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第六十三章 内忧外患

春夏相交,楚州各地皆淅淅沥沥地下起了小雨,唯独州城连日天阴,滴雨不落,一片愁云惨淡的景象。

居住在城中的百万黎民,此时的心情也阴郁到了极点,因为州城已被中州来的兵马包围得水泄不通。

北安府的李馗及其部众不可谓不尽力,然而敌我差距实在悬殊,白俊武硬是在分兵将楚军围困于城的情况下,还能采取谋士杨无忧的计策,另派三万兵马直扑州城,将整个楚州最重要的城池——州城,包围了起来。

楚州的局势一下子严峻起来,最要命的是,南平府的韩元对北方的情况还一无所知,他仍在南平苦苦应对益军进攻。

由于韩元亲赴前线的原因,楚军的士气稍稍比从前高涨了一些。为了更好地激励士兵奋勇杀敌,韩元采纳了朱逸风的建议,临时颁布了许多奖励军功的条令。条令规定,以后军士的晋升只于战功挂钩,与资历和出身无关。大小军士,只按军功多少分配银响和土地。

总而言之,对韩元来说只要是能鼓励将士英勇奋战的方法,现在他都一概不拒,不为别的,只为解决眼前这场重大危机。

值得庆幸的是,韩元这一系列奖惩措施还真在短时间内起到了不小的作用。至少益州兵马先后尝试了十余次攻城,通通损兵折将,以失败而终。守城楚军甚至试探性地出城反击了几次,竟然都出乎意料地取得了小胜。

韩元没有丝毫吝啬,当即按先前的条令所定,将十数个立下军功的士卒大大地封赏了一番,不但给他们升了军职,钱财和土地也一并赏赐。

这种手段起到了立竿见影的效果,所谓人为财死,鸟为食亡,有了奋斗目标的楚军,战斗力一下子飙升了起来。之后的几番争战中,原本士气正盛的益州将士忽然连连受挫,隐隐有处于下风之势,连孙循都开始暗暗心惊。

军帐内,孙循不得不将数十名大将召集起来商议战事。

“诸位,近日楚军宛如脱胎换骨,战力突增,与先前大不相同,诸位可知是何道理?”孙循首先发问。

秦川应声道:“回禀教主,老将派人打探过,那韩元在楚军中发布了条令,以军职钱粮为诱,激励士卒与我天兵为敌。”

秦川乃是孙富一辈的升天教老人,素来德高望重,又得孙循信任,所以自称老将,众人都无异议。

“哦?看来这韩元军中,只怕有什么高人坐镇。”黄素闻言后,感叹道。

孙循点头道:“听说韩元请了个军师,叫作朱逸风。”

“朱逸风?竟是此人!”黄素不禁吃了一惊。

“先生认识此人?”孙循感兴趣道:“先生不妨仔细说说。”

见孙循发问,黄素不敢藏私,忙将自己所知的朱逸风生平详细地讲了一遍。

“唔,此人既是昔年的状元,料想也不过是文章做得出色些罢了,怎会在俗世间博得那么高的名声?”孙循不解地问道。

黄素摇了摇头,解释道:“主公太小瞧夏国科举了,真正高层次的科考,并非会做几篇文章就能蒙混过关。尤其到了殿试那个级别,非但经史子集、诗词歌赋,时事策论,甚至是兵法战略,民生政务,也会一一涉及。夏国每年应试者多达五六十万,而殿试仅取一百余人。寻常文人,能侥幸通过州试便有机会当官,若能顺利通过殿试,那可真是荣及一生的大事了!”

“照黄先生这么说,这个姓朱的家伙还真不能小瞧。”一旁的秦川忽道。

孙循叹了口气,遗憾道:“可惜如此大贤,却不能为我所用。”

秦川想了想,建议道:“教主,韩元那边如何奖惩军士,我们不妨照样子借鉴过来,为我所用。”

孙循摇了摇头,道:“此事要从长计议,我们和韩元不一样,我军乃是倚圣教而立,尊卑有定,上下有序。冒然以军功定职称,恐怕教里会有老兄弟反对。至少现在不能这样,只能异日回益州慢慢理会。”

孙循既然这么说了,秦川也就不再坚持。众人又商议了片刻,孙循便下令散会。

众将士皆退,唯黄素被孙循留了下来。

“先生,你可知北面的中州军已将楚州的州城包围了?”孙循问道。

孙循的升天教,教众成千上万,早在半年前他便秘密地将手下教徒派往九州各地,替他收集情报,打探风声。楚州自然也潜伏着许多升天教的间谍,这也是孙循比韩元先一步知道州城被围的原因。

“哦?真有此事?那可真是天佑圣教,天佑主公啊!”黄素闻言,兴奋不已。

孙循却连连摇头,道:“还有件事先生不知,我收到密报,秦州的张钦似乎有意向益州北面动手。我知道,这是因为先前韩元主动向张钦示好,张钦这般,很可能也只是做做样子,不过还是不得不防啊。”

“嗯,这必是朱逸风教的,凭韩元的见识,哪会有这般手段。”黄素自顾自道。

“那先生觉得,我益州大军下一步该何去何从?”孙循忽然发问。

黄素愣了愣,笑道:“主公只怕早有定夺了。素便猜一猜,素以为,主公之意,在于夺城!”

“此话怎讲?”孙循明知故问。

黄素道:“以偏师诱敌,或者拖住楚军,而我军主力则趁机北上,将州城拿下!州城既下,南平楚军必定军心大乱,不战自溃!”

“不,先生猜错了。”孙循笑道:“我要以主力拖住楚军,以偏师夺城。想那州城已为中州军围困多日,攻守双方必然激战惨烈,届时我只消出一支偏师突然杀至,必能击走中州兵马,而州城里楚军早已被消耗得差不多了,届时如何抵挡我益州天兵?”

黄素拊手赞道:“还是主公考虑得周全,以主力牵制韩元,这样韩元根本没有机会回援,楚军必败!”

州城,城外是三万中州来敌,城内只有不到五千楚州兵马。偏偏还有许多间谍,不时在城中作乱,想配合城外的敌军打进城来。

无巧不巧,就在这样一个内忧外患的危急关头,江落月恰好赶上了临产。

尽管全城最好的大夫和稳婆都被第一时间请到了韩府替江落月接生。但,似乎上天总爱戏弄终生,谁能料到,江落月第一次生育便会难产。

这下整个韩府都急坏了,连林妙都急得不知如何是好,只能不停地将城中的大夫和稳婆通通请来,希望他们帮助江落月顺利生产。

江落月的生产极为痛苦,整个产房充满了她凄厉地哀号。连房外焦急等待着的林妙,听了这声音都觉得毛骨悚然。

接生从午间持续到傍晚,到了日头将尽的时候,事情已经到了无可挽回的地步。

“二夫人,老妪无能,夫人的性命只怕保不住了!孩子能不能活下来也要看天意。”一个满头大汗,双手带血的稳婆急急走出产房,低着头向林妙请罪。

林妙闻言,心中大急,双手抓着她的两肩不停摇晃,口中咿咿呀呀地,似乎想说什么,可惜她是个哑巴。

稳婆知道林妙的意思,但是上天注定要夺走江落月的性命,凡人又能有什么办法呢?她们唯一能做的便是竭力将孩子保住。

那稳婆叹了一声,复转身进了产房,事到如今,她也只能尽人事,听天命了。

到了入夜,孩子终于历尽波折地被生了下来,是个男丁,而此时的江落月也彻底耗尽了精力,奄奄一息地躺在床上,已然到了弥留之际。

“月儿,你一定好起来啊,你,你…怎么舍得为父呢?”

床边,江风老泪纵横,声音哽咽得令人心酸。

“姐姐,你要好好的……你一定要好好的!”江落霜也泣不成声。

林妙站在一旁,眼泪似断线的珍珠,簌簌地直流。在她的内心里,从来没有恨过这个夺走她心上人的女子,相反,林妙一直很感激江落月,感激她给了自己一个陪在韩元身边的机会。

江落月半睁着双目,却是望着林妙,她忽强打精神,挣扎着道:“妙儿妹妹,姐…姐命薄,以后韩郎,要托付给,妹,妹照顾了。我,我的孩子,也拜托……”

江落月说到这,已气息微弱得说不出话来。她回光返照似地睁大了双目,将床边众人仔细地望了一遍,独独不见韩元,心中五味杂陈,过了不一会儿便咽了气。

可怜一个如花似玉的天人,就此香消玉殒。韩府上下,无人不为之叹惋。

是夜,雷鸣电闪,狂风大作,南平府十分反常地下起了瓢泼大雨。

不知为何,军帐里的韩元辗转反侧,久久无法入睡。

他还不知道爱妻已经撒手人寰,但冥冥之中,似乎有某种感应在暗示他,有一个生命中最重要的人已经离他而去。

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