今天，夏员外心气颇足，起床洗漱完毕，到老夫人的院子里请过安，闲话几句别后的事情，便开始张罗中午的宴席。
重阳节，按照风俗，应当是一家人登高避灾的。但是老夫人年事已高，为了照顾她，这些年里一直都是去长房那里，一家人吃酒赏菊，其乐融融。
今年，夏员外将长房的人全都请过来，一是过节，第二，就是为了将柔姨娘介绍给大家，算是一个纳妾的仪式。
柔姨娘，他心里得意，便是迫不及待地想要张扬炫耀一番，显示自己的魅力。
他昨日里就已经张罗好了菊花酒，红皮蛋，备好了茱萸。并且因为柔姨娘喜欢菊花，还又特意命人出府，购置了许多金灿灿的菊花盆栽回来，将整个夏府装点得一片赤黄。
中午的家宴，他也别出心裁，命府里厨子应时应景，准备了一席菊花宴。常言所说的“人逢喜事精神爽”便是这般形容。
大房的车马一到，夏员外将众人乐呵呵地迎进来，给老夫人磕了头，又各自拜见过，寒暄两句，他就将柔姨娘介绍给了大房众人。
薛氏皮笑肉不笑，满脸勉强，大房的沈氏心里就乐开了花。
这些年二房府里太太平，一直都没有闹腾过浪花，令她难免心里有气。如今难得看薛氏吃瘪，那副吃了苍蝇，咽不下吐不出的恶心样子，令幸灾乐祸的她几乎笑得合不拢嘴。
沈氏上前，直接摘下了头上最金光灿灿的凤穿牡丹吉祥簪，大方地交到了柔姨娘的手上：“这昨日送信的人嘴巴倒是严，就不知道提前知会一声，我做嫂子的也好备个见面礼儿。如今空着手来了，叫柔姨娘岂不挑理儿？”
柔姨娘柔情似水地笑：“您说话太客气了，其实应当是兮柔过府去拜见您的，就是觉得这身份卑微，有些唐突。”
沈氏就对着兮柔上上下下赞不绝口：“看柔姨娘一张口便知道家世教养好，听着悦耳熨帖。而且嗓音跟那出谷黄莺一般，多好听。黄河以南的女子就是要柔婉一些，不像我们这北方妇人全都五大三粗的，说话都像倒豆子。”
柔姨娘抿着唇笑：“那是姐姐们性情豪爽，一点也不扭捏。”
“看看，这张巧嘴多会说话。这下，老二府上可就热闹了。这府里什么都好，就是冷清了一些，等到明年，柔姨娘再给老二抱一个大胖小子，日后也好给桓哥做个伴！”
柔姨娘就情不自禁地羞红了一张脸。
而薛氏站在一旁，鼻子几乎都气歪了，偏生又发作不得，咬牙切齿地忍耐。
薛钊歇够了，睁开眼睛，也凑到跟前来，冲着大房府里几位小哥连连拱手，拜年话说了一箩筐。
大家伙不待见他，更看不起，所以顶多只是敷衍着笑笑，便移开目光置之不理。
薛钊讨了个没趣，站在一旁冷眼看着那柔姨娘与沈氏一唱一和地说话，抻抻薛氏的衣角：“你说这个女人就是那个姐夫带回来的千金小姐？”
薛氏不屑地撇撇嘴：“什么千金小姐，不过就是个师爷家嫁不出去的丫头罢了。”
“你说她是从小在尼姑庵里长大的？”
薛氏点点头：“听你姐夫说是。”
薛钊摩挲着下巴，上下打量那柔姨娘，正巧柔姨娘眼睛望过来，与他双目相对，忽闪了两下，也同样是不动声色地看了他一眼，然后重新扭过脸去跟沈氏说话。
薛氏伸手拧他：“看什么呢？”
“自然是咂摸味道呢。”
“啥味？”薛氏冷哼一声：“也被她那骚味勾了魂儿去不成？”
薛钊低下头，凑近薛氏耳朵根儿下面：“这个柔姨娘不简单，可不是什么寻常良家女子。”
薛氏不由就是一怔：“你这话什么意思？”
“她那眼神儿可是专门练过的，弟弟我在风月场里混了这么多年，一眼就能分辨得出来。”薛钊斩钉截铁地道。
薛氏就扭头去看柔姨娘的眼睛，只觉得好像汪着一兜水，水灵灵的，格外传神，并且勾魂。
她疑惑地问：“眼神儿怎么了？”
薛钊悄声道：“首先，这良家妇女看男人，那眼神是羞怯的，基本上就是扫一眼，或者是飘过去，就立即慌乱地跳跃开了，不敢在男人的脸上停留。
这位姨娘胆子也太大了一些，非但与我对视毫不羞怯，反而还肆无忌惮地上下打量了我一眼。一个在尼姑庵里长大的女子能有这胆量？
再说了，这正常人的眼神多少是有些散漫的，看东西不能集中一处。而且眼波流转也多少都是生涩的，不像她那般眼含秋水，流转灵动，而且带着勾魂儿的味道，令人一眼看去，就觉得那眼睛好像是带了钩子一般，将你的心都揪起来了。”
薛氏不屑地“嘁”了一声：“说的头头是道，好像真的一般。那就是天生狐媚的相貌呗。”
“不对，不对！”薛钊一本正经地道：“给你举个例子，你应当是听过戏的，你可注意到那戏子顾盼流转时候的眼神？”
薛氏一想，好像真是那么一会儿事儿，偶尔去别的府上听戏，经常听那些夫人们悄声议论，哪个戏子眼神勾人，就连目光里跳跃的都是戏。
薛钊见她不说话，咽口唾沫继续道：“这戏子么，一身之戏在于脸，一脸之戏在于眼，就是这眼神最会传情。据说，他们在练习唱戏的时候，不仅仅是这念唱作打，就连眼神都是刻意训练过的。
最初的时候，就练习这专注的劲头，天天盯着虱子那么大的黑点，慢慢看成磨盘大小。
接着再盯着正午的太阳看，才能练成这眼神的犀利劲儿。再然后，就是练习灵活性，每天黑眼珠跟着那天上的鸽子四处转。
直到最后，做师父的取一笼子麻雀，让她数数，数对了再取一只在爪子上做标记，放开它们在屋子里飞。个把时辰之后，一眼能认出那一只在哪里就算过关。这时候那眼神，才是真正的勾魂摄魄。”
薛钊一番详细解释，薛氏重新将信将疑地打量柔姨娘一眼：“你的意思是说，柔姨娘是唱戏的？”
薛钊一声轻哼：“要么唱戏，要么演戏，这幅勾引人的本事绝对不是娘胎里带来的。姐，你就留心着点吧，看看这个柔姨娘伺候姐夫的手段，兄弟说的准没错。”
“不可能的，”薛氏一口否认：“老爷说她是师爷府上的......”
薛钊轻嗤一声：“这不是明白的事情吗？姐夫怕是在外面留恋烟花之地，相中的姐儿，唯恐带回来家里容不下，传扬出去她也不好立足，就胡乱说的呗。
如此一来，你们都要将她捧在手心里，当个人看。反正也没人会较真，跑去那祥符县核实。”
薛氏情不自禁就“嘶”了一声：“若是按照你这样说，也不是不可能。回头我就偷偷地问问他身边的长随，看看这狐狸精究竟是什么来头。若是果真是出自那烟花柳巷，莫说我，就是老夫人也是容不下的。”
“你就听兄弟的吧，兄弟这双眼，看别的或许不行，看女人那是一看一个准儿。”薛钊得意洋洋地道：“看她那腰肢晃得，就知道男人多了去了。”
说话间，时候已经不早，夏老爷便张罗着众人入席，品尝菊花宴。
大夫人扭脸喜气洋洋地招呼自己儿子媳妇，一扭脸：“咦，筝姐呢？去哪里了？”
老夫人道：“适才说有点凉，回去添衣服去了。不过也走了半晌了，差人过去催一声吧。”
大夫人“喔”了一声，转身还未开口吩咐，侧夫人李氏便开口道：“让佳音去吧。”
佳音是李氏屋里的丫头，被李氏抬举了，做了一个通房，没名没分的，就是个使唤丫头。
大夫人点点头，佳音便领命，径直向着老夫人院子里过去。
老夫人院子里，长菁正满腹心事地倚在院子里的合欢树下，痴傻傻地发呆。
树上掉下来一串荚果，落在地上，干瘪的果荚上已经涨起了饱满的果粒。
薛修良从门外探头探脑地进来，见到她立即缩回了头。
长菁眼尖，立即发现了他，沉声喝道：“薛修良，你给我站住。”
薛修良冲着里面探出头来，一脸不耐烦：“做什么？”
长菁两步走出去，左右看看，四面无人，冲着薛修良就是一声冷哼：“你来做什么？又来冲着她夏安筝献殷勤不是？”
薛修良不想回答，径直转移了话题：“夏安筝也是你能直呼其名的吗？那是你主子！”
“主子？”长菁一声不屑轻嗤：“天天摆着一副清高样子，动不动就板着脸训斥人，我自然忘不了她是主子我是奴才。可是表少爷，你自己也要有自知之明才好，人家大理寺左少卿府上的千金小姐又岂是你这个游手好闲的浪荡子能高攀的？”
“胡说八道什么呢？谁高攀了？”薛修良掸掸衣服袖子：“再说了，本少爷的事情你管不着。你家主子是不是在屋子里？”
长菁回头看了一眼屋子，自鼻端轻哼一声，酸溜溜地道：“在呢，说什么身子累，嘁，人家真是小姐的身子小姐的命，不过是站了一会儿，吹点凉风就受不得了。我们就活该是站着喝凉风的丫鬟命。”
薛修良不再理会她，抬脚就向着院子里走，被长菁一把拉住了：“我还有话要说呢。”
