已是霜降时节，笃笃马蹄声踏着十月凋落如雨的桂子沿着山间小道慢行，莺歌婉转，小溪穿流叮咚声不绝于耳，牵着缰绳模样清俊的公子静心聆听，闭上眼仿佛又回到那个高木环抱清幽淡雅的后院书房，在他身后，马车的窗帘被掀开一角，一道皎如秋月的目光探出，被这尽收眼底的秋景吸引忍不住轻声呢喃：“真美啊！”
“这一路过来，唯独这条小道上的两侧植株品类繁多，看来前面不远就该到千药村了。”顾引彦勒紧缰绳止住马蹄，看了一眼已经越走越小的道路，回过头道：“初安，前面的路马车没法过去了，从这里能看见远处的一些屋舍，不过得先穿过眼前这片林子才行。”
两人下了马车循着小路前行，半晌看见几棵高树间乍亮的天光，一座横跨河流的石木小桥沉默等在林子尽头处，静谧的空气里听到一个稚嫩的声音传来，“娘，我不走，妹妹还在林子里没出来，我得回去找她！”
一个粗布衣衫的少妇提着大包裹神色匆忙，听到身后孩子的话气不打一处来，低喝道：“犯什么傻劲！你爹马上从仙鹤山回来，到时候别说你妹妹，连我们娘俩也别想讨了好去！”
妇人一把揪住孩子肩膀强行拉他走，没想到小男孩却异常执倔，双手抱住身旁树干任凭母亲怎么用力都不撒手：“不行，不找到妹妹我也不走！”
“当真不走？！”妇人扔下手中包裹，慢慢卷起袖子。
小男孩见她如此知道母亲要使蛮，反而将树干抱得更紧了，嘴里嘟囔：“要走你走，我自己去找妹妹就是。”
妇人脸色气得一阵发白，抬起手便要一个巴掌下去，可没等耳光落到小男孩身上却被人挡下，“婶婶莫急！也许我能帮上忙。”
妇人转眼一瞧，却是位清俊的翩翩公子，眉宇间英气逼人，本来也只是气头上，并非真要打自己孩子，只好放下手来：“公子若是江湖人士自然好说，如果不是，我还是劝二位早些离开这村子为好。”
“这是何故？”顾以彦想起桥西当铺两位伙计的对话，心中隐隐猜到几分。
“公子难道都未听说？千药村的村民祖祖辈辈靠采摘仙鹤山药草为生，可如今这无节制的采摘惹得山神动怒开始惩罚村里人了。”妇人拾起包裹，眼睛不时打探着村子里的动静。
“……之前确实从未耳闻。”顾以彦自不相信鬼神之说，可身后初安却是心下一惊，赶紧朝他站近了些，微微扯住他袖口一角不说话。
“我丈夫和村里其他各家的男人一样靠采药维持生计，可自从他们前些时日结伴去了仙鹤山回来就性情大变，以前进山采药数日回来还知道问问家里，脾气向来温和，可现在稍不顺他意轻则咒骂，重则动手毒打。”言讫撩起长发露出后颈道道淤青的伤痕，继续道：“我丈夫还算好的，有的人家妻子都被自己男人打死了，别人都说这是因为触怒了山神，给自家男人施了咒，我实在是没了法子才想趁丈夫不在家带着儿女离开。”
顾以彦看了一眼身旁的小男孩，他也点点头：“我娘说得没错……大哥哥真的可以帮我找回妹妹么？我答应了她一定要带她玩遍天下最好玩的地方，男子汉不可以言而无信的。”
事已至此，不先弄清楚怎么回事，更别说打听莱茵草的下落了，顾以彦笑着拍了拍他的头，轻声答应：“放心，哥哥一定帮你找到妹妹，你把她名字告诉我然后跟你娘先离开这里。”
“嗯！谢谢大哥哥， 我妹妹叫小瞒，只比我矮一点点，我和她是在仙鹤山脚的林子里遇到野兽袭击慌乱中走散的。”
“小瞒？”顾以彦失声低呼，莫非小瞒说的二叔便是这个小男孩的爹爹？
“是的，大哥哥，她其实是我大伯的女儿，可惜大伯家遭遇不幸，她实在可怜，我说过一定会保护好她，可现在……”小男孩咬紧唇角说不下去，抬手偷偷抹了抹眼角。
顾以彦笑着蹲下身来，从怀中掏出一柄木质匕首递给他：“这个送给你，等找到你妹妹，还是要靠你来保护她。”
而后又站起身来，将一瓶伤药交给妇人：“婶婶，我这里有一些治疗瘀伤的药丸，你可拿着服用，另外，出了这林子就能看到一辆马车，你们可以先在车上等候，如果两个时辰内我们没有回来，你就驾着马车离开。”说完又取出两张银票开口：“等找到小瞒，希望你能将她当自己亲生女儿看待。”
“这……”妇人不明所以，可见他眼中热切，只好讷讷收下：“公子大恩大德，妾身记下了。”
目送母子二人离开后，两人进了村子才发现屋舍多是闭门窗黑，鲜有人出入，而且空气中也飘散着一股奇特香味。顾以彦见身旁初安异常安静，从进村开始便未说过一句话，便淡淡问道：“怎么了？”
初安始终跟他离得很近，脸色也有些发白：“总觉得这个村子怪怪的，那边有人还一动不动盯着咱们。”
顾以彦瞥了一眼她说的方向，发现只是寻常人家植药地里竖的稻草人而已，心中突然明白怎么回事，转念大惊出声：“哎呀，那人眼珠子怎么还是白色的？！”
“以彦哥，你可不要胡说！”初安一个机灵，紧闭双眼一把抱住他的手臂不敢再多看一眼。
顾以彦摇头失笑，摘了脚边一株薄荷放在她鼻下，随着辛辣气息钻鼻而进，初安顿感精神一震，脸色恢复大半。
“其实哪有什么人盯着我们，不过是药地里竖的稻草人罢了，这村子四周大都种植了朝颜花，估计为防鸟兽所种，花虽美却也容易令初次接触的人产生轻微幻觉。所以你才错将草人看成了活人。”
初安长舒一口气，再一看果真如此，不免羞红了脸，娇嗔道：“以彦哥，你故意吓我！”
“我以为你武功这么高，天不怕地不怕呢。”
“哼，这跟武功高低哪有什么关系？”虽然不如之前那般害怕，初安却依旧抓着他的手不敢放。
“行了，不用这么紧张，我去找人问问看怎么去仙鹤山。”顾以彦任由她紧跟着，却也不敢完全大意，毕竟外边传言四起，千药村究竟发生了什么变故暂不知晓，何况眼下先找到小瞒要紧。
两人穿了几条巷子看见七八个浣衣的女子，然而不等顾以彦开口，她们一见有陌生人纷纷收了未洗尽的衣物匆忙走开。
“请问……”
“别问我，我什么都不知道。”头巾裹头的女人脚步匆匆，甚至看都未看两人一眼。
“她们撞邪了？”初安疑惑顿生。“还是我们撞邪了？”
顾以彦摇头同样不解，两人只好在村里继续走了一段，最后在一间木屋前见到一位闭目养神的鬓白老人。
“打扰老伯清闲了，初来此地，想请教一下仙鹤山方向怎么走？”
听到声音老人动了动臃肿的身子，双眼只是睁开一条细缝，颤颤回答：“噢……你们是从外边来的吧？”
“是的，老伯，还望您能告知一二。”
老人似乎行动不便，努力抬起手指着自己眼睛道：“年纪大了，眼睛早就看不清东西了，不过你只要朝远处看一下，如果有一座山树木花草长得特别繁茂，就准是仙鹤山了。”
顾以彦远眺四周，确实有一座两峰突起的大山比旁边几座依附的小山挺拔，树木也更为苍翠，当下谢过老伯，和初安认定方向急忙前往。
穿越几片林子和麦地，仙鹤山的轮廓逐渐清晰，阔叶乔木掩映下伸出山体的巨岩攀附着众多青藤野花，更高处的松柏枝若霹雳直插天际，顾以彦自小读过一些医书，然而沿途所见药草之盛实在超乎想象。
“千万当心一些，这里有些荆棘植物的利刺含有剧毒，你就跟在我身后走。”顾以彦轻声提醒，眉间暗藏隐忧却一时难以言明。
“嗯……”初安微微点头，眼睛仔细盯着足下小径。
两人继续走了一段，可这样陌生的环境除了纵横交错在身旁的树木繁枝，实在罕见人迹，看来千药村采药之人是有他们自己独特进山的方法。
“以彦哥，有些奇怪，为什么我看这些植物的叶子都微微泛红，难道是我又出现幻觉了吗？”
经她一提醒，顾以彦豁然想起什么，随即停下脚步摘了身旁一片叶子查看，从叶茎开始，整个叶脉都呈现暗红之色，莫非问题在于脚下的土壤？
“嗷！”踌躇间安静的林子猛然爆发出一声厉吠，正前方茎藤崩断的声音不绝于耳，有什么东西正疯狂冲过来！
顾以彦目光一冷，柔岚剑已经出鞘在手。等到看清来物两人均是一惊，一头似狼非狼似狗非狗的野兽露出尖牙和他们冷冷对峙，全身灰白的毛发有一指之长，然而四肢的发毛却又极短，不足半指。
“以彦哥，你看它的眼睛。”初安在他背后低声开口，眼前的野兽同样有着腥红如血的瞳！
“嗯，看见了，本来我以为是土壤有什么问题导致植物变得如此，现在看到它我才终于明白过来。植物需土动物却不需要，这样的野兽也不像是食草类，所以极可能是仙鹤山的水出现了问题。”顾以彦说出自己的猜测，但山间的水质究竟发生了什么却不得而知。
初安也恍然大悟：“是了，植物吸收土里的水分，而动物每天需要饮水。”
“这也解释得通为什么仙鹤村的村民变得易怒暴躁了，他们一定是入山采药误喝了山里的水解渴，跟这野兽一样被水体侵蚀了神智。”话音刚落，野兽咆哮一声直接朝两人冲过来，样子虽凶却无急攻猛势，看来只是寻常兽类，顾以彦手腕一翻，剑尖抵地直直上挑，剑锋处冷芒拔地而起，那野兽尚未近身便呜咽一声萎顿在地，发出几声‘哧哧’声响便没了动静。
“得赶快找到小瞒才行，时间太久我担心她也难免误饮这山中之水。”收了剑顾以彦面色沉重，脚下步伐也加快许多。
山间气色清冷，两人寻一圈下来毫无所获，顾以彦心急如焚，毕竟时间越久就意味着小瞒的处境越危险，正自愁恼之间，初安在旁道：“会不会这孩子碰到了进山采药的村民？”
顾以彦沉吟片刻，定了定神：“必须进山找到这些人，但愿她叔父不要失去理智才好。”
两人同时展开身法奔赴山腹深处，最后在一座横跨深涧的吊桥前停下了脚步。
“这些药草还很鲜嫩，应该掉落不久，想必这些村民通过吊桥去了山的另一端。”拾起散落在桥上的几株草药，顾以彦抬头看着桥对面满目黑石浓雾的巍峨山体隐隐生出不安来。
“是猿攀峰。”初安一眼看见远处石碣上醒目的字迹，耳边风声渐大，感觉深谷幽涧下生出的风带着格外刺骨的寒意。她看着顾以彦，默默走到他前面挡住直击身体的风，然而脚下深不见底的黑渊让初安一阵剧烈晕眩，脸色霎时苍白若纸。
顾以彦明白她的意图，可见她面色不对，忙将她拉到身后：“放心，我体内寒魄无恙，这吊桥摇摆不稳，你有畏高症状不可多瞧桥下，现在你闭上眼睛我背你过去。”
“以彦哥，我……”初安两眼泛红，可终究抵不过身体对高处的恐惧，一时站在原地踌躇不前。
“我们可没有时间耽搁了，不然一会儿我体内寒魄发作，到时候别说救人，恐怕我们两个人都自身难保。”顾以彦故作深沉，有意吓她一吓。没想到初安念及此马上紧闭双眼摇了摇头，“好好好，我听你的便是……”
顾以彦将她背起后长吸一口气，紧紧盯着对面桥头的石碣平稳前行。
初安在他背后安心下来，但身前传来的淡淡体温还是让她心跳加快，吊桥中央风声鹤唳势如刀割，下意识的，她将脸微微贴着顾以彦颈项，睁开一线光看着他近在咫尺的侧脸俊秀深致，嘴角扬起无声的浅笑轻轻闭上了双眼，而她胸前，那块温润无暇的翡莲之玉发出一层微白的光，寂寂闪动后重归静默。
“好了，睁开眼睛吧。”顾以彦轻声提醒，环顾四下，发现这一边的山体尽是人工凿琢的痕迹。
初安同样诧异，没想到穿越浓雾，背后竟藏着完全不同的天地：“这村子里的人真是厉害，竟然有办法在这么陡峭的山壁上凿出这么多石阶来。”
“嗯……我想，沿着石阶上去应该很快能找到他们，不过这石阶比那吊桥更难走，我担心你身体吃不消，你就在这里等我回来。”
“可是……”初安看了一眼那些盘绕山体而上的窄小台阶，也明白强行跟去容易成为负累，可她性子要强又不肯轻易屈服。顾以彦知她心思，笑道：“我知道你担心什么，可是我也担心你啊，万一你有什么危险，我怕我一辈子难辞其咎，刚刚在山下你也看到了，那似狼非狼的野兽在我手上还走不过一招，即使遇到那群普通村民发难，难不成他们还能厉害过野兽？”
初安美目流转，想想他说的不无道理，只好撇嘴点头，从胸前拿出那块翡莲之玉交给他：“没有遇到你之前，这块玉就一直维系着我们，现在我重新交给你，这样我也安心些。”
顾以彦接过玉端详片刻，然后轻轻敲了一下她额头：“庄主大礼，在下没齿难忘，谢了！”当下也不耽搁，收好古玉沿着石阶很快融入浓雾之中，只留下初安轻蹙柳眉踮足轻叹。
