宴会在极其欢乐的氛围中缓缓推进，但不少人都有些心不在焉，尤其是男人们。
他们都爱美丽的女士，但并不是今夜。
今夜，他们的心绪全都被一件事所牵动，那就是接下来的扈从骑士选拔竞技赛！
陈沐得到了普鲁士敦的理解，他感到很高兴，与这个老神甫的那点心结，终于还是消弭殆尽了。
他看着贝特朗走到主桌，看着他与伊莎贝拉耳语，看着伊莎贝拉朝他投来质疑且担忧的眸光，看着伊莎贝拉最终朝他隔空点头。
陈沐知道，伊莎贝拉最终还是选择了相信他。
无论出于什么样的心态，陈沐终于取得了这个机会，能不能报仇，能不能顺利揪出内奸，就看自己在竞技赛上的表现了！
贝特朗带着郁闷的苦瓜脸回来了，情非得已，他实在不愿与陈沐再说话，但又不得不转达伊莎贝拉的最终决定。
“伊莎贝拉小姐同意了你的请求。”
陈沐见他脸臭臭的，也恶作剧一般故意气他：“队长，这不是请求，是要求。”
贝特朗白了陈沐一眼，哼了一声道：“随你怎么说，如果你输了，可别怪我不客气！”
陈沐趁机朝他说道：“不想看到我输，就提供一点帮助吧，总比打嘴仗要好。”
贝特朗仿佛看到了一个无耻至极的人一般，寻求帮助竟然还能如此理直气壮，只怕也就唯独陈沐这样的了。
“你想要什么帮助？”
陈沐早料到贝特朗会这样，毕竟伊莎贝拉将这件事全权交给了他，如果办好了，往后青云直上，前途无量，若办不好，只能继续在队长的位置上打熬，甚至连队长的位置都要丢掉，也是有可能的，所以贝特朗一定不会拒绝陈沐的求助。
“我们国家有个将军曾说过，知己知彼则百战百胜，只有了解自己和你的敌人，才能做到百战百胜，劳烦队长把对手的详细情报都告诉我。”
贝特朗听得这话，惊讶又好奇地问道：“你们这个将军说得真有道理，他现在是否还在，能不能替我引见一下？”
贝特朗没有成为租界警长之前，或许也在军营里待过，竟然对此产生了浓厚的兴趣。
不过陈沐的回答，却是让他目瞪口呆。
“哦，将军史称孙武，是两千四百多年前的人物，他的兵书《孙子兵法》流传千年，奉为经典，长久不衰，想要见他本人可需要很大的勇气了……”
贝特朗也是惊愕不已：“两千四百多年的人，竟能提出如此先进且高级的军事理论，你们东方人真是厉害！”
陈沐本想说，历史上鼎鼎有名的先贤如天上耀眼的繁星，数都数不过来，可想想如今的国家，各地被洋人租界割据，民不聊生，这种话也就说不出口，反倒心里有些失落和难受，朝贝特朗道：“神甫应该读过这本书，队长如果有兴趣，过后可以向神甫了解。”
贝特朗也感叹道：“难怪神甫如此痴迷东方文化，神甫果然是拥有远见的智者。”
普鲁士敦摆了摆手，朝旁边的桌子扫了一眼道：“你有兴趣学习新的东西，我很高兴，不过这个事情稍候再议，现在都请坐吧，好好跟陈说一说具体的情况。”
老神甫发了话，贝特朗也点了点头，先请普鲁士敦坐了，又朝巴蒂斯特夫妇看了一眼，后者自是知情识趣地离开，毕竟事关内幕，他们只是寻常商人，也需要避嫌。
陈沐正襟危坐，颇有侧耳聆听之意，贝特朗却先给他倒了一杯酒，而后才说道：“伊莎贝拉小姐说了，如果你真愿意尝试，我们都会配合你，火枪队这边你不需要担心，如果碰上了，他们会放过你。”
“只是唐廷芳那边，我需要跟你细说，这次他们一共来了十三个人，我们只收买了九个，还有四个硬骨头并不认钱……”
陈沐也是心里惊讶，本以为他们只收买一两个内应，没想到竟然收买了大半，听他意思，似乎有些遗憾，又因为没能全部收买而感到自责。
“我会暗中通知这些人，让他们故意输给你，但剩下的四个人，如果碰上了，就只能靠你自己了。”
“至于海军方面，他们素来高傲，既然伊莎贝拉小姐信任你，我也不瞒你说，弗朗索瓦的家族一直想取代特里奥家族在东方的代理权，他追求伊莎贝拉小姐，也是出于这样的目的，所以他们的人并不可能被收买，你如果碰到了，千万不要手下留情。”
“这些人在大洋上漂泊，缺失了人性，与凶残的海盗没有半点差别，你千万要小心，他们之中有个红发的，是个维京人，原本是个海盗王，后来被弗朗索瓦收服了，人们都叫他剔骨者，他是弗朗索瓦最后的底牌，见到了不要多想，一定要跑！”
陈沐也是无语，他是要赢得最后的胜利，挑战弗朗索瓦，逃跑怎么能赢！
“这个维京人真的有这么可怕么？”
普鲁士敦听说是维京人，也担忧起来，朝陈沐解释道：“如果是维京人，那你真要小心了，这是一个纯正的战斗民族，他们唾弃病死在床上的人，死在战场上是他们最好的归宿，灵魂可以进入阿斯加德的神宫瓦尔哈拉，他们可以在这个天国里继续饮宴欢歌，英魂永存，讲诉自己的传奇。”
“如果凄凉的死在床上，那就会落入地狱尼夫海姆，没有人会记得你的名字。”
普鲁士敦是个传教士，更注重民族文化方面，但民族精神是根本，他这么解说，让陈沐瞬间就了解到这个民族的最主要特征。
而贝特朗的解说则显得朴实和贴近生活，他朝陈沐道：“维京人最擅长使用的是战斧和盾牌，他们也会用投矛，维京海盗都是出色的战士，凶名赫赫，震惊全球，剔骨者是他们的船长，活在传说中的人物，是死神的化身，是弗朗索瓦最得力的杀手，你见过就绝不会忘记他的眼睛。”
洋人注重辩论，口才是一个绅士必备的品质，如果连话都说不清楚，如何去交流和交际？
贝特朗以洋人独特的讲诉能力，将剔骨者的形象塑造出来，陈沐想不心惊都难！
也难怪适才他提出要战斗到底之时，贝特朗会如此坚决的反对，如果这个剔骨者果真如他所言，那么陈沐的决定简直就是自寻死路了！
陈沐也是陷入了艰难的思考，过得许久，他才朝贝特朗道：“队长，剔骨者这么厉害，又是弗朗索瓦最依赖的杀手，如果他胜出了，岂不是要成为伊莎贝拉的扈从骑士？”
扈从骑士只是体面一些的名号，事实上就是跟班和打手，如果剔骨者胜出，无异于弗朗索瓦将自己的杀手拱手送给了伊莎贝拉。
基于这点考量，陈沐认为，弗朗索瓦不会让剔骨者下场比赛，自己也就没机会遭遇到这样的杀神。
然而贝特朗却摇头苦笑道：“陈，你还是太年轻了。”
“海军方面可以派出五个比赛的选手，剔骨者并不需要胜出，他只需要替队友除掉所有竞争者，甚至杀掉所有竞争者！”
陈沐也是恍然大悟，不过他心中同样吃惊不小：“就这么一场比赛，他真的敢杀人？”
贝特朗呵呵笑道：“陈，你以为这是娱乐节目而已么？只是为了讨这些贵宾的喜欢么？”
“无论是竞技赛还是地下拳赛或者决斗，没有流血的比赛，都是不够精彩的，贵族们虽然养尊处优，但他们拥有着一颗好战的心，观看的比赛越是残忍，就越能让他们兴奋起来！”
说到此处，他看了看紧皱着眉头的普鲁士敦，终究还是继续说道：“千万别不当一回事，他们是真的会杀人的！”
陈沐转头看向普鲁士敦，后者只是在胸前划了个十字：“手持刀剑之人，必被刀剑所伤，愿我主保佑。”
见得此状，陈沐也陷入了沉思之中。
虽然他的武功可以完胜这些洋人，但洋人动用刀剑，这却不是他的长项。
他曾偷学过吕胜无的刀法，但毕竟只是偷学，对于西洋刀剑之术，他也是没有太多了解，心里又如何有底气？
贝特朗的人倒是不错的陪练对手，可如今时间仓促，根本就来不及对练，凭借陈沐一个人的力量，想要胜出，根本就不可能！
念及此处，陈沐便将眸光转向了唐廷芳，想要取得胜利，看来只能联合这些人的力量了！
只是他与唐廷芳有着龃龉，还狠狠扫了唐廷芳的面子，梁子已经结下，唐廷芳会不会同意这个提议，陈沐心里也没底。
适才他反讽弗朗索瓦之时，维护了华人的尊严，也确实看到了这些人露出自豪的神色来，但这并不能说明他们就一定深明大义。
因为他们在为洋人卖命，这就足以说明，他们是没有国家自豪感的人，想要打动他们，只能晓之以利，而不能晓之以义了。
如此想着，陈沐难免要寻思，自己手里头到底有什么利益，能够将唐廷芳的人拉过来？
或者说，借助伊莎贝拉的势力，能提供些什么，足以让这些人心动？
思考这些问题的同时，陈沐心里也很是自责，若自己足够强大，又何必借助外人之力？
说得不好听，如今的他，靠的是伊莎贝拉这个洋妞，跟吃软饭已经没有太大的区别了。
如今父兄已经入土为安，只要赢下比赛，挑战弗朗索瓦，揪出内奸，他就能着手重建洪顺堂，那时候才有足够的底气吧。
