云州，宁海平原，自古以来就有边塞江南之称，从昆仑山上融化下的雪水，奔涌成泯河、泠水、问江、端河四条河流，在此间交错，形成网状水域，滋养着这方土地。
云州牧府上洛就建城在端河之畔，是一座屹立千载，养育数百万人口的雄城，这里也是玄王帝恒的大本营，玄王帝恒据此，北抗夷狄，西拒沙匪，往南还能与大乾朝廷争个长短，不可一世之姿，当世无二。
而且比之岐王帝晋结交墨家，灵王帝贤背依仙门，玄王帝恒可谓是全凭一己之力镇压四方，将上洛城建得能与大乾四京一较长短，其间所展露的雄才大略实在令人赞叹不止。
作为北地最大的商业中心政治中心，上洛比南方诸城，更多了一分气派，内城外城层层叠叠有六重之多，除了最中心的玄王宫，以及次一圈的军事政事枢机所在，把城中的坊市居所划分的井然有序。街道正东正西，正北正南，宽处可容十架马车并行，堂皇大气。
往来行人身份多样，有带着奇异珍玩的西域胡客，有载着皮货的草原牧民，有运着茶盐的南方商贾……不一而足，他们的身影充斥于坊市之间摩肩接踵渲染出好一番繁华景象。
城西的安平坊就是其中最有代表性的地方，这里因着靠近小重山，坊市相当热闹，人流往来不绝。小重山并非什么风景名胜，之所以吸引游客，是因为上面坐落着千年古刹宁安寺。宁安寺也并非什么灵隐之地，否则早搬到内城去了，人们来此地上香更多的是一种信仰，一种寄托。
宁安寺没有那些佛宗大庙受到达官贵人的追捧，但却有许多中下小民的信众，由是香火鼎盛。因为更加亲民，所以在这周围也催生出了许多别有风味的面食摊点，开光刻字的珍玩店铺。
刘记面摊就开在小重山脚，因着往来人流众多的便利，也算是小有名气。
方和蹲在路边，捧着个海碗，看着来来往往的行人，哧溜哧溜吃的舒爽，似乎浑然不觉一人已经站在了他的身后。
来人两鬓沧桑面目却显年轻，竟是不知什么时候从岭佑来到西北的苏晗。
“你倒是好胃口。”苏晗轻笑向着老友率先问候。
方和不觉有异，先大口咽下口中面食，又舔去嘴角酱汁，这才从容回答道：“人生在世本就不易，何苦再为难自己的五脏庙。倒是你，不在家当自己的大少爷，跑到这到处风沙的西北做什么？”
苏晗一笑：“近日在家中闲坐，心血来潮之下，替你算了一卦，发现你五行缺我，所以我就来了。”
“嘁，我也替你算过了，你五行缺德，命里欠揍，需要我帮你活络活络。”方和先是啐了一口，接着斥道：“别整这些虚的，你那些花花肠子，我还能不知道。”
苏晗打了个哈哈，装正经道：“为你而来却是真的，你即将突破，没我罩着你，能行吗？当然还有其他顺带，比如天机现世，要找个好的切入点。在家坐着自然不会有机会，所以出来走走，碰碰运气。”
“天机现世？”苏晗前一句话让方和心中一暖，后一句话却让他皱眉道：“这你也信？”
“总是个念想不是，况且信的人又不止我一个，云霄峰上的那位对此不也是深信不疑吗。”苏晗满不在乎。
方和也不再纠缠这个话题，而是奇怪道：“你现在是老徐家的宝贝蛋子，怎么走的开？”
苏晗面色一苦：“还不是向我老弟屈服了，先从经商开始，只是没想到老徐家在这西北还有生意，为了躲开老娘的纠缠，索性选了这个最远最偏的，美其名曰：从底层锻炼。”
两人多年朋友，方和早已习惯了他吊儿郎当的说话方式，甚至有被他带偏的倾向，闻言似笑非笑的嘲弄道：“来西北做生意？你来的可真不是时候，这西北马上就要大乱了，可别城门失火殃及池鱼，到时候赔了血本，老徐家不能与你干休，定要抓了你去做种马，日日下崽，以赔偿损失。”
苏晗不想这多年冷口冷面的老友竟会如此说话，关键是一语中的，说的很准，想起老妈陶氏那殷切的眼神，他忍不住打了个寒颤，赶紧转移话题道：“这西北能出什么事？有玄王帝恒带着神兵轰天彻地椎镇压，连我都要掂量掂量，还有什么宵小敢来作乱不成。”
方和嘿笑着摇了摇头：“这乱子恰恰就出在玄王帝恒自己身上。”
“哦？”苏晗不意听到这些八卦，真的有些兴趣了，追问道：“玄王帝恒惊才绝艳，武功一途早早入了宗师，距离最后的铸炼金身，也只有一步之遥；为人为政更是精明强干，这云州大地被他治理的井井有条，百姓安居乐业，官员清廉务实，阡陌路不拾遗……他能出什么乱子？”
方和瞥了苏晗一眼，语气怪异道：“你把帝恒说的如此好，莫不是看上他了。那骚老爷们虽年过四旬，但保养得宜，你有些想法，须也怪不得你。”
“啊呸，呸，呸……”苏晗被恶心到了，啐道：“你丫口齿啥时变的如此伶俐，我这么多年莫不是认识了个假的方奉贤。”
“还不是和你学得，”方和默默吐槽一句，随即解释道：“主要是我认识的帝恒和你所说相差太大，他骄狂自大，目无余子，一向是他老大，天老二的人物，绝不是什么贤王之流。他那群手下包括后宫都各怀鬼胎，相互间争权夺利，搞的整个云州乌烟瘴气，甚至他的嫡长子都被送去观中学道了，他也不管，你说这云州怎能不乱。”
“这到是第一次听说，”苏晗摸了摸下巴，思索道：“可帝恒底蕴深厚，只要他能铸就金身，便可镇压一切，这云州也乱不了吧。”
“哼”，方和冷笑一声：“前提是他真的能够，你似乎忘了一个人，一个被聂海峰光芒所掩盖的人。”
“熙王帝云庭，”苏晗眼睛一亮。
方和颔首道：“不错，你觉得以帝云庭的野心，会放任三王势力成长下去吗？这些年来他借着聂海峰的光芒，逐渐淡出人们的视野，让人几乎忘记了他也是一个滨临突破的宗师巅峰，这种隐忍所图非小啊。如此一来，玄王帝恒危矣，而帝恒是云州的主心骨，云州能有今日全靠他一人之力，他一倒，云州岂能不乱。”
“嗯，有道理”，苏晗也点了点头，不过下一刻他诧异抬头道：“但这些关我鸟事，就算他真乱起来，我拍拍屁股走人，大不了换个地方做生意就是。”
方和白了他一眼：“我本来也没说有你什么事，只是我太一上宗在西北安身，看着西北即将大乱，心绪不宁，向你倒倒苦水罢了。”
苏晗也翻了个白眼，不屑道：“你太一上宗的根基之地在九原吧，在云州这块铺的探子并不大，顶多大乱到来时，卷了铺盖暂避，你们家大业大的，还会在意这点损失？到时候就算云州翻了个底朝天，也影响不到你们吧。”
方和想着这些年太一上宗东宗和西宗的内斗，沙哑着嗓音，满是疲惫地叹了口气道：“也许吧。”
苏晗扫了一眼方和手中空空如也的面碗，催促道：“别在这伤春悲秋了，事不宜迟，赶紧的，给你帮完忙，我还要去云霄峰踩盘子呢。”
说完扯着方和就走，出了安平坊，汇入人群，一路向城外而去，伴着夕阳，间或还有斗嘴声传来：
“对了，你的刀呢？”
“当了，换了刚才那碗面。”
“我欣赏你……”
与安平坊隔了两条街的地方便是这西市有名的勾栏，比不得内城同样场所的奢华却别有一番不同的景致。内城的烟花柳巷背后多有达官贵人支持，与云州上层有着千丝万缕的关系，不是普通平民和江湖客可以染指的。
而这里就自在很多，简单很多，当然也复杂很多，因为城狐社鼠的道道比那些上层的贵人们也未必少多少，至于说简单则是因为其中的交易没有丝毫道貌岸然的掩饰，更加直接，更加血腥。
入暮时分，两个彪形大汉抬着一支不断蠕动的麻布口袋，一路小跑，自吟风阁后门而入，一直走到后院的一处偏僻小间。
他二人走进里间，带好门，卸下口袋，往地上一倾，其中立时滚出个十三四岁的小姑娘，她双手双脚都被捆住，口中还塞着麻布，此时蜷缩在地，睁着一双圆圆的大眼睛，惊恐地看着屋中众人。
这屋里本是有人的，而且还不少，为首一人戴着八角帽，留着两撇鼠须，形容颇为猥琐。他本是满脸期待之色，但看清那小姑娘的形貌后，脸色立变，抬手就给当先进屋的大汉一脑崩。
“你奶奶个熊，不是说于老头家的丫头年过二八了吗？这是什么玩意？”
那大汉白长那么大个，在八角帽的淫威下，畏惧地缩了缩身子，喏喏道：“于老头的大丫头上月婚配了，只好拿二丫头抵债。”
八角帽听了此话，气得两片鼠须直往上翘，抬手又给了其一脑崩，骂道：“你不长脑子吗？那大丫头年龄刚好，来了就可以用上，这二丫头乳臭未干，还要白浪费老子两年饭菜，我要来有什么用？”
八角帽还待再发火，却被身后一个慵懒的声音制止：“好了，人都带回来了，还能再回去拆了于老头的骨头不成？这小丫头虽然身上没几两肉，但模样倒是挺周正的，这于老头倒是好福气，生两个丫头都这么标致。记得常平坊的李员外就好这口调调，你一会辛苦跑一趟去联络联络。”
“唉，好的，回头我就去，”八角帽转过身对上声音来处，就这么个功夫，却瞬间换上了一副点头哈腰的嘴脸，极尽谄媚之能事。
