南宋咸淳八年（1272）年五月一日。江西吉安。
这天，无官无职的文天祥正在家中闲坐，看着门外阴沉的天气，想着比天气还阴沉的天下形势，心中郁闷无比，然又无可奈何。
文天祥长长叹了口气，站起身倒背手，懒懒地踱着步子走出大厅，打算往玉帛山一游。刚到大门口，见几个家丁正络绎不绝地往厨房搬食物，且多为鸡鸭鱼肉，心里觉得奇怪，平常家中虽则不缺吃穿，但远远没有那么奢侈。
文天祥招手叫过一个家丁，指着厨房门口问：“家中来了重要客人吗？我怎么不知道？”
家丁答：“没有客人。老爷您忘啦？明天就是您的生日。夫人见你整天愁眉不展，打算为您搞个家庭生日会，借此调节一下心情。因此吩咐下人们提前准备准备。”
文天祥这才想起，自己连日来情绪阴郁，把生日这档事给忘了。不过，他心中所愁，事涉家国，一个家庭生日会，恐怕并不能起到让他愁眉舒展的效果。但既是妻子的主张，他也不能拂了她的好意，只好随他们去。于是掉头要走，打算继续自己的玉帛山之游。
走过几步，文天祥忽然想起一事，再次招手示意那位家丁近前。
家丁：“老爷有何吩咐？”
文天祥：“明天既是我的生日。朋友们送了什么礼物没有？”
家丁：“没有。往年生日，老爷一概拒收礼物。您那些朋友都知你的秉性，今年也肯定不会坏了规矩。”
文天祥忽然古怪地笑了笑：“不行，今年必须得让他们送礼物。”
家丁愣在当场。
文天祥转身回书房，展纸提笔写下四句诗，仔细折好，走出来交给家丁。
文天祥：“你立即快马去一趟永新城，把这张纸交给萧敬夫。他看了之后，明天自然会纠集所有朋友，来给我送礼祝贺生日。”
家丁还是愣在当场。
文天祥略为不满：“赶紧去呀，傻站着干嘛？”
家丁依旧不动，嘴里甚至低声嗫嚅：“老爷，不是小的多嘴。过生日给朋友写信催要礼物，这种事闻所未闻，实在于人情不合；况且，您生日就在明天，人家即便真有心要送点什么，也来不及准备呀。您看这……”
文天祥哈哈大笑。笑完，拍拍家丁的肩膀：
“你放心，这份礼物虽然奇诡脱俗，但他们都不需要准备。你尽管去吧，及时把信送到萧敬夫手上就行。”
家丁满脸狐疑地走了。
当天黄昏，吉安府永新县的萧敬夫，正在书房读闲书，下人送进来一份文天祥手写的信笺，他当场展开一看，上面写了四句诗：
客来不必笼中羽，我爱无如橘里枰。
一任苍松栽十里，他年犹见伏苓生。
读完嘿嘿笑了起来。笑罢，发现下人没走，一副欲言又止的样子。
萧敬夫问：“还有什么事吗？”
下人：“文大人的家丁一再暗示小的，明天就是文大人的生日，此信是催要礼物的。老爷您看，时间比较紧急，需要我去准备点什么吗？吉安文大人家，离此处少说半天脚程，此事若拖到明天，恐怕来不及了。”
萧敬夫哈哈大笑：“文大人确实是来索要礼物的，不过，这份礼物并不需要准备。下去吧，没你什么事。”
下人一脸懵逼地走了。
第二天清早，萧敬夫与弟弟萧焘夫一同牵马，上路。刚出大门，管家上气不接下气地追了上来，并且一个箭步拦在马前。萧氏兄弟都很奇怪，这位管家一向行事稳重，条理清楚，几乎没干过什么莽撞之事；如此着急忙慌的场面，更是闻所未闻。
管家问：“两位老爷是去参加文大人的生日会吧？”
萧敬夫：“没错。家中锁事，你就看着办。”
管家不满：“家中之事，我自会料理。可两位老爷既是去给文大人庆祝生日，怎么能两手空空？大份礼物来不及准备，带几只活鸡活鸭或一坛酒什么的，也算是一份心意呀。”
萧敬夫笑了笑，从怀中掏出文天祥的四句诗，递给管家：“我记得你认识不少字，看看文大人指明的礼物是什么？”
管家歪头看了良久，最后摇摇头：“文大人明言不要‘笼中羽’，也就是不能带鸡鸭鱼肉；可这‘橘里枰’是文大人的最爱呀。只不过，这个季节，上哪儿弄橘子去？文大人是不是有点强人所难？”
萧敬夫笑得更大声了：“看来你读书只是个半桶水，根本不求甚解。‘橘里枰’是个典故，并非实指橘子，而是下象棋的意思。文大人生平最爱下象棋，所以他诗里言明，只需我去跟他手谈一局，便是最好的生日礼物。懂了没？”
说完兄弟两扬长而去。管家在原地徘徊老半天，还是没想通，不断摸着后脑勺自言自语：
“哪有以下棋当生日礼物的？自古以来恐怕闻所未闻。真是一群怪人。”
五月二日这一天，天气晴朗。萧家兄弟分头奔波，约齐了吉安乡里所有来往较密的弈友，包括周子善、刘澄、刘沫以及前辈朱涣等十数人，于当天下午，大集玉帛山之溪，以弈棋为乐，共祝文天祥生日。
起初，溪边摆了十几副棋具，各自轮流捉对厮杀。后来太阳偏西，天气渐热，大家不胜酷暑，纷纷离开棋盘，脱衣下溪。文天祥弈兴极高，忽然灵机一动，向友人们建议：
“下棋人生至乐，可惜岸上酷暑难当，严重影响思路。不如就在水面以意为枰，继续行弈决胜负。大家觉得如何？”
众人纷纷叫好。于是所有人抛弃棋具，全部下到溪水里，开始下盲棋。
这是中国象棋史上最早的盲棋记载。而文天祥，就是象棋史上盲棋的发明者。
当天深夜，友人退去，文天祥仍然弈兴不衰，遂展开笔墨纸砚，凭记忆录下自己及友人们的精彩对局谱。
几天以后，他又灵感勃发，总结友人们的对局特征，绘制了一副“炮马胜车”的残局图，因其灵感始于玉帛山，便将该局命名为《玉帛金鼎》。
据传，文天祥也是象棋史上第一个创制残局的人。
此后文天祥一发不可收拾，稍得空闲，哪怕是在戎马倥偬之际，即静心创制、或遴选精彩残局编入《玉帛金鼎》之后。至1283年文天祥英勇就义之前，《玉帛金鼎》已成完整的残局书谱，合计四十局，全部冠以四字成语，以最初的“玉帛金鼎”始，而以“单骑见虏”终。
单骑见虏，明显源自文天祥在《指南录后序》中记载的出使蒙元之事。以政治军事融入象棋残局，也是始自文天祥。
当时和后来的人们很难想象，弈棋在爱国志士文天祥的生命里，占据了如此重要的地位。
众所周知，早在咸淳元年（公元1265年），文天祥官江西提刑，平反陈银匠冤案之后，被台臣黄万石以“不职”论罢，将其逐出官场。
文天祥回到江西吉安老家，打算在玉帛山上修建一座别墅，以诗酒弈棋为乐，不久便开始动工。此后日日来往山中，朝往夕返。
然而，文天祥注定是个不能过闲散日子的人，此后近二十年间，他在官场上几进几出，直到1283年英勇就义，这座理想中的别墅，始终没有修建完成。
但是，他却惮心竭虑完成了一部、很可能是中国象棋史上第一部残局谱。做这么一件看似与家国之难无益之事，难道真的是因为他的游戏心态在作祟？
很显然不是。怎么都无法让人相信，文天祥在与蒙元作战之际，或单骑逃亡的日子里，甚至身陷牢狱之中，还有心情去创制什么棋谱。除非，它根本就不是棋谱。
是的，《玉帛金鼎》不是一般的棋谱，后来有很多人认为，其间埋藏着一桩事涉家国的重大机密。而这桩不得不融入棋谱中的机密之事，除了江西弈派的灵魂人物文天祥，当世没有第二个人能完成它。且就当时而言，能够从棋谱中索解、还原机密之事的，除了文天祥自己，不超过五个人。
在文天祥遇难近三百年之后，有一个人在机缘巧合之下，得到了文天祥最初写《玉帛金鼎》所使用的那方砚台。此人指着砚台背后的铭文，对友人慨叹，假如文天祥不是身陷囹圄，假如能够索解《玉帛金鼎》的五个人没有过早身死，那么，宋元之际的历史，很可能会改写。
得到砚台的这个人，就是袁枚。你肯定听过他的名字。因为他建造过一座别墅叫“随园”，写过一部书叫《随园诗话》。
但从种种迹象看来，袁枚仅仅得到一方砚台，并没有见过《玉帛金鼎》原本，他的慨叹，仅仅出于对棋局效用的猜测，而且这个猜测一般人还难以置信。
事实上，文天祥就义之后不久，《玉帛金鼎》便消失不见，只留下一个名称，在江湖上口耳相传。
有人说，《玉帛金鼎》全本被文天祥的一个家丁埋藏一个秘密地方，那地方无人能找得到，即便找到了也进不去；还有人说，《玉帛金鼎》被拆成了许多页，夹在文天祥生前的诸多藏书里，化整为零，散入民间。
另外还有一则传说。元朝开国皇帝忽必烈，曾暗中派人到文天祥的家乡吉安，查访《玉帛金鼎》的下落，无果。此事正史并无记载，只在文天祥乡曲中口耳流传。据说忽必烈所派之人，不但没见到《玉帛金鼎》的影子，连文天祥生前花了十数年却一直没建成的别野遗址都没找到。
文天祥就义整整六百六十年之后，也就是公元1943年，有人在福州一个旧书摊上，见到某本旧书烂页中，夹有《文丞相玉帛金鼎图》。仅一页，上面绘有一幅残局，没有注明具体着法。真假难辨，而且只有一局，数量上与传说中的四十局相去甚远。
此事并没有引起轰动，也注定成不了佳话。只不过是象棋史上一段小小的八卦逸事。
《玉帛金鼎》残页再次重见天日，是在二十一世纪初叶。有幸见到这些残页、并最终走通这些棋局的，是一个名不见经传的逃学少年，他叫汤山。地点是在文天祥家乡——吉安辖下的一个名不见经传的小镇上。
汤山并不知道这些残页意味着什么，但他的命运，却因这些残页上记载的残局，发生了巨大的改变；人生之路，拐了一个大弯，不可阻挡地滑向另一个方向。简单而言，他目睹了几桩因棋局而起的凶杀案，被黑白两道的人物连环追击，最后，他还无意中开启了一扇时空之门。
我们的故事，就从这个普通的小人物汤山说起。
