这次进京，欧阳大人和尹明坤能不能找到共同发力的点，还很难说，如果两把锤子再胡乱敲打，那一炉子的炭火和使出去的力气就白瞎了。
与尹大人相遇，谭为琛紧绷的神经多少松弛了一些。
从尹明坤的神情和说话的语气来看，他对谭老爷化险为夷、重见天日充满信心。
按照欧阳大人的约定，曹锟去了前门载熙胡同。
胡同里面住着一个姓昴的人家，昴老爷是欧阳大人的挚友。
昴府的门口有一对石狮子，高大的门楣两边是高高的院墙，院墙里面的参天大树已经延伸到院墙外面的路上来了。
曹锟将缰绳扔到高鹏手上，走到门前，拿起门环在门上敲了三下：“笃——笃——笃。”
开门的是一个十四五岁的小书童。
小书童连人带马，将五个人领进院门，一个五十岁左右的老院公将五匹马牵进院门西边一个敞开的大门里面。
大门里面停着一辆马车，不远处的马棚里面拴着几匹马。
曹锟注意到，几匹马中，并没有欧阳大人、李可飘和赵庭臻的马，所以，曹锟断定欧阳大人还没有到京城。
书童将五个人领到一个两层楼的建筑前的时候，正巧有一个六十岁左右的老者走出门厅。
“余管家，有人找老爷。”书童走到老者跟前道。
“请随我来。”余管家很客气，他领着五个人穿过门厅，进入中院，上了一条爬满紫荆藤的长廊，来到一排带窗门前。
带窗门里是中堂，中堂里面坐着一个年已古稀的老者，他正在一边看账本，一边拨动算盘珠。
看到管家带着几个人朝他走来，老者站起身，迎出门来。
“余管家，忙你的去吧！请——请坐下说话。”老者笑容可掬道。
老者的年龄在六十五岁左右，下巴上有一把黑白相间的胡须，头上戴着一顶棕色六瓣皮圆顶、黑色貂毛宽沿帽。
身上穿一件领、袖、襟、摆包着棕色毛边的过膝皮袍，下身穿一条黑色棉裤，脚上穿一双白底黑帮棉鞋。
老者将走在前面的曹锟引到八仙桌左边的太师椅前，但曹锟很懂规矩，他走到左边一排太师椅的第一个位子前。
待老者坐在八仙桌右边太师椅上，曹锟才坐下。
在坐下之前，曹锟还给给昴老爷施礼请安。
谭为琛、高鹏、梅其宝和豹子头坐在曹锟的下手。
一个蓝衣丫鬟走进中堂，后面跟着一个绿衣丫鬟，绿衣丫鬟的手上端着一个木盘子，木盘子里面放着五杯茶。
蓝衣丫鬟将茶杯一一放在茶几上，然后和绿衣丫鬟退出中堂。
“敢问壮士尊姓大名？”昴老爷微笑道。
“小人姓曹名锟。”
“您就是曹壮士啊！请恕老朽眼拙。欧阳大人在老朽的跟前提过曹壮士。曹壮士果然仪表堂堂、潇洒俊朗。”
“昴老爷，曹锟此番进京，说好和欧阳大人在贵府见面的。”
“若愚兄到北京来了？按日子算，丁忧之期未了啊！曹壮士没有和若愚兄同行吗？”
“曹锟长话短说，欧阳大人的挚友谭国凯谭老爷遭人陷害，被押解进京交大理寺审理。事情紧要，十万火急，欧阳大人顾不得那么多了。”
“谭国凯？不就是麒麟侯吗？他久居乡野，不问世事多年，何罪之有啊！”
“有人在皇上面前构陷谭老爷，说谭老爷欺君罔上、意图谋反。”
“皇上竟然相信了？”
“昴老爷，这位就是谭老爷的大公子。”
“谭为琛给昴老爷请安。”谭为琛上前施礼。
昴老爷站起身：“大公子一表人才，和侯爷年轻饿时候一模一样。”
“昴老爷，您认识我爹？”
“怎么不认识，老朽和欧阳大人是至交，侯爷和欧阳大人是至交，我和侯爷自然也是至交啰。”
“为琛叨扰了。”
“快请坐——快请坐。”昴老爷已经看到了谭为琛挂在腰上的九龙玉佩，“大公子，你一进门，老朽就看到了你挂在腰上的九龙佩——这是皇上常戴在身边的九龙佩。”
长平公主之所以同意儿子进京，就是希望这块玉佩能救老爷的命，她甚至觉得这大概是老天爷早就在冥冥之中安排好了的。
这块玉佩不是一个平常的物件，皇上把他赐给谭为琛，大概也是希望有朝一日，谭为琛面圣的时候会方便些。
皇上可不是什么人想见就能见的，但有了这块九龙佩，见皇上就方便多了；皇上也曾赠送一块腰牌给程班主，有了那块腰牌，就可以进皇宫见皇上。
现在，那块腰牌在昌平公主的身上——昌平公主离开普觉寺的时候，程班主将这个腰牌交给了昌平公主。
待谭为琛坐下后，昴老爷才坐下：“大公子，这九龙佩，皇上从做燕王开始，就没有离过身，皇上能把这九龙佩赏赐给公子，皇恩不浅啊！这次公子进京，谭老爷一定能逢凶化吉。重见天日。”
“托昴老爷的吉言。”
“曹壮士，公子，我听说十九年前——”昴老爷话只说了一半，关于出事之类的话，是不便说出口的。
“昴老爷，情形是这样的，丫鬟翠云抱着公子到安庆城去看大夫，回家的路上遭遇大雪，在破庙里面躲避风雪的时候，遭到歹人的抢劫。”
“主仆俩当时病的不轻，有幸遇到普觉寺的悟觉住持搭救，翠云病死，公子活了下来，公子就留在悟觉住持身边。”
“十二年前，程家班路过普觉寺，悟觉住持把公子托付程班主，希望程班主帮公子找到生身父母。公主殿下五十华诞，谭老爷请程家班到潭府唱了三天的黄梅小调。父子、母子才得以相认。”曹锟道。
“原来如此，这真是苍天有眼啊！”昴老爷站起身，走到门口，“小晴，你来一下。”
“老爷有何吩咐？”小晴应声出现在门口。
“你去把余管家叫过来。”
小晴朝前院走去。
不一会，小晴领着余管家走了过来。
“老爷，您吩咐。”
“你把五位贵客的房间安排一下，欧阳大人很快也会到，你派人把房间整理一下。再吩咐伙房准备酒宴。”
管家转身朝侧院走去。
“请等一下。”曹锟站起身，“昴老爷，房间，您可以安排，我们不敢多耽搁——现在要出府办事，这是欧阳大人交代好了的。”
“行，办事要紧，管家，你让伙房准备夜宵。”
“昴大人，夜宵也不必准备，今天晚上，我们会不会回来还很难说。等我们回来再准备夜宵也不迟啊。”
“行，就依曹壮士的。”
五个人告别昴老爷。
昴老爷将五个人送出院门。
五个人走到院门口的时候，书童和老院公牵着五匹马站在院门外等候。
五匹马已经不是原来那五匹马了——原来那五匹马正在马棚里面吃草料呢，他们已经连续奔跑了十几天，进昴府的时候，身上已经湿透，该好好进点食，歇歇脚了。
这五马显然是经常用来替换脚力的，所以，一点都不认生。
五个人策马走出载熙胡同，往前门大街去了。
按照欧阳大人的安排，如果他没有到北京的话，曹锟和谭为琛可先到前面大街去找侯公公。
要想见皇上，必须经过侯公公，侯公公侍奉皇上，又是太监总管——一天中大部分时间都陪在皇上身边。
拿着九龙佩到紫禁城去叩宫门，显然有些唐突和冒失，皇上是什么人？皇上是一国之君，即使谭为琛的手上有九龙佩，也不能冒冒失失地去见皇上。
大家初来咋到，对京城和宫中的情况一无所知，小心驶得万年船吗？
通过侯公公传话给皇上，更妥当一些。
侯公公住在前门大街一条胡同的深宅大院里面，上次，谭为仁送紫檀家具到北京来时候，就是到这里来找侯公公的。
在前门大街中段一条胡同的最深处，有一个很普通的院门。
侯公公就住在这个院门里面。
大门上连门环都没有，两扇门也不宽，院墙和普通人家无异。
院门只能供一顶轿子进出，侯公公每天进出皇宫，交通工具就是轿子。
院门口也没有石狮子，只有两个鼓形门当。
曹锟在门上敲了三下。
不一会，院门内传来轻轻的脚步声——根据声音判断应该是两个人的脚步声，接着是移动门杆的声音。
一扇门向里打开，一个书童将脑袋伸出门外，他的后面还站着一个小书童。
“你们找谁？”书童小声道。
“敢问小哥，侯总管在府上吗？”
书童摇了摇头。
“侯总管什么时候回府？”
“不知道。”
“两位小哥，我们可以进去等侯总管回来吗？”
“总管大人何时回来，我们说不好——总管大人昨天晚上在宫中值守。照理，他该回来了，八成是被什么事情绊住脚了吧！”
“侯总管也值夜？他平时不是不值夜的吗？”
“这几天，皇上身体违和，总管大人担心其他太监伺候不周到，便亲自值夜。从王府到应天府，再到紫禁城，总管大人伺候皇上几十年，皇上也喜欢大人在他身边伺候着。”
“那——侯总管什么时候回府？”
