南平府，韩元同孙循的战事已经如火如荼。
府城的韩元已经一连几日未曾合眼了，前线是源源不断的战报，不仅有南平的，还有北安李馗的。
对于北安府传来的战报，韩元都暂且搁下，毕竟他已经把指挥权交给李馗了，对方怎么打他一律不管。而南平这边，高阳郡马二憨，常山郡二毛传来的战报却让韩元忧心如焚。
据二人反映的情况，那益州贼众仿佛中了邪一般，人人悍不畏死，奋勇争先，攻势猛得叫楚军胆颤。连跟韩元经历了这么多大小战斗的马二憨都被震慑住了，这哪是兵，分明是魔吧！
韩元把这种情况转述给朱逸风，希望他能想一想对策，不料朱逸风听了，却不以为然。
“先生！照这样打下去，我方军心士气必然萎靡，只怕撑不了多久啊！”
伯爵府内堂，韩元走来走去，忧心忡忡地向朱逸风道。
朱逸风端坐在一张靠椅上，若无其事地喝了杯茶，微笑道：“主公，谋大事者，最忌气燥，您不妨像逸风这般，先坐下来喝杯茶，有什么天大之事，慢慢地思量，总有解决之道。”
韩元自与朱逸风相识以来，除了上次训斥自己，对方几乎从没有心浮气躁的时候，仿佛他天生便是这般气质，能临危不乱，气定神闲地处理军政大事。
若是换了别人这般对韩元讲话，韩元只怕要当场发怒，不过此人是朱先生，韩元不愿也不敢在他面前稍有愠色。
“先生，您有什么良策不妨快快说来，您不在我这个位置，体谅不到我的难处。”韩元捧起茶，浅浅地饮了一点，缓了口气悠悠道。
“主公，您以为那益州之兵，为何如此骁勇善战？”朱逸风待韩元的心神安定后，缓缓问道。
韩元略加思索，道：“想来有两个原因。其一，那益州之境，遍是崇山峻岭、深沼巨潭，贫瘠不堪。自古穷山恶水出刁民，故益州兵马较他郡剽悍，也不足为奇。”
“其二，那孙循手下的兵将大多是其教徒，而孙氏之邪教，向来宣传信教者死后能升天，又在当地流毒已久，愚民极易受其蛊惑，这也是益州兵马骁勇之故。”
朱逸风颔首道：“主公说的这两点都不错，不过主公似乎漏了一个关键之处。”
“什么关键之处？”韩元不解。
朱逸风道：“自古将为军胆，帅为军魂。那益州贼众之所以战意高涨、悍不畏死，还有最重要的一个原因便是他们的教主——孙循，一直站在他们身后！与他们同仇敌忾，为他们擂鼓摇旗。”
“先生的意思是，元也当亲自到前线去，破釜沉舟，与士卒们同生共死？”韩元问道。
朱逸点了点头，道：“古人言，千金之子，坐不垂堂。不到生死关头，逸风其实并不建议主公以身犯险。不过这次，主公确实应该亲自到前线去了。益州之兵马，单单就战力而言，逸风以为是远胜楚军的。”
“先生，元想请教，有没有什么好的办法，让元的数万楚军，有一天也能临阵妄危，一往无前？”韩元忍不住问道。
朱逸风略微愣了片刻，旋即沉声道：“逸风有三法，望主公考虑。其一，任人唯贤。这并非老生常谈，纵观古来成大事者，莫不能做到物尽其用，人尽其才。倘若有些人，才能平庸却能窃居高位，身无长技却能享受富贵，如此，非但会日久成祸。而且真正有才能的人也会感到不公，最后另择明主。”
韩元隐隐听出来，朱逸风这话应该是暗指大虎二虎两兄弟，不过朱先生的话说得有理，韩元心中已知道该怎么办了。
朱逸风啜了一口茶，接着道：“其二，赏罚分明。主公御军既久，肯定深有体会，一个武人，提着脑袋替别人卖命，倘若立下战功却得不到赏赐，其心中苦涩可想而知，下次再遇到同样的机会，只怕他便会失去进取之心了。”
韩元深以为然，好在当年的他运气实在太好，每次所立之功都是泼天地大，谁也遮不住，也正是凭借那些军功，他才能一步一步地走到今天这个位置。
“先生请说其三。”韩元忙道。
朱逸风抚了抚自己的短须，正色道：“其三，逸风希望日后主公能专门拨出一笔款子，用以抚恤那些战死沙场的忠义之士的家眷。人生于世，谁都只有一条命，若不是生计所迫，谁不愿意老死田舍？谁愿意提刀杀人呢？望主公可怜一下那些替您赴汤蹈火的士卒。”
韩元重重地点了点头，他恍然想起数年前的自己，那时的他，无忧无虑地生活在烂桃村，每日无非做些掏鸟捉鱼的闲事，何曾会想到自己有后来这些遭遇。而当初一起从大良镇出来的弟兄们，如今只怕早就十不存一了。
“先生的三条良策，元会一一采纳，尤其是最后一条。”
朱逸风欣慰地看着他，良久，忽道：“逸风替亿兆黎庶们谢谢主公。”
…
早春的阳光，一如既往地明媚，军帐下孙循的心情也一样。
益州大军自入楚以来便连战连捷，韩元手下的两位大将，马二憨和刘二茂，几乎被孙循打怕了。二人而今只敢龟缩在郡城中苟延残喘，根本没有勇气出城一战。
孙循正在案前阅读军报，黄素忽然走了进来。当日孙富还活着的时候，命苏赋，黄素，以及韩桐充当他的授业恩师，而三人之中，以黄素同孙循的关系最为亲密。
“先生，匆匆而来，可有大事？”孙循当下手头军报，笑着问道。
黄素见左右无人，将军帐合拢，低声道：“主公，有件事，素闻之已久，不知您听说了没有。”
孙循淡淡道：“先生，您是不是想说韩桐韩先生的事？其实他的身份，我早已知道了。”
黄素惊讶道：“什么？主公都知道了，那主公为何还将此人留在身边，还让他娶妻生子？”
孙循道：“先生是不是想让我当着全军的面，将此人宰了，以祭奠我父亲的在天之灵？”
黄素不语，算是默认了孙循的话。
孙循摇了摇头，道：“先生，您觉得杀了他有什么意思？祭奠我父亲的在天之灵？父亲是韩元杀的，又不是韩先生杀的，何来祭奠之说？”
黄素听了他的话，心中不禁奇怪。自己这个学生，向来心思缜密，行事果决，难道真会对一个韩桐动了恻隐之心？
孙循笑道：“先生，我有我自己的打算，此事不要再提，也切莫让韩先生知道，他的儿子便是我的杀父仇人，以免他整日提心吊胆。”
黄素望着孙循，心中对他愈发地佩服了。黄素知道，自己这个学生其实各方面都完胜自己，也因此，黄素在他面前从不以恩师自居。
