“黎掌柜还打算派人到几大药材产地直接采买药材,所以,柳掌柜不必担心,只要药铺的生意正常做起来,药材就会源源不断地运过来。”
“这——我就放心了。我这辈子跟老爷是跟对了人。”
皇甫先生心知肚明,很多办法都是大少爷想起来的。
可大少爷总是把谭老爷放在自己的前面,可见他是一个行事低调、不事张扬、不居功自傲的人。
皇甫先生越来越喜欢这个年轻人了。
他和大少爷接触的时间非常短,可从谭为琛亲自到湖州去请华悟本,不愿意降低利润分成比例这两件事情上,就可看出为琛少爷的为人来。
柳掌柜挽留三人在药铺对面的早点店吃了小笼包,然后将马车送到街口。
下午三点钟左右,马车驶进青州。
三个人直接去了欧阳府。
怀仁堂的柏掌柜和四个御医正坐在书房里面和欧阳大人一边喝茶,一边聊天。
老朋友相见,分外激动,少不得坐下来叙叙旧。
谭为琛一一给四位御医行了跪拜大礼。
谭为琛让柏掌柜请来了回春堂的掌柜黎少堂。
谭为琛之所以把黎少堂请来,目的是让黎少堂告诉大家,药材的供货问题已经解决。
各位吃了定心丸以后,就可放心大胆地做事了。
当然,谭为琛也想知道回春堂的进货情况,这对怀仁堂来讲非常重要。
如果没有源源不断的货源,怀仁堂维持不了多长时间,药铺和医馆合二为一,以医促售的计划再好,也等于零。
黎掌柜私下里告诉谭为琛:鲁掌柜已经来到青州,为方便行事,鲁掌柜暂时不便露面,鲁掌柜托黎掌柜带话给谭家:有他在,老爷和公子就可放宽心。
叙完旧,大家就开始谈正事。
按照皇甫先生的安排,殷在左被派往应天府,窦明德被派往宁波,孙立尧被派往梧州,侯炳坤被派往滕州,皇甫先生坐镇青州,至于梁大夫则继续在歇马镇坐镇。
谭为琛当即派四辆马车送殷在左、窦明德、孙立尧和侯炳坤到应天府、宁波、梧州和滕州。
临行前,谭为琛分别写了四封书信让孙立尧、侯炳坤、殷在左和窦明德带上。
信中交代的很清楚:明天早晨,在几个地方的怀仁堂药铺和医馆同时打出广告。
送走几位御医之后,谭为琛告别欧阳大人和皇甫先生,打算回歇马镇。
黑鹰回到青州以后,继续留在欧阳大人身边,曹锟则继续留在谭为琛的身边。
在和欧阳大人分手之前,欧阳大人给曹锟易了容,曹锟给谭为琛易了容。
谭为琛和曹锟打算坐船到回歇马镇——高鹏则驾马车回歇马镇。
为防万一,欧阳大人觉得还是易容比较保险。只给谭为琛易容,不给曹锟易容,肯定是不行的,如果对方看到曹锟,一定会特别注意曹锟身边的谭为琛。
最近一段时间,曹锟一直在谭为琛的身边,这一点,对方应该是知道的。
虽然笑面虎已经死了,但翟温良父子一定不会放弃行刺谭为琛的念头。
如果他们派人在码头守候的话,发现谭为琛的行踪就不是什么难事。
好在是白天,有曹锟在谭为琛的身边,应该不会有什么问题,但行事一向谨慎小心,心思一向严密的欧阳大人觉得还是要易容一下比较妥当。
一盏茶的工夫,谭为琛变成了一个鬓角、胡须花白的掌柜。
瓜皮帽、长棉袍,羊皮坎肩,白底黑布帮鞋子,手上拿着一根烟枪,烟枪上挂一根荷包,荷包里面装了一点烟丝。
而曹锟则变成了一个伙计,一顶灰布帽,右颧骨上贴着一大一小两颗黑痣,穿一身粗布棉衣,肩膀上搭着一个顺袋。
高鹏在码头附近一个街口将谭为琛和曹锟放下,然后出青州府回歇马镇去了。
曹锟和谭为琛一前一后,朝码头走去。
谭为琛的嘴上含着烟枪,他在程家班呆了十三年,虽然只上台唱过一次《四郎探母》,但怎么演戏,谭为琛可以说是不学自通——他还真像那么回事情。
曹锟也不含糊,过去,为了协助欧阳大人办案,他多次易容,扮演过不同的角色,也从来没有被人识破过,可见,他的演技也是非常高的。
曹锟头微低,背微躬,双手抄在袖筒里面,跟在谭为琛的后面。
码头上停着很多船,但只有两条渡船,渡船每一个时辰开一次。一条船刚驶离码头不久,一条船正在上客。
码头对面有一个茶馆和一个酒馆,茶馆和酒馆里面坐着一些人在喝茶、喝酒。
两个人上了渡船,坐在船舷上,船上只有五个人,看样子要等一阵子了。
船老大坐在码头的台阶上,手上架着一根烟枪,吧嗒吧嗒地抽着烟。从青州到歇马镇,行船要一个多时辰,肯定要等人上的差不多了,才能开船。
谭为琛一直在留意坐在茶馆的窗户里面喝茶的几个人,他们一边喝茶,一边不时朝码头看看。
按照青州人的生活习惯,喝下午茶应属正常,所以,谭为琛无法确定这几个人是假喝茶,还是真喝茶。
曹锟用脚尖碰了碰谭为琛的鞋子。
谭为琛循着曹锟的视线看去,在渡船的东边停着一条与众不同的船。
曹锟认得这条船——这条船是官船,是君县县衙的专用船——准确地说,是茅知县的专用船。
茅知县在歇马镇供职,但在青州有一个落脚点,茅知县的专用船停在青州的码头上,这至少说明青州有君县县衙的人。可能是茅知县,也可能是茅知县手下什么人。
曹锟再定睛看时,他有了新的发现:官船上有两个人。
一个人是船工,船工坐在甲板上抽烟,嘴上含着一个很长的烟枪。
另一个人坐在船舱里面,只露出一个脑袋,此人不时朝渡船瞥一眼。因为船舱里面的光线比较暗,所以,曹锟看不清楚此人的脸。
渡船上有三十几个人以后,摆渡人跳上船,收起跳板,拿起横在船头的船篙,在湖岸上一磕,渡船慢慢离开栈桥。
待渡船的头部对着八卦洲的时候,渡船上的人能隐隐约约看到湖中心的八卦洲。
老艄公放下船篙,手握双桨,努力向八卦洲方向划去。
渡船离开码头的时候,坐在官船里面的人仍然没有挪地方,他的眼睛很少离开过码头,像是在寻觅什么人。
一个多时辰以后,渡船抵达歇马镇。
谭为琛和曹锟上岸以后,经南街和西街,直接回了谭家大院。
两个人走进院门的时候,被看门人秦老蔫拦住了:“站住——就你们俩,你们是什么人,这么没规矩,硬生生地往里面闯,你们当这里是菜市场啊!”
秦老蔫没有认出谭为琛和曹锟。
两个人并不理会看门人,头也不回地径直往里面走。
秦老蔫在谭家看了二十几年的院门,从未放过一个闲人进谭家大院。
他紧走几步,横在了谭为琛的面前:“你们给我站住。这里是谭家,岂能由你们横冲直闯。”
曹锟正要说什么,蒲管家走出怡园:“秦老蔫,怎么回事?”
曹锟迎上前去:“蒲管家,我是曹锟,”曹锟低声道,“别声张,速领我们去见老爷。”
“这位是——”蒲管家已经认出了曹锟,但没能认出大少爷来,“请随老朽来。”
蒲管家领着两个人朝怡园的院门走去。
秦老蔫很有眼力劲,既然是蒲管家认识的人,他就用不着再拦着了。
曹锟不想在看门人面前公开自己的身份,有两个目的:
第一,他要测试一下自己和欧阳大人的易容水平,连谭大家大院的看门人都认不出大少爷和自己来,别人就更认不出来了。
第二,大少爷和自己易容之事,越少人知道越好。如果让对方知道大少爷和自己易容之事,以后再想让大少爷躲过对方的跟踪和行刺就难了。
在上走廊的时候,蒲管家盯着谭为琛看了不短的时间,他退后两步,和曹锟并肩前行:“曹壮士,这人是谁啊?”
“蒲管家,您当真不认识这个人吗?”
“不认识,没见过。老朽虽然老眼昏花,但只要是见过的人,一准记得。”
谭为琛回转身,站在楼梯上:“曹大哥,你就不要卖关子了。”
“哎,听声音有点熟。”蒲管家眉头紧锁,若有所思的样子。
“蒲管家,他是大少爷为琛啊!”曹锟微笑道。
“是大少爷啊!老朽眼拙——老朽不中用了,竟然一点都没有认出来。老朽明白是怎么一回事情了。好——太好了。连老朽都认不出大少爷来,那些乌龟王八蛋就更人不出来了。”
“蒲管家,待会儿,你不要通报,我们直接进去。”
“老朽明白。”
当谭为琛和曹锟走进老爷书房的时候,谭国凯和昌平公主竟然没有认出他们来。
“你们是谁?你们找谁?”谭国凯望着两个人道。
昌平公主站起身,走到两个人的跟前仔细打量起来。
谭为琛取下帽子,拽下胡须:“爹,娘,我是琛儿啊!”
“琛儿,你怎么是这副模样啊?这位是——”谭国凯道。
“老爷,这好像是曹壮士。”昌平公主终于认出了曹锟。
“大太太好眼力,竟然认出曹锟来了。”曹锟一边说,一边从脸上取下两颗黑痣。
“哪是我有眼力啊?看到琛儿,我才猜出曹壮士来。如果不是琛儿露出了眉眼,我们一点都认不出来。”