永福宫内殿，香气沉沉，静谧安详。
皇后屏退了众人，恭敬入内，盈盈福身下去，“姑母。”
太后坐在明黄色的金凤软塌上，侧目望她，“淑慎，到底不枉进宫这些年，哀家给你一个眼神，你也知道来找哀家了。”
皇后深深低首，恭谨而又谦逊，“姑母方才在殿上动了气，淑慎来看看姑母也是应该的。”
话音未落，一个杯盏便重重地摔在皇后的身侧，碎片应声飞起，险些要落到皇后的身上。
皇后大惊失色，连忙跪了下去。
“淑慎，你真是糊涂了！”大殿之上的太后陡然变色，厉声道，“皇帝一时糊涂，难道连你这个皇后也是这样黑白不分吗？！”
皇后心底轰然一声，太后这一句直震得她的耳膜乍然作响。忽然间，她的下巴被猛然抬起，迫使她正视着太后冷冽的面容，那威严而不可抗拒的声音沉沉灌入她的耳中，“你是皇后，任何时候都不准这样低头。”
皇后心口一震，却再也不敢垂首下去，“淑慎谨记姑母教诲。”
太后的目光仿若无意扫过她的面孔，亦是带了一点意味深长的冷笑，缓缓道，“淑慎啊，你别以为姑母不知道你在想什么，洛儿不再喜欢沈长安了，你就觉得自己的目的达成了。”
太后这一句正正勾中了皇后的心思，她那隐藏在内心深处不可告人的秘密被如此直截了当地揭发出来，直是骇得她的面色一阵阵发烫。她深深俯首下去，跪在太后脚下，只是叩首，却无可辩白。
太后的眸中尽是幽深的哀伤，她是无奈到了极处，只得深深叹息道，“淑慎，你哪里都好，唯一错的，就是错在用情太深。”
皇后心底一颤，不可置否。
她爱楚洛，爱得可以连这个皇后的位置都不要，还有什么放不下的呢？起初她与楚洛刚刚成婚的时候，他还是有一丝温情在的，是沈长安夺走了她的全部，连这一点点支撑她生活下去的希望都剥夺去了。
她恨沈长安，怎么能够不恨呢？如今有人替她还了这一报，就算那人是楚洛的心上人，她亦是快意的。
“你起来吧。”太后沉沉出声，打断了皇后的思绪，她面色沉静道，“回去看看云珂吧，总归你还是有孩子可以依靠的。”
皇后缓缓起身，缓和的语调中渗出丝丝阴郁，“臣妾告退。”
待皇后离开后，太后抿了一口茶水，向内唤道，“惠芝。”
惠芝早就候在了内室，听了太后传唤，连忙走了出来，见太后兀自饮茶，不觉叹道，“这茶水都凉了，奴婢再去帮太后换一盏来吧。”
太后似是对惠芝的话充耳不闻，只注视着茶盏里漂浮的几片茶叶，缓缓出声道，“皇后……实在是不争气。”
惠芝陡然一凛，立刻道，“皇后娘娘到底还是皇太后您的亲侄女，多多历练自然会明白过来的。”
太后轻轻地冷哼一声，随即吩咐道，“去把沈贵妃叫来。”
惠芝一怔，以为是自己听错了，忙问道，“太后方才说要叫谁来？”
“叫沈贵妃来。”
“沈贵妃”三个字清清楚楚地传入惠芝耳中，她虽是疑惑，却也不敢怠慢，忙恭首离去了。
此刻长安出了永福宫门不远，正与晚香一同走在宫道上，忽而听到身后有人唤她，“贵妃娘娘。”
她乍然回首，见到的却是惠芝。
“惠芝姑姑？”长安眉间隐有疑惑，还没等她反应过来，惠芝已经站在了她的身侧，颔首道，“贵妃娘娘，皇太后有请。”
当沈长安迈进永福宫内殿的那一刻，她是怎么也想不通太后为何会找她来。这样想着，却是已经走到了太后面前，她恭敬福身下去道，“臣妾见过皇太后。”
大殿之上的太后不动声色，只是当没听到长安这话。长安心里还是惧怕太后的，此时又不敢贸然起身，刚想抬头向上望一眼的时候，却听得太后的声音冷然响起，吓得她又低首更深。
太后见状，冷冷笑道，“看贵妃的样子，似是很怕哀家啊。”
长安心里一阵阵发颤，她极力镇定了心绪答道，“臣妾是敬重太后。”
太后的目光落在长安身上，亦是在沉寂之中露出了几分笑意，“你都是贵妃了，还怕哀家做什么？”
长安心中陡然一凛。
贵妃，她是贵妃就不怕了么？上到皇帝皇后，下到内侍的奴才，有哪一个不是怕极了太后的。
这样想着，长安却不敢出声，她见识过太后的厉害，皇帝仁慈，也只有太后有权力可以一句话就要了他人的性命。
“哀家从来不会奈你何，只有你自己才会把自己如何。”太后面色阴冷，陡然出声。
长安蓦然抬首，压抑着心底的慌乱，沉沉开口道，“臣妾不懂皇太后语中深意，还望太后指点一二。”
长安这副恭敬的样子，似乎令太后十分满意，她扶了一扶鬓边的金玉凤钗，含笑道，“皇帝如今不去你宫里了，贵妃可就眼睁睁地看着皇上去了别人那里吗？”
这一句问得长安冷汗直下，却也不敢不答，只得道，“皇上宠爱宋昭仪，是昭仪的福气，臣妾无权过问。”
太后闻言不觉冷笑，“贵妃啊贵妃，哀家记得你刚进宫的时候，可不是这个样子。”她的目光冷冷扫过长安的一身浅蓝色长袍，口中闲闲道，“哀家记得，你第一次来永福宫的时候，穿得是一身梅花，往后的日子里，也总是穿一身桃红，怎的这些日子却穿得如此素淡？”
长安听得出太后语中深意不仅仅是她的衣物，却也无可辩驳，只是温然道，“人的喜好总是会换变的，臣妾亦是如此。”
“喜好可以变，人却不能如此。”太后的嘴角微微垂落，目光意味深长地在她身上探询着，“宫里有个叫冷鹊宫的地方，你可知道吗？”
长安面上一怔，她从来也没听说过这个地方，于是如实答道，“臣妾不知。”
“得了空贵妃可以去看一看。”语毕，太后扬一扬手，唤来惠芝道，“哀家有些乏了，贵妃先退下吧。”
长安跪在当下，只觉得身上一阵阵地发冷，听了太后这句话，忙站起身来，恭谨退去了。
眼看着长安的身影离去了，惠芝才换上一盏热茶来，放在太后手边，疑惑着问道，“好好端的，太后为什么要指点沈贵妃呢？”
太后端起茶盏，从茶盖轻轻地刮着茶上浮沫，突然问起了另一个不相干的问题，“惠芝，你跟在哀家身边多少年了？”
惠芝恭顺答道，“有整整三十七年了。”
太后浅浅垂眸，嘴角泛出一丝幽寂的笑容，“你也是在大楚皇宫里活了大半辈子的人了，你看看如今的这宫里，谁能担得起这皇后的位置？”
惠芝闻言，眉心重重皱起，“太后的意思是……”
“淑慎是个好孩子，可是她执念太深了，在皇宫里，若是困在这‘情’字上，这一辈子，也就算完了。”
惠芝默然听着，只低首不言。
太后又道，“哀家是老了，又不是糊涂了，贵妃小产的事情，明明不是那妙春丫头做的，可是皇后却便宜了他人，白白将自己人断送出去了。”
惠芝眉心一黯，“那太后为何偏偏瞧中了沈贵妃？奴婢看着钟小主也……”
“她家世虽好，却不得皇帝的恩宠。”太后倏然打断道，“你且看看这次就明了了，不过是个小小的争执，皇帝却降了她的位分，看来在皇帝的心里，她也不过如此。”说到此处，太后默然叹了一口气，“这后宫说大也大，说小也小，左不过都是皇帝一个人的心思，后宫里这些女人的命运，都是握在皇帝手里的。”
惠芝重重颔首，又往太后的茶盏中添了几许热水，方温言道，“太后无须担心了，再喝些热茶暖暖吧。”
太后点一点头，端起茶盏的双手却在微微颤抖，惠芝见状心中一凛，不禁感叹，原来这再美的女人，也有芳华老去的那一天。
惠芝不由得想起自己初到太后身边的那一年，那时的太后还只有十六岁，是先帝的宣美人。
楚宫的规矩，是四妃之下不许有其他的封号，可是景裕皇帝宠她，三千佳丽，就给了她一人封号。
后来，她就陪伴着她的主子，看着她从美人晋位到了昭容，又到了贵妃，最后景裕皇帝宾天后，她与当朝的皇后一同，并称东西两宫太后。
惠芝不是不知道，这后宫从来都是最没有人性的地方，居高位者，必将自相残杀。
本是同根生，相煎何太急。太后一世荣耀，可另一人，就没有那么好的下场了。
这样想着，她却忽然听见太后问道，“冷鹊宫那位，可还好吗？”
惠芝陡然一怔，心脏怦怦几乎要跳出她的心口来，她渐渐低首下去，婉声道，“皇太后心慈，留了李氏一条命，现在还有口气在呢。”
太后扬起眸来，目中眸色如剑，锋锐几可见血，她低沉了声音道，“命人好好伺候着，哀家不许她死，她就要给哀家活在这个世上。”
惠芝面色微白，颇有余悸，恭首答道，“是，太后。”
太后微微冷笑，眼中倏然迸出一丝骇人的冷光，“至少在沈贵妃见到她之前，她要活得好好的。”
