汤山并没犹豫太久，便转身往回跑去。
这并非明智的选择。因为对方一共五个人，虽然未必每个人都比汤山高大粗壮，但气焰相当嚣张，明显是街头混了一段日子的真流氓，背后肯定还有一个只手遮天的老大。而汤山只不过一个刚从学校里跑出来两天的学生，他加入战团，并不能改变老头子的处境，还会搭上自己，轻则鼻青脸肿，重则断手断脚。
汤山其实完全可以掉头离开。像桥上走过的所有人一样，就当什么都没看见。
从根本上来说，汤山作出回头的不明智选择，是因为中了武侠小说的遗毒。他把小说中的江湖，生搬硬套到了现实中。他觉得做人应该要有义气。虽然他与老头子认识不到一天，但对方不但请他吃了两碗米粉，还把第一天骗到的钱全给了他，最后，还将自己琢磨了三十年才贯通的棋局走法，也莫明其妙地塞到他手上。
当然了，现在的汤山看来，两碗米粉和一天的收入两千块，远比那张狗屁不通的残局走法更重要。直到几年以后，他才能完全颠覆现在的观点，真正懂得棋局对他的人生有多大的意义。
就在旁人全都绕道而走的当口，汤山凭着一腔蠢血沸腾，冲进了桥头战团，还义愤填膺地叫嚣：
“干什么，几个大男人欺负一个老头子，还有没有天理了？”
人家不跟他讲天理。一个带着耳环的黄毛，二话不说，上来就在他脸上击了一拳。
汤山捂住嘴巴和鼻子蹲在地上，后面不知是哪个坏蛋，又在他屁股上狠狠踢了一脚，他便像只火烧狗一样，身子佝偻着，倒在老头子跟前。两人在地上脸对着脸，四只眼睛相互瞪着，就像两对斗鸡眼。
摁住老头子的两个家伙，开始在老头身上掏摸，搜光了他的所有身家。汤山目测了一下，估计不低于一千块。
汤山突然浑身一个激灵，从地上弹了起来，也不顾自己脸上的血和泪，大吼一声，朝数钱的那个绿毛猛撞过去，这人被撞了个措手不及，立马倒地，头撞在桥栏干上，痛得连声哀嚎，连手上的钱都没抓稳，钞票散了一地。
另外几个估计也没想到，此情境下汤山还敢于反抗，一撞之后，至少有十秒钟，大家目瞪口呆。汤山趁着这个空隙，蹲下身子，双手像鸡啄米一样，在地上快速捡钱。
很可惜，他还没捡回刚才自己做托花出去的二百五，左右脸上各被人击了一拳，左右腰间各被人蹬了一脚，再次站立不稳，倒在地上。恰好又跟老头子在地上四目相对。
拳脚不停地向汤山身上招呼，已无法计算到底挨了多少下。汤山无力反击，除了与老头子继续玩斗鸡眼的游戏，双手便是死死地抓住两张百元大钞。
不知打了多久。拳脚停了，大家都在喘粗气。汤山和老头子不喘气，依旧在斗鸡眼。
两个家伙在地上捡钱，还有一个在掰汤山的双手，试图抢下他手里的两百块。但汤山此时全身的力气都在手掌上，那家伙掰了半天，直掰得额头冒汗，愣是没动分毫。
两个人四只手，贴着地面在较劲。抢得气喘吁吁，就为了两张百元钞票。较了半天劲还是个拉锯状态，终于让第四个家伙看不过眼，他虽然看不过眼，却并不帮同伴一起掰汤山的手指，而是在汤山背上连踢两脚。
汤山依旧不松手。旁人见他如此顽强，倒有点不知所措，但又不愿就此让出这两百块。于是第五个家伙又准备照汤山身上施加拳脚。这时，老头子眨了眨斗鸡眼，对汤山说话了：
“算了，给他们。否则你会被打死的。”
汤山闻言，知道光凭那股子犟劲，是保不住这两百块的，于是心不甘情不愿地松了手。第五个家伙见汤山终于交出了两张钞票，一只脚伸到中途，又缩了回去。
一帮人离开之前，有一个家伙蹲下身子，摆出头领风范，朝地上的四只斗鸡眼说道：
“在我们的地盘上摆摊，收入我们占一半。这是规距。昨晚你们没交，今天一并收了，以后都给我自觉一点。”
汤山和老头子过了很久，才从地上爬起来。汤山全身疼痛，他趴着桥栏杆，勉强活动了一下四脚，扭了几下腰身和脖子，估计自己除了皮肉之伤，筋骨应该没有大碍。这是不幸中的大幸。
老头子刚站起身，又沿着栏杆滑坐到地上，喘气休息一会，忽然嗤地笑了一声：
“你小子回来干嘛？以为自己是武林高手啊？你本可以不用挨这顿打的。”
汤山擦了擦鼻孔和嘴角的血，心中大怒，口齿不清地骂道：
“我靠，还不是看你被人摁在地上动弹不得？”
老头子又笑了：“你哪是因为我？明显是因为钱。挨打还把钱攥得那么紧，我生平第一次见到这种奇葩。”
汤山想想也对，刚才之所以冲回来，除了觉得掉头而走有点不仗义之外，更怕的其实是今天的收入无着落。现在才反应过来，回头加入战团，他的收入同样是无着落。白挨了一顿打。想着想着，觉得自己当时不仅仅是犯傻，简直就是神经病。
这么一想，汤山气倒消了。叹口气问老头子：
“这帮是什么人？你号称老流氓，怎么拿他们一点办法都没有？”
老头子无奈地答：“他们是东城良哥的手下。我一个摆残局的老头子，能拿他们有什么办法？老流氓的称号，是你封的。不过，以前这里不是他们的地盘，而是中间地带，东城区和西门区，就以此桥这分界线，所以此处算是三不管。”
汤山喃喃地低语：“良哥？就是那个周伟良？”
老头子点点头：“你认识他？”
汤山在心里喊道，我岂止认识他，我跟他有深仇大恨。但这是他埋藏在内心许多年的秘密，没向老头子说出来。
汤山不置可否地笑了笑：“这个镇上最大的流氓，谁不认识？只不过他不认识我而已。”
老头子站起身，向桥下指了指：“下去看看我们的家当还在不在。”
两人走到桥下，刚才被人踢下来的摊子，大部分落入河水中冲走了，所幸的那个破包被河边一个伸出的石角挂住了。老头子从包里掏摸了一会，拿出一瓶药水，还有几片膏药，递给汤山：
“回去把破了地方地贴上，红肿的地方用这油擦一擦。”
汤山不接：“你还是留给自己用吧。”
老头子笑了：“放心，这不是假药。贴膏是药店里买的；这一瓶，是托人从香港带回来的，跌打损伤用它疗效很好。我刚才其实没挨打，只不过被摁在地上动弹不得，所以，我用不上。”
汤山接了，没有说话。又一次觉得今天这顿打挨得很冤。
老头子接着说：“回去吧，今天的买卖做不成了。明天再说。”
这时天已近黄昏，于是两人就在桥头分手，各自走了。汤山带着满身的疼痛回到出租屋，老远就听到一楼大厅的麻将声，夹杂着嘻笑和吐痰之声，简直称得上人声鼎沸。看来此时四张麻将桌都坐满了人。
汤山没走前门横垮前厅，因为他不愿让人看到自己鼻青脸肿的样子。他绕到侧门，想趁人不注意拐上楼梯，无声无息地进到自己的屋里去。侧门倒是没锁，但他一脚刚跨入门槛，便被人一把推了出来。他刚要发怒，蓦然发现推他一个趔趄的，居然是一个十五六岁的女孩。
女孩脸小眼睛大，鼻梁直而高，脸色白里透红，还有两个小酒窝，头发又长又黑，相貌可说是妩媚无比。惟一的缺憾是，身材太过纤瘦，似乎还没发育完全。汤山不由得看呆了，怒气一时消散无踪。
那女孩却忽然间横眉瞪眼，差点要向汤山吐唾沫，嘴里蛮横地说：“哪来的乞丐？胡乱闯进来干什么？想偷东西呀？”
汤山讪笑一声：“我是这里的租客。上午刚搬进来的。你是谁呀？”
女孩见汤山如此说，忽又一脸天真，侧身让开一条道，喃喃低语：“今天才搬进来的租客？我妈怎么什么人都租？”
汤山又是一声讪笑：“这么说你是房东的女儿？”
女孩鼻孔里哼了一声，不再搭理他。
汤山只好无趣地上楼，回到自己的屋子，先到卫生间朝脸上浇了几把水。在墙上那面模糊不清的境子里，看到了自己的模样，根本已经不成人形，嘴不是嘴，鼻子不是鼻子，脸上满是灰尘和血迹，这副鬼样子，连自己见了都恶心，难怪楼下的小姑娘对自己的态度如此恶劣。
此时的汤山根本没意识到，刚才那个小女孩，几年以后，会与他有一段离奇的故事。
这天汤山没吃晚饭。被人打了一顿之后，没什么胃口，当然，更主要的是没钱。大票子没了，只剩两张十块和几张一块的，全部身家不到三十。
后来他往身上红肿之处，胡乱涂了一顿药，稀里糊涂睡着了。被打得又疲又累，他一觉睡到第二天中午。
中午，汤山在街边摊花十五块吃了碗米粉，觉得不过瘾，但钱已不够，只好半饥半饱地走向东里桥头。他等了一下午，没见老头子现身。直到夜幕降临，汤山才回到出租屋。
第三天同一时间，老头子还是没现身。这回汤山忽然想起，老头子第一次见面便向他交待过，假如哪一天对方没出现，会在下面的桥洞里找个地方留言。
不过，汤山并不认为，老头子真的会在桥洞里留言，所以他准备一走了之。在他看来，自己与这个古怪的老头子，本属萍水相逢，谈不上有多深的交情；对方请他吃了两碗米粉，还将一次卖假药的收入全给了他，而他，也为对方挨了街头痞子一顿打。算是各不相欠，就此相忘于江湖，倒没什么不好。
汤山离开桥头之前，回忆这几天的遭遇，怎么想都觉得老头浑身透着古怪。古怪之人必有古怪之事，鬼使神差之下，汤山转身一拐，又下到了那个桥洞里。
汤山一边在墙上寻找，一边在心里对自己发笑，觉得自身的行为有点不可理瑜。
可是，汤山最后真的在一条不起眼的墙缝里，抠出一张纸条，吃惊之余，他更加觉得事情不可理瑜。
纸条上只有一句没标点没日期的话：
西郊船厂速来
汤山不知道纸条是什么时候塞进去的，甚至不知道，这到底是不是老头子的笔迹。
