在汤山看来，那天遇到老头子是个偶然。
而他当时能接受老头子的残局挑战，是出于一时的贪念，自负机智能赢老头子一百块钱。后来输了棋，却又付不出赌资，老头子给了他两条路：一是拔腿走人，就当什么事都没发生；二是愿赌服输，听从老头子安排。
汤山最终选了第二条路，看起来像是犯傻，或者中邪，其实也是因为他的好奇心，再加上无处可去所致。
后来汤山与老头子合作卖假药，原因也有两个：第一是老头请他吃了两碗米粉，吃人嘴短；第二还是贪念在作祟，私心里也希望多少蒙点钱，撑过这段日子。
第二天汤山再去桥头，是老头子给他的两千块钱在起作用，首先是汤山产生了一个错觉：这样在街头卖假药，赚钱太容易了。其次是，汤山觉得老头子很仗义，居然毫不犹豫地将当天的收入全给他了。接着老头子遇到袭击，而汤山有机会溜掉，却依旧回头去帮助老头子，白挨了一顿打，多少是因为：老头子前一天的仗义在他身上产生的影响。
第三天汤山又去桥头无果，事情本应到此为止了；可他第四天还是忍不住到桥头，最终在桥洞里找到了那张纸条，依上面的指引，来到了西郊船厂。这两天的行为，还是浓厚的好奇之心在作怪，再加上他没什么正经事可干。
现在，坐在奄奄一息的老头子面前，汤山猛然觉得，对方看起来是一个普通老人，其实是茫茫江湖的一个人精，能看透他的任何心思。
事实也是如此，老头子在街头游荡几十年，阅人无数，像汤山这种刚从学校里逃出来的学生，在老头子面前，简直就是一块透明玻璃，一点点灰尘都能看得一清二楚。
但是，不知为什么，汤山想通这一点，却并不怎么感觉害怕，恐惧更加谈不上。尽管身处荒郊野外，面前还躺着一个垂死的老头，他有足够的理由感到恐惧。但他完全没有，反而心中一片澄明和淡然。
汤山笑了笑，对老头子说：
“我现在明白了。自从你拿出一百块作赌资、用以一赔十的赔率引诱我下棋开始，后面的我所走的每一步，都在你的算计之中，对不对？给我两条路，其实是欲擒故纵，你早知我会回头的，是吧？给我两千块，就是造成仗义的错觉，让我心存感激，第二天才会再来，是不是这样？至于桥洞留言，也是一个精心的布局。”
老头子也笑了笑：“我没那么神，要知道后面你所走的每一步，都是你自己的选的。甚至现在这一刻，你还是可以自由选择，若你对棋局的故事和秘密没有兴趣，立马可以掉头走人。”
汤山又笑了：“拉倒吧，你早知道我好奇心重，既然来到这里，就不会轻易离开。名义上是让我自由选择，实际上，每一步你都暗中推了一把，让我朝着你希望的那个方向走去。”
老头子：“年轻人，别总是以一副阴谋论的眼光看待世间一切。诚然，我看中你，是因为我阅人无数的眼光。但你恰好那一刻出现在桥头，很明显是个偶然。后面的每一步，即便在我的估计当中，也是充满了无穷的变数。”
老头子喘了口气，接道：“尤其是，我昨天便在桥洞里留了言，而你恰恰昨天没看到，因此躲过了一劫，却又在今天我快要死掉的时候，不失时机地出现了。这无法不让我相信，一切都是天意。要知道，如果你昨天来了，那么，我的留言就成了我一生中犯过的最大错误，会让你无辜地卷入一场江湖冲突之中。而且可能此生再也无法摆脱。”
汤山叹道：“咱们还是别把话说得那么神神叨叨。”
老头子：“现在你有兴趣听棋局的故事和秘密了？”
汤山笑了：“好奇心已经被你勾起来了，想走都走不动。一盘江湖棋局，被你这种人精琢磨三十年，已经令人称奇了。现在它又引起了小镇上十年来最大的江湖斗殴事件。要说我还是对它无动于衷，简直不是人子嘛。”
老头子又喘了口气，笑说：“那咱们就废话少说，开始棋局的故事。你认识南宋末年的文天祥吗？”
汤山不满：“这故事的开局一点都不好。全世界谁不认识文天祥？只不过他不认识我而已。另外，我在历史教科书上见过他的画像，长得一脸苦相，明显没我帅。”
老头子被逗笑了：“既然认识，那你用几个词，简单概括一下这个人。相貌忽略不计。”
汤山呆了呆，才结结巴巴地答：“诗人，代表作是《正气歌》，南宋末年丞相，抗元顶梁柱，杰出的爱国者，被俘后英勇就义。”
老头子笑了笑：“这么说你只认识他的一个方面。”
汤山嘲笑道：“他还有另一面？不要告诉我，他还是元朝派来的特务或间谍。那就太劲爆了。不过，你要是想学网络上的风气，给一些历史人物进行耸人听闻的反转或翻案，便太无聊了点。而且没有一点新鲜感。”
老头笑道：“看看，你又开始阴谋论了。为什么一说他的另一面，就要想到特务或间谍呢？”
汤山还是不满：“别卖关子了，你就直说他的另一面有什么吧。”
老头子：“其实每个人都有很多面。关于文天祥的另一面，我只告诉你一点：他年少时酷爱下象棋，而且棋艺相当高超，在当时几乎没有敌手。中国象棋史上，南宋末年有个江西弈派，而文天祥，就是其中的灵魂人物。当然，这是他成为丞相之前的事。”
汤山笑道：“这倒是稀奇。我们的历史教科书上，从来没提到过文天祥还有这么一出。”
老头子：“文天祥不仅象棋技艺高超，还是盲棋的发明者。”
汤山立马插嘴：“不对吧？我好像在哪里看到过，说是唐朝时有个人去蜀中，夜宿农家，半夜听到房东姑妇两人在墙跟下盲棋，并因此学得‘仙家棋法’，此后纵横天下无敌手。”
老头子开心笑了：“没想到你小子还有点文化。你所说的，是唐传奇《集异记》里写到的一个故事，主角叫王积薪。但那毕竟是小说传奇，还讲的神仙之事，不可当真。真正有史记载的、第一个下盲棋的人，就是文天祥。而且还有棋局留传下来。”
汤山又插嘴：“留传下来的棋局，就是你所提到的《玉帛金鼎》？”
老头子：“可以这么说。但事情的过程远远没那么简单。”
汤山不满：“你这说的有点像废话。”
老头子并不理会汤山的情绪：“在文天祥的生平里，记载最为详细的一次下盲棋活动，是在1272年的五月二日。那天恰好是文天祥的生日，他召集了很多诗酒弈友，在他家玉帛山上的一条溪水边进行庆祝活动，主要节目就是下象棋。一开始都是在岸边，有棋盘棋子，捉对儿厮杀。后来因为酷暑难当，所有人都脱衣下到溪水里。因为水面无法摆棋盘，文天祥又弈兴不衰，于是提议在水面下盲棋。上岸后再记录下来。”
汤山：“《玉帛金鼎》里的‘玉帛’二字，原来指的就是他家后山？”
老头子点头：“没错。”
汤山：“那么，‘金鼎’二字，又是啥意思？”
老头子：“这点后面再讲。生日当天晚上，弈友们都散去之后，文天祥依旧兴致不减，在白天弈友们的对局启发之下，花了一整个晚上，创制了一盘‘炮马胜车’的残局。因它灵感源自玉帛山，故将此局定名《玉帛金鼎》。”
汤山：“听起来，这盘棋局也没什么特别之处嘛。象棋史上，创制残局的人多了去了，一个普通的江湖棋士都能做得到，他文天祥只不过年代早一点而已。”
老头子摇摇头：“你错了。在后来大多数人的印象里，《玉帛金鼎》只是一盘残局，实际上，它是一部残局书谱的书名，‘玉帛金鼎’只不过是这部书里的第一局。《玉帛金鼎》是象棋史上第一部个人创制的棋谱，有着举足轻重的地位。”
汤山：“他把生日那天朋友们的对弈局全编进去了？”
老头子又摇头：“不是。跟当天生日有关的，只有第一局。其它的，都是在此后许多年里逐渐添进去的。《玉帛金鼎》这部书谱，真正完成的时间，大致在他英勇就义前不久。前后花了近十年，一共四十局，第一局就是‘玉帛金鼎’，最后一局名叫‘单骑见虏’。”
汤山：“单骑见虏？岂不是他自己在《指南录后序》里记载的出使元军之事？”
老头子：“没错。以政治军事融入棋局当中，文天祥也是史上第一人。”
汤山沉吟了一会，才慢慢吁了口气说：“好吧。这就是有关棋局的故事。我从其中只听出了两点与众不同：其一，《玉帛金鼎》不只是一盘棋局，而是一整部残局书谱；其二，文天祥这个人物形象的另一面，就是爱好下棋，而且编了本棋谱，对中国象棋有很大的贡献。此外的意义是什么？值得你费尽心思把我召到这里来，忍着伤口疼痛，艰难地讲给我听？”
老头子笑了笑：“如果故事仅仅如此，的确不值得我费劲讲给你听。以上所讲的，你可以在图书馆里找到有关记载，也可以在百度上搜到相关资料。一点都不稀奇。更不是什么秘密。”
汤山又不满：“那你讲了半天，岂非在浪费口水？”
老头子笑道：“臭小子太性急了点。故事不铺垫清楚，接下来讲的，你不但会觉得突兀，还会觉得不可信。”
汤山摊摊手：“这么说来，突兀和不可信的那部分，才是故事的核心？”
老头子：“那当然，众所周知的事情，我没必要讲给你听，更不好意思自称是秘密。”
汤山不耐烦：“秘密是什么，你倒是说呀？卖那么多关子，吞吞吐吐的，你不累，我都累了。”
老头子却一点都不急，缓缓道：“大多数人都以为，《玉帛金鼎》只是一盘棋局；少数研究者知道，《玉帛金鼎》是一部书谱，书名只是其中的第一局。而我要告诉你的是，《玉帛金鼎》表面上是一部棋谱，实际上，它是一把钥匙。”
汤山愣了小半天，喃喃道：“钥匙？干什么用的？”
老头子一脸不屑：“废话，钥匙当然是开门用的。它能打开一道奇异之门。”
汤山斜视老头，满脸狐疑：“你确定自己不是瞎掰？欺骗未成年人可是不道德的行为。”
老头子悲伤地叹了口长气：“我就知道你不信。我们家族守护了七百多年的秘密，你却轻率地认为我在瞎掰？你觉得，我费那么大的劲，把你引到这里来，只为满足自己欺骗未成年人的心理需求？那对我又有什么益处呢？”
汤山张着嘴又愣了一会，咽口唾沫勉强问：“奇异之门，又是个什么东东？”
老头子：“你刚才不是想知道，《玉帛金鼎》中的‘金鼎’二字是什么意思吗？现在告诉你，它指的是一个巨大的地下宫殿，就叫‘金鼎宫’。我所说的奇异之门，就是金鼎宫的大门。它必须通过棋局才能开启。”
汤山还是发愣，彻底不知怎么插话了。
老头子自顾自地缓缓补充：
“要想进这道门，必须走通第一局‘玉帛金鼎’；要想从里面出来，必须走通最后一局‘单骑见虏’。而要想在宫殿里安全无虞，活着出来，就必须走通《玉帛金鼎》里所有其它三十八盘残局。”
