韩元做了一个梦。
梦里，他又回到了烂桃村。父亲、母亲，弟弟，一家人欢聚一堂。
父亲还是那副不苟言笑的样子，手捧茶杯，端坐在堂屋的椅子上。母亲坐在父亲身侧，一边忙活针线，一边对自己唠唠叨叨。弟弟乖乖地在灯下练字。自己则站在一旁，不知道该干什么。
“韩哥，醒醒。”
二虎的声音将韩元从美梦拉回到现实。韩元这才想起方才的一切都是虚幻，心中顿时一阵酸楚。
“吃饭了，吃饭了。”几个狱卒一边吆喝着，一边将两个泔水桶提进牢中。
韩元一行人分别被关押在两间大牢，韩元这个牢中关了二十几人。一听到有吃的，大家立刻疯了似的奔向泔水桶。
“呕…”韩元犹豫着从泔水桶里捞出一坨黏糊糊的东西，刚放进嘴中又吐了出来。
桶里是一些煮烂的菜叶和糠麸。韩元虽在乡下长大，但家境较一般人好得多，这样的东西他实在无法下咽。
其他人与韩元不同，他们都争着将那桶中之物往肚里揣。只要能吃，能填饱肚子，他们不会在乎吃的是什么。
大虎二虎两兄弟也在争抢，二人抢到了还不忘叫上韩元。
“算了，你兄弟俩慢用吧。我不饿。”韩元嘴上在拒绝，肚子却不争气地咕咕乱叫。
“韩哥，吃一点吧。俺知道这玩意不是人吃的，但总比饿死强。”大虎劝道。
韩元觉得大虎说的对。自己好不容易熬到现在，就这么饿死了实在可惜。
于是他捏着鼻子，尽量强迫自己将那猪食一般的东西往肚里咽。
“这东西，这么难吃。”韩元有些心情复杂道:“我竟然还想吃。”
可惜那泔水桶已经空了。
“肚子饿了，吃啥都香。”有人笑道。
“以前俺就吃过这东西。”又有人道。
大家开始你一言我一语地说起话来，似乎都忘了自己的处境。
“嚷什么？都闭嘴。”狱卒的声音让乱糟糟的大牢安静了下来。
“待会儿县令大人要过来，谁敢再吵吵，当心鞭子。”
果然，没多久，十几个皂吏、弓手簇拥着两个大人物向大牢走来。
为首是一个年逾不惑的男子，高约六尺，方面大耳，一脸富态，想来就是县令了。另一个男子略高，年约而立，面黑须少，两颊无肉，略显阴鹫。
“两位大人，这俩间牢房里关押的便是昨天抓到的贼寇。”狱卒恭敬道。
“县令大人！俺们不是贼人！”韩元大声辩解道:“俺们都是附近村庄幸存的良民！”
那县令注意到了说话的韩元，奇怪道:“本县看你面熟得很，你是何镇何村的人？”
韩元大喜道:“大人，草民是大良镇烂桃村人！家父姓韩，曾在大人幕下为吏。大人可记得？”
县令恍然大悟道:“啊，原来是留潇的儿子，你父亲何在？”
“父亲他…”韩元叹了口气，将近来的经历声泪俱下地说了一遍。
县令听到这里已经信了他的话，转身同阴鹫男子商量了起来。
“本官看这些人不像贼寇。”县令低声道。
“江县令，你这次弃城逃走，未尽守土之责，这可是重罪。”
阴鹫男子冷笑道:“要不是郡守大人发善心，让本官助你收复县城，现在大牢里关的恐怕就是你了。”
“现在嘉县被本官从贼人手里夺了回来，却连个贼人首级都没有，你觉得上面的人都是猪脑袋么？”
阴鹫男子的话让县令犹豫了起来。
他没有被问罪，还能从郡里请兵收复县城，倒不是因为郡守发善心，完全是因为他送了分量足够的大礼。
现在嘉县已被收复，虽是贼人自己让出来的，但对上面可不能这么说。
两人的对话，大牢里的人听得一清二楚。阴鹫男子的意思分明是要宰了大家。
“大人饶命哇…”
“俺不想死！”
许多人不甘心地哭喊道。
“大人，杀不得！俺们一个都杀不得！”
韩元拼命地大叫。
那阴鹫男子扫了韩元一眼，随口道:“杀不得？怎么杀不得。”
韩元仿佛抓住了一棵救命稻草，高声道:“小人有三个杀不得的道理！”
话说完，他便飞快地转动大脑，想立刻编出三个理由来。
“哦？说来听听。”阴鹫男子饶有兴致地看着韩元，想听听他能说出什么道理。
“小人斗胆请教，大人是不是郡里派来的将官？”
“是。你问这个做什么？想磨时间？”阴鹫男子不耐烦道。
“非也，非也。大人听小的慢慢说来。”韩元咽了咽口水，解释道:“首先，嘉县虽然收复了，但城中现在人丁稀少，死气沉沉，城外也是一片狼藉，混乱不堪，留着俺们这些人，对县城恢复生机百利无害。”
那阴鹫男子嗤笑道:“这就是你的道理？嘉县如何恢复，那是县令的事，与我何干？我只要割了你们的人头请功便是。”
韩元忙道:“大人，此言差矣。这嘉县是怎么收复的，相信大人心里清楚。贼人离开嘉县半个月都没有，谁知道他们会不会杀回来？也许他们听说官兵来了，又杀个回马枪呢？彼时大人能守住此城么？既然守不住，大人到时候说不得也要弃城而走，一样是失土的大罪啊。”
“那你的意思呢？”阴鹫男子思索了片刻，问道。
韩元缓了口气，道:“大人，这就是草民的第二个道理了。大人既然驻守县城，那就得担守城的风险。现在嘉县这般破败，别说贼人了，也许哪里窜来一股土匪就得让官兵们吃苦头。”
“假如你留下俺们，俺们对这一带熟悉，可以替大人召募义兵，增强城中防守。”
阴鹫男子疑惑道:“你这意思，还是让本官担这守城之责？”
韩元道:“大人，贼人离开嘉县，必定要去攻打其他县城，草民猜测，诸县必然都挡不住贼人攻势。所以，贼人最后一定会打到郡城。”
阴鹫男子点了点头，认可了韩元的话。
“贼人能不能攻破郡城，草民不知。但大人您在这一带招募义兵，收拾残破的诸县，郡守大人想必不会不同意。”
“大人只要不回郡城，那么贼人攻郡，无论攻下与否，大人都不必受那池鱼之殃。若贼人胜了，必定弃城攻打别郡，届时大人可以带领所幕兵马跟在贼人身后收复失地。若贼人败了，郡城中的官兵想必也元气大伤，无力追歼残贼，到时候大人同样可以挥师，夺一场泼天的大功。”
阴鹫男子眼前一亮，觉得韩元的话十分有理。
他转头对江县令道:“江县令，那便放了这些人吧。对了，还要麻烦县令找些死尸给本官割首级充数。”
江县令唯唯诺诺。
“你的第三个道理呢？”阴鹫男子忽然向韩元道。
“……”韩元闻言，一时哑口。
“算了算了，不必再说。你叫什么名字？”
“草民韩元。”
“韩元？好名字。”阴鹫男子记住了这个名字。
