鱼羊阁，楚州城规模最大，名气最广的酒楼，最近几日热闹异常。因为楚州的主人——韩元，已出钱将其整个包了下来，用以犒劳这次保卫楚州的数万将士。
当然，韩元不可能将所有人都请到鱼羊阁，那样的话，不说能不能安置那么多的人，只怕花销也将是天文数字。
韩元请来的，主要是楚军里的大小军官，以及部分立下战功的普通士卒。
这次在南平与益军作战的经历，让韩元对自己的整体实力有了一个全面的认识——自己最大的弱点就是军队没有凝聚力，没有凝聚力也就意味着没有战斗力。
幸亏韩元及时听从了朱逸风的建议，以钱粮官位为饵激励将士杀敌，这才勉强抵挡住了益军的攻势。
是以，韩元特地在战后举行了这次庆功宴，一来为了犒劳大伙，让大家觉得跟着自己值。二来，韩元也想趁此机会，当着众人的面，奖励那些立了大功的将士，让他们充当全军的榜样。
鱼羊阁前厅，一个临时搭建的高台上，韩元一身戎装立于其间，手上握着一份写好了嘉奖对象的名单，身旁的桌子上摆满了十几杯斟了酒水的大碗。
“此次乱贼入寇，三府之地尽遭荼毒，而楚州得以保全，全赖诸君勠力同心，我韩元在此谢过。”
韩元言毕，先是俯身向众人拜了几拜，而后举起碗一饮而尽。
台下众将士闻言，纷纷举酒回敬，齐声呼道：“楚军上下，愿为主公效死！”
这本是朱逸风事先替韩元安排好的环节，不过众人这一声声呼喊，还真隐隐生出了同仇敌忾的气势。
韩元摆摆手，示意众人安静，道：“自古兵家，用赏者贵信，用罚者贵必，如此治军，方能将士用命，所向披靡。我之前颁布了赏罚条令，现在也到兑现承诺的时候了。”
韩元顿了顿，接着道：“此次卫楚之战，立首功者非原建忠军大将军李馗莫属。李大哥长元一轮有余，素来忠厚沉稳，德高望重。此次南北入寇，元势单力孤，别无他计，只得将北安战事尽数托之。李大哥没有辜负我，以区区三万兵马，阻十万大军于北安之境，战至城破，不屈而死。”
“这份大恩大德，韩元今生无以为报，只能尽自己的绵薄之力，向燕州正朔求敕，追封李馗大哥为楚州大元帅，谥号靖忠，赠安楚侯。长子李敬，袭将军位，荫安楚伯，食邑千户，赐金帛奴婢无算。”
韩元的话说完，台下众人皆鸦雀无声，心中的惊异无以复加。李馗居然被追封为侯？那岂不是和韩元一样的地位了么？这个韩子良，当真是有魄力啊。
不过最让众人的羡慕的还是李馗的长子李敬，十六岁的黄口小儿，竟然也能袭将军位，荫安楚伯，食邑千户，这在当下的楚军里，也算是数一数二的人物了。
不过台下的李敬却没有一点喜悦之色，这些可都是父亲拿命换来的，如果可以选择，他只想要父亲活着。
众人还在震惊中没有回神，韩元又道：“这第二位要嘉奖的，便是坚守州城的亲卫军旅将夏锋。此次州城被围攻数月，若非夏旅将忠贞不二，死守州城，只怕州城就要失陷了，届时军心大乱，元也将万劫不复，元在此谢过夏兄弟。”
韩元对着夏锋敬了敬，仰脖又是一碗酒。
台下的夏锋受宠若惊，忙抬碗回敬，连连道：“侯爷，夏锋不敢当。愿为侯爷赴汤蹈火。”
韩元笑着道：“夏锋听封，奉天子之旨，敕夏锋为二等武安伯，食邑五百户，升建忠军副将。”
“夏锋谢侯爷赏赐！”夏锋忙单膝跪地，大声道。
韩元一脸尴尬：“武安伯，你该谢燕州的大夏天子，谢我做什么？”
夏锋不好意思道：“侯爷教训得是。”
韩元又接着宣布了十数名奖励人员，其中不乏一些毫无根基的普通士卒，反而像马二憨这类的楚军老人不在赏赐之列。
当然，有奖就有惩，类似杨咏杏这类的临阵怯战将士，韩元自然不会轻易地饶过他们，该杀一儆百的便当众正法。
一切处置妥当后，韩元突然又宣布一件大事。
“诸位将士，楚州本与越州结盟，约好了相互支援，共御中州，然而这次中州攻打我们，越州却背信弃义，选择隔岸观火，以致楚州损失惨重，大家觉得这个仇该不该报？”
众人闻言，一下子不知道该怎么回答，按照韩元这个意思，难不成是叫大伙出兵攻越？
正在大多数人犹豫不决的时候，突然又有人大喊道：“报仇！报仇！打他娘的！”
随即喊叫声越来越多，许多不明所以的人也跟着大喊起来。众人越喊越激动，恨不得马上出师将那背信弃义的越州人痛打一顿。
韩元满意地点了点头，道：“很好，很好，看来诸位与元的想法一致。本侯宣布，三日后，筑坛誓师，讨伐越州！”
“楚军上下，愿为主公效死！”
“愿为主公效死！”
台下，声势如雷。
…
入夜，侯府。
韩元闲坐在卧室的矮凳上，一边看书一边泡脚，享受无比。林妙则俯着身子，一丝不苟地替他洗脚。
“妙儿。”韩元将手中的书放在膝盖上，忽然唤道。
林妙惊讶地抬起头，因为韩元很少这么叫她。
“我今晚，搬进你房里睡，好么？”韩元盯着她的眼睛，缓缓道。
林妙闻言，两颊一下子滚烫起来，忙将头埋下去，不敢看他。
韩元淡淡道：“你不愿意就算了。”
林妙忙又抬起头，拼命地摇头，意思是自己愿意。
韩元却故意要逗她，装作不懂，道：“你摇头，那就是不愿意了？那好吧，我找别人去。”
林妙闻言，急得不知所措，竟咿咿呀呀地哭了起来。
韩元见状，知道玩笑开过火了，忙伸手揉了揉她的脸，安慰道：“妙儿，别哭了，我刚才逗你呢。我知道你的意思。”
林妙却因为哭得太投入，一下子收不回来，像个小女孩般，越哭越厉害，这下倒是韩元不知所措了。
就在韩元不知如何是好的时候，小松忽从外面跑进来替他解围，道：“哥哥，二憨哥想见你，正在前厅候着呢。”
韩元感激地朝小松点头示意，将双脚移出洗脚盆。林妙这时也止住了哭泣，默默地替他擦拭双脚，而后又将鞋与他穿好。
“好妙儿，不哭了。为夫现在有事要忙，你先去洗个澡，洗干净了等我。”临走前，韩元忽然凑近林妙，低声耳语道。
林妙霎时又羞红了脸，轻轻地点了点头。
韩元来到前厅，只见马二憨恭恭敬敬地坐在椅子上，规矩得不像个武夫。
“侯爷。”见到韩元来了，马二憨主动招呼道。
韩元笑道：“啧啧，二憨，你现在和以前真是判若两人啊。我记得你以前到我这儿可不安分，怎么现在学得这么斯文了？”
马二憨不好意思地笑了笑：“侯爷，士别三日，当刮目相看。还有，马二憨这名字太土了，我现在叫马折冲。”
“马折冲？不错，不错。二憨，你这么晚来找我所为何事啊？”
“侯爷，我现在叫马折冲……”
“等一下，让我先猜猜，二憨，你是不是为了白日封赏的事？又或者为了出师攻越的事？”
马二憨点了点头，道：“对，侯爷真是料事如神。”
韩元叹道：“我知道，二毛你们这些人这次都立了大功，不是我不封赏，实在是物资有限，拿不出封赏来。二毛你们都是老人了，即便我不加封赏，也不会有人动摇你们的地位。那些新人不一样，我不封赏他们，就没办法激励全军。这个道理你懂么？”
马二憨点了点头，道：“这个道理我懂，大虎二虎他们不懂，我也和他们好好谈了，我来这儿还是想问问出师的事。侯爷您究竟是怎么打算的？”
韩元道：“据我得到的消息，中州和益州出兵攻楚的时候，越州正在内讧，现在我们腾出手了，该去坐收渔利了。”
马二憨不解道：“中州会让我们动手？那吴王可不傻。”
“这个你大可放心。”韩元道：“我还得到一个消息，刘志远已经控制了晋州，下一步打算同吴王争夺齐州。也就是说，在很长一段时间里，中州那边只怕没工夫理会我们了。”
马二憨还是不放心，道：“侯爷，您真的有把握拿下越州？”
韩元没有回答，反而看着他，认真地问道：“你有信心么？”
马二憨怔了片刻，突然大声道：“干他娘的！”
