永昌六年四月，因着后宫里两位妃嫔相继离世，原本定于永昌七年的选秀也被提前上了日程。
这日礼部将选秀的折子递到皇帝跟前时，皇帝面色阴沉，表情莫辩。愣是叫礼部侍郎跪了一炷香的工夫，也未曾开口说过一句话。
一旁候着的成德海倒是有些发急了，看着皇帝出神，不由得低低地唤了一句，“皇上。”
皇帝转过头来看他一眼，成德海立刻满脸堆笑道，“皇上，您看这选秀……”
皇帝剑眉一扬，颇有几分不耐之色，“朕不是在上次选秀时就说了，以后再也不大选了吗？”
成德海眼珠骨碌一转，心底颇有几分打算。两年前，皇帝为了贵妃坏了选秀的规矩，那是在沈贵妃得宠的时候，现在不得宠了，哪里还有不选秀的道理？这样想了，成德海忙挤了一脸的笑意，凑到皇帝跟前去道，“皇上，这是祖宗留下来的规矩，况且后宫人少，得宠的又只有那么几个，您看这……”
话没说完，皇帝立刻瞥了他一眼，愈是反感道，“你那么关心后宫的动向，不如给你建一个可好？”
成德海一听这话，吓得脸色煞白，急忙跪下道，“皇上息怒，皇上息怒，奴才只是顺带着一提……”
“下去。”皇帝再怠于多看他一眼，转首吩咐道，“叫贺昇上来伺候。”
成德海心下一颤，却也不敢再多言，只得唯唯诺诺地下去换了贺昇来御前当差。
皇帝望着跪在下首的礼部左侍郎，目光一沉，不由得生了几分倦怠，“选秀的事情先缓一缓吧，今后也不必再提了。”
礼部左侍郎听了皇帝发令，也不敢再多言，顾不上自己已经跪痛的膝盖，径自叩首退去了。
贺昇立在皇帝跟前，为他斟了一盏茶水，恭谦道，“皇上，喝口茶吧。”
皇帝觑他一眼，徐徐端起茶水来抿了一口，忽然开口道，“朕是不是有好些日子没去过重华殿了？”
贺昇闻言，旋即一凛，“是。皇上自昭仪过世后，便没再踏足过重华殿了。”
皇帝轻轻颔首，眉目间却是多了几分清愁，他思忖片刻，忽然道，“朕……去看看贵妃吧。”
皇帝来的时候，晚香正带着一批宫人打扫着院落，她起先是看着贺昇走在前头，刚要出声，却看见他后头跟了一顶明黄的轿撵，心下一动，连忙扔下扫帚，就往殿内跑去。
“主子，主子，是皇上来了！”
彼时，长安正在殿内绣着一副戏水鸳鸯图，见了晚香慌慌张张地跑进来，不觉蹙眉道，“你怎的慌成这个样子？愈发是跟寒烟有些像了。”
晚香看长安的脸上不见喜色，不由得倒抽了一口冷气，重复着道，“主子，是皇上来了……”
“来了便来了。”长安的语气淡漠得不着边际，像是在说着一件极不要紧的事。她站起身来，从窗中望出去，隔着窗扇，起初她并未望见楚洛的身影，待走得近了，她才看到那一抹明黄。
他变了，又好像没变。
他下了龙撵，从门口进来重华殿的样子，她曾经看了千遍万遍。
每一次，只要看到他肩膀的一点轮廓，她便认出那是他来。
可如今，他站得离她那样近，她竟是一点都认不出来。
长安隔着窗扇望他，眼中有盈盈的泪光。
他第一次来她的寝殿时，她也是这样望着他。
他第一次宠幸钟毓秀时，她也是透过这扇窗子与他置气。
这仿佛都是很久以前的事了，可是想起，却又不过是这几年发生的事。
突然，他的脚步站定了——他是望见她了。
他隔着窗子，对上她深沉的目光。
长安遇见楚洛的时候，他才只有十九岁，是个意气风发的少年。如今，他已经二十七岁了，是四个孩子的父亲。
而此时此刻，她望着他的目光，却仍像十六岁时，她初见他一般。
她一身红衣戎装，靠在他的怀里，她抬起头来，对上他深如静潭的眼眸，温然颔首道，“多谢公子救命之恩。”
只那一眼，她便将他刻在了骨子里。
多少年过去了，如今的她看着楚洛在怀念着别的女人，那个被她亲手害死的女人，她的心里难道就没有一点痛楚吗？必然是有，她想恨他，多想恨他啊。可她全都知道，那只不过是因爱而生的恨意罢了。
她此时此刻，站在这里，就这样望着他，眼里居然全都是他十九岁时的样子。
也不知过了多久，她清晰地看到他的眼角闪过一丝泪痕，伴随着那一声的轻轻的“走吧”，转眼间，他的身影便消失在她的视线里。
终于，她的唇角浮起一丝笑纹，泪水也随之而落。
后来又过了一些时日，皇帝召幸了姜婉然。
再过一些日子，周若华得宠晋位充媛，姜婉然晋位充仪，随着姜婉然的得宠，她来重华殿的次数也是一次少过一次。
再接着，后宫大选由皇后主持，又选了三十六名妃嫔进宫，安排在了储秀阁。
长安知道，该是时候了。
于是她唤来晚香，温声吩咐道，“让贺昇来一趟重华殿。”
这日申时，钟毓秀陪在明德宫中与皇帝一同批阅奏折。
钟毓秀手持一把碧玉绣扇，一边给皇上扇着风，一边巧笑道，“皇上可不知道呢，这日子热了起来，月容也在宫里坐不住了，吵着闹着要见她父皇呢。”
楚洛闻言，不禁关切失笑道，“那么小的孩子，可是也会吵闹吗？”
“可不是嘛，月容这孩子啊，就着皇上疼呢。”毓秀说着，笑若春光，满面晕红。
楚洛微微一笑，口吻极是温和，“那得了空，你也把她抱来明德宫，让朕看看。”
毓秀一听这话，自是喜不自胜，嘴角都要咧开到两颊上来了，急忙道，“是，皇上。月容一见皇上，准是会听话了许多呢。”
两人正说着话，却见贺昇抱着一摞画卷从面前走过，经过皇帝身边时，他的身子一侧，几副画卷都从他的怀里掉了下来，正好掉在两人的脚下。
毓秀从地上捡起一副，展开来看。她的目光刚接触到画卷的一刹那，笑容立刻僵在了嘴角。
“这……这不是……”
“朕来看看。”楚洛将她手中的画卷接过去，只是一眼，他便愣在了当下。
画中的少年，是十九岁的楚洛，他负手而立，背后，是一片灼灼耀眼的桃花。
再展开一卷，是二十岁的楚洛，他一身青衣，站在桃源村的潺潺流水之间。
另一卷，是二十一岁的楚洛，他一袭龙袍，站在皇宫的瞭望台上，威风凛凛，威仪非凡。
再往下看去，二十二岁，二十三岁，二十四岁，二十五岁，二十六岁，一直到二十七岁。每一幅画的下面，都用墨笔注明了对应的日期。
永昌一年，永昌二年，永昌三年，永昌四年，永昌五年，永昌六年。
钟毓秀一幅一幅地跟着楚洛看下去，笑意却是已遭霜冻，她看得出这是谁的笔迹，再清楚不过。宫里除了沈长安之外，无人再有这样的画工。
她看着楚洛略一沉吟，心也提上来了一大半，看着面前的贺昇，气立刻不打一处来，“你这奴才会不会做事！竟敢惊扰了圣上！”
贺昇见钟毓秀动怒，立刻跪下道，“娘娘息怒，娘娘息怒，奴才方才替重华殿收拾了点东西出来，所以才……”
“还要再说！”钟毓秀一听“重华殿”三个字，立刻被点燃了怒火，即刻起身道，“这样的奴才，就是该罚！来人——”
“住口！”楚洛抬首，冷冷地瞥了钟毓秀一眼，漠然开口道，“这里是明德宫，还没有你说话的份。”说罢，他收起画卷，目光微微落在贺昇的身上，“你起来吧。”
贺昇闻言如获大赦，急忙站起来，要去整理散落在地上的画卷。他刚一动作，便听得皇帝温沉的声音自头顶上方传来。
“别动了。放在这里吧。”
贺昇的面上隐约闪过一丝喜色，随即很快又被他泯了过去，他微微欠身，转身下去。
“对了，今夜，召贵妃侍寝。”
皇帝这一句沉稳有力，正击中钟毓秀的要害。她震惊得整个人愣在原地，笑意立刻凝滞在嘴角。她勉力振作起来，拉住皇帝的衣袖，低低道，“皇上不是说好了今儿个夜里去漪澜殿看帝姬的吗？”
皇帝淡淡望她一眼，眸中一分情意也无，他转而推开她的手，温声道，“也不急在这一时，得了空，朕会去看看月容。”
他只是去看月容，半分都没有提到钟毓秀。
毓秀咬紧了下唇，还欲再说些什么，皇帝已从她的身边起身离去了。
夜里，沈长安随了贺昇进入明德宫中。她一身橙黄宫装，与明德宫的一片明黄交相辉映，她的容颜隐匿在黑夜里，让人辨不清她此时的神色。
到了宫门前，长安目光一低，向贺昇颔首道，“今日之事，有劳贺公公了。”
贺昇含了一抹笑意，亦是恭谦道，“娘娘客气了。只要娘娘能重获恩宠，就算奴才让赴汤蹈火也在所不辞。”
长安微微低首，垂眸之间，她分明看得贺昇的目光落在了晚香的身上，如当初萧昱看向姜婉然的时候，如出一辙。
她的笑容在唇角微微一滞，转身便踏上了明德宫的高高台阶。
