好！”角落处，苏漫心思一沉，便要出手相助。杨羽清连忙伸手拦下，小声说道：“不急，此三人修的是外加横练的功夫，这套阵法讲究的却是轻巧破敌。以张兄之能，对付此三人，绰绰有余。静观其变便是。”
苏漫一想，倒也不错，只是心中担忧，指缝间，已多了三片梅花镖。杨羽清见状，心思一转，却不做表露。
另一边，王氏三人踩东西，踏南北，纵然阵法已成，却是不敢贸然进攻。而张凤兮心念荆州之地，毕竟人多眼杂，饶是夜深人静，难免不被有心人察觉。思念至此，脚一顿，身一沉，一股凌厉肃杀，无端染上眉梢。未待王氏三人有所动作，凤箫一旋，身影骤闪，先打王锐脐上四寸“梁门穴”。“梁门穴”属足阳明胃经，处人体要害之上，却非致命要穴。中穴者，气息受阻，半身酸麻。张凤兮终究并非嗜杀之人，出手自留三分余地。
张凤兮一身轻功，可谓巅峰造极，已化臻境。哪想，王锐一步之退，竟是一退半丈。同时，王成、王端二人，一步欺身，也是一步半丈。王成手持匕首，王端双手负钩，一者刺胸逼命，一者捉肩纠缠，配合默契。
左右受制，张凤兮后退无路，不得已，凤箫横划，一挡汹汹来势，旋身前挺，避开锋芒。顿时利锋割面，竟是王锐快步逼来，长刀力劈，劲风飒飒。
张凤兮心中一惊，方知适才王成、王端二人，看似杀招，却是诱敌之计，王锐之刀，才是取命之器。
一旁苏漫几人脸色霎然一变，正欲出手相助，却见张凤兮脚踏风湍，如行云流水，踪影骤换。掌中，凤箫露白虹，银雪洒横江。箫身一点，抵上长刀锋锐，剑身反劈，“当啷”脆响，当即斩断王成手中匕首。空隙一瞬，张凤兮连踏玄门，一退再退，顿时离开战团，凤箫剑指地，左手负背，气度万千：“是以‘三才玄门阵’为基础，转为‘三才化元阵’，倒是巧妙非常。”
“能识出阵法，阁下也非一般人，可敢留下万儿来。”王成甩手丢去半截匕首，语气之中，多了几分正色。然而张凤兮毫不理会，王成纵然心头火起，也不敢当面发作。冷哼一声：“好得很。青砖不厚，玉瓦不薄，总有再会之期。”说着，便与王端、王锐二人扬长离去。
眼见三人离去，那少女顿时双腿一软，倒在地上哭泣起来。张凤兮心头不忍，正欲上前安慰，蓦地双眉一竖：“何人？”
“张兄的‘沾衣十八跌’，可谓炉火纯青，真真叫在下大开眼界。”说话间，从黑暗角落中，走出五人来，正是杨羽清等人。苏漫快踏一步，本是有意询问张凤兮可有受伤，只是话到嘴边，偏偏不知如何开口，生生咽了下去，脚步也不由退后。好在众人心意，皆在张凤兮一人身上，倒也未曾注意。
走近看时，见那女子虽是满身狼狈，但一身衣物，却非市井所有，工艺材质，皆为上上之选。一根发簪，通身碧绿，更是珍贵非常。想来，不是寻常人家之女。杨羽清心生疑窦，有意放慢脚步，目光流转，但见那女子腰间玉佩，赫然刻着一个“定”字，不由一惊，转瞬又恢复常态。
张凤兮未曾注意女子装束，只见她泪痕过处，洗出白皙粉嫩的脸颊，尚有几分稚气未脱，煞是惹人怜惜。那女子也是坚韧，少许时间，便止下哭声，向张凤兮道谢。问及姓名，张凤兮自是不敢坦诚相告，含糊说了声姓“常”，便立即与杨羽清等人离去。
轻风推送烟云，天际曙光破晓。一缕金色光芒，照得荆州城金碧辉煌，蔚为壮观。
六人一路走去，并无异常。返回客栈，开门一瞬，入眼，一人，身着翠色长袍，悠然而坐，纤长的手指，把玩着一粒棋子，目光，尽数投在桌上棋盘。听得房门开启之声，翠袍男子长叹一声，落下黑子：“白子气数已尽，诸位来得好生巧啊。”
说话之间，两侧房门打开，从中涌出十数武者，皆为佛道装扮。当先三人，正是少林明心、峨嵋念知、武当刀都！
