越州，连江府。
韩元戎装未脱，坐在府城衙门的大堂前，堂下跪着十数名原连江府守将，此次战败后，他们都成了韩元的俘虏。
这些跪着的人都是愿意归附的，至于那些死不投降的，韩元自然不会客气，通通让他们做了刀下亡魂。
越军低微的战斗力实在出乎韩元的意料，他原以为这些北方来的边军只怕不好对付，没想到他面对的只是一群毫无军纪的乌合之众。呵，无怪朝廷年年被昆人压着打，周宁那么容易便拿下了中州。
“诸位，本侯能如此轻易地拿下连江府，难道不是天意么？识时务者为俊杰，你们都是俊杰。”韩元似笑非笑，让人分不清这是褒奖还是讽刺，但堂下众人此刻都是他的俘虏，谁敢问个明白。
就在众人沉默之际，忽有一人大声道：“侯爷天命所归，所向无敌。我等能归顺明主，也不枉此生了。”
韩元定睛望去，只觉面熟，忽然想起来，笑道：“我就说怎么如此面善，原来是姚老兄，上次楚州一别，想不到今日又相见了。”
原来这说话的人便是当初越州派去帮助韩元迷惑白俊武的将领之一，名叫姚一龙。
姚一龙心下大喜，忙道：“侯爷还记得一龙，一龙真是受宠若惊啊，一龙愿意从此跟定侯爷，赴汤蹈火，在所不辞。”
韩元点了点头，嘉许道：“你我本是旧识，现在你又顺应天意归服于我，这样吧，从今日开始，你便是我楚军的一员，原来是什么官职，今后还是什么官职，原先的部众，仍归你管。”
姚一龙差点怀疑自己听错了，天下还有这等好事？自己一个俘虏，竟然能有如此待遇，他忙跪在地上，连连磕头，激动道：“一龙多谢侯爷信任，所谓士为知己者死，侯爷如此待我，一龙今后一定为侯爷建功立业，万死不辞！”
其他人见姚一龙有如此待遇，纷纷争相向韩元表起忠心来，仿佛韩元一开始就是来解救他们的。
对于这些人，韩元自然也没有为难，通通给予适当的职位。韩元现在势单力薄，尤缺人才，这些人尽管良莠不齐，韩元却还是容纳了他们，想以此起到千金买马骨头的作用。
楚军的攻势实在凌厉，断断一个月，便将越州北部的一个府全部夺下，收纳了不下三万的降兵降将。
越州本来忙于内讧，互相倾轧，打得你死我活，不可开交。现在楚军忽然发难，以雷霆之势拿下了一府五郡，余下的几个将军眼见不妙，纷纷暂时放下恩怨，报团取暖了起来，谁都知道唇亡齿寒这个道理。
也因此，楚军的攻势渐渐被阻，伤亡也较之前大了许多。
…
近来秋深，天气渐渐转凉，隐隐有入冬的感觉。韩元体谅将士辛苦，便下令停止进攻，同时也与越州余下两府的守军们订下了停战盟约。
停战后，韩元并未再做其他安排，只是让将士们安心休养，自己则每日住在府城官邸中。
连江府的官邸有很多，其中规模最大的府宅是特地为这座城池的前主人建造的，不过此时却成了韩元的别居。
韩元有时候会约朱逸风，或是小酌，或是对弈。
朱逸风和韩元的关系，既似臣主，又似师徒。可以说，此时的朱逸风是韩元除了弟弟以外最信任的人。
许多话韩元不会对别人说，却能毫不忌讳地同朱逸风一同商议。不过任韩元再如何信任自己，朱逸风在与他相处的时候，却始终拿捏着上下之分，从不超越臣子的身份。
也是因此，韩元常常感到内心孤独，自从江落月去世后，这种感觉也一天比一天强烈了。
今日韩元又将朱逸风唤来，入暮时还命人备下了酒菜，打算留朱逸风用膳。
“先生，您对今后的战局有何看法？”韩元一边为朱逸风斟酒，一边随口问道。
“主公明知故问了。”朱逸风捋了捋长须，笑道。
“先生且说无妨。”韩元淡淡道。
朱逸风忽然意识到，自己先前回主公的话实属不妥，忙道：“逸风失言了。逸风以为，主公所以止战不前，其实有两个道理。其一，如今天气日寒，将士们连战数月，已然疲惫不堪。其二，越军见势不妙，现在已被逼得同仇敌忾起来，若是我军暂缓攻势，以他们的品性，用不了多久又会四分五裂。届时便是我们一举出击的好机会。”
韩元点了点头，又问：“先生说得不错，这越州我是势在必得了。可是我想问先生，拿下了越州，接下来又该如何？北方和东方是周宁的势力，其兵精粮足，宛如庞然大物。西方却是孙循，也十分不好对付。南方则是些莽莽榛榛，人迹罕至。如何进退，请先生指点。”
朱逸风不假思索道：“无他，唯静养也。主公既克越州，必然人困马乏，府库空虚，宜放低姿态，养精蓄锐，尽量委曲求全，不与周遭相争，待时机成熟，再厚积薄发，一鸣惊人。”
“先生的话有理，是元心急了。”韩元思考了片刻，缓缓道。
他忽然又问道：“其实，我还有个问题，不知先生方便回答否？”
“主公请问，逸风知无不言。”朱逸风仍是不假思索。
“请问先生，为何至今孑然一身？人生漫漫，就没有一个二个心悦之人么？”
朱逸风闻了此言，一时怔住了，许久方叹道：“许多陈年旧事，说与主公也无妨。昔年我未上京赶考时，确有心悦之人，我曾与她相约，倘我高中，必会回去娶她。可惜……”
“她嫁了别人么？”韩元来了兴趣。
朱逸风摇了摇头，道：“我在京三载，回乡的时候才知道，她竟害病死了。”
“唔。元的罪过，叫先生想起了许多伤心事。”
“无妨，无妨。”
“先生没有考虑过再纳一房么？”
“未曾。”
“古语有言，不孝有三，无后为大，先生不在乎么？”
朱逸风听到这，忍不住笑道：“道理虽是这样，但我心无所属，难道叫我随便找个女子生养么？况且，逸风这把年纪了，还想这些作甚？”
韩元盯着朱逸风看了片刻，还是想不明白，就算你心无所属，总不可能连女色也不好吧。
朱逸风知道韩元想什么，摇了摇头，道：“我懂主公，主公不懂我。”
说罢，他却又意识到自己失言了。
韩元干笑了两声，这时，恰好酒菜也上得差不多了，二人便不再言语。
