自从沈长安复宠之后，钟毓秀的处境可谓是每况愈下。
她先前因了责罚寒烟之事被皇帝罚了宫奉，禁足一月。又因着她宫里的日常奢靡惯了，宫人白白丢了一月的俸禄，自然心里都不好过，一来二去，侍奉主子也就不那么上心了。实在无可奈何，钟毓秀决定写家书给她的父亲钟平，哭诉自己在宫中的遭遇，可连着好几封信寄出去，却连一个回信儿都没有。她派兰香悄悄出去打听才知道，因着皇后有孕，贤妃沈长安代协六宫，而她的家书则是一封不落地被沈长安给扣下来了。
于是，解了禁足之后，她一刻也没有迟疑，连忙跑去皇后宫中又是一通哭诉。
皇后李淑慎孕中五月，已是很久没有出过宫门了，她一刚听说钟毓秀对贤妃的宫女动用私刑之事，就恨不得赶紧与她撇清关系。此时看她跑到自己殿中痛哭流涕，不但不施予同情，心中反而顿生厌恶之意。
皇后慢慢将一碗安胎药灌入喉中，顿觉齿间生涩，不由得皱紧了眉头，徐徐开口道，“左右也是你自己的错。皇上平常最见不得主子肆意打骂下人，你却还把她送到尚方司去，这下想要皇上不生气都是不能的了。”
毓秀听完皇后这番话，眼睛瞪得老大，嘶哑着喉咙，亦是连声音都变了腔调，“可是皇上因为一个宫女就这样怪罪臣妾，实在是不公啊，还望姐姐替妹妹在皇上面前求求情啊……”
皇后一听钟毓秀与她姐妹相称，顿时心生不悦。从前她初有孕之时，钟毓秀也正是得宠，淑慎还是记得她的好的。可如今风水轮流转，沈长安复宠之后代协六宫，她怕是连自己都保不住，更别说这个时候还去替钟毓秀求情了。
可到底是久入宫闱，钟毓秀这般姿色，以后自是不无获宠的可能。因着这一点，淑慎也并不想去得罪她。
于是她便道，“本宫得空会帮婕妤在皇上面前说几句好话的。”
皇后这一句说的云淡风轻，落在钟毓秀心中自然也不是滋味。她暗中恨恨咬牙，目光无意间地扫视过皇后的寝殿，却是未见海棠的影子，她仔细回想，方才顺着正殿进来的时候，也是没有见过自己送的那盆海棠。想到此处，她的心中陡然一怔。
皇后端然坐于美人榻上，手指轻轻覆上自己的小腹，见钟毓秀良久不作声，便道，“本宫有些乏了，婕妤还是早些回宫去吧。”
毓秀听出她语中生疏，纵是不情愿，也只能由兰香扶了起身往外去了。
待四下无人的时候，毓秀低声向身边的兰香道，“方才本宫进去的时候，皇后宫中并没有本宫送的那盆海棠，你说，她是不是发现什么了？”
兰香闻言亦是诧异，皱了皱眉头道，“不会吧……小主做的那么细致，怎么可能轻易就被人发现了……”
“本宫之前私下里问过凤鸾宫的太医，他说皇后娘娘的脉相很稳，并没有一丝滑胎之兆。如此看来，她定然是没有碰过那盆海棠了。”
兰香迟疑片刻，一连摇头道，“可是咱们已经暗里接触过秦太医了，以他和小主的交情，是断断不会将此事告诉皇后娘娘的。”
钟毓秀听兰香提起秦博之的名字，唇角倏然勾起一丝清冷的弧度，“那看来皇后娘娘，还是妨着本宫的。”
兰香慨然微叹，“那依小主的意思，咱们下一步是要……”
“罢了。”钟毓秀倏然打断了她，微微冷笑道，“左右我也是怀不上皇子的，若是皇后生下嫡长子倒说不定还能记得点本宫的好。”
说罢，她的眸中忽然闪过一丝凌厉之色，“只是，本宫实在是不能甘心。”
然而，俗话说，花无百日红。这个道理在后宫中体现的尤为彻底。
长安与楚洛重归于好之后，楚洛自觉是愧对长安，对她的恩宠更是加倍。不旦给了她协理六宫的权力，还着人在骊山给她修建了一处行宫，一时之间，沈长安尊享着这世间最盛的荣华富贵，风头更是鼎盛。
长安复宠，自然也没有忘记在最困难时期陪伴在她身边的姜婉然。婉然虽从未侍寝，却也晋得了美人之位，并如她所愿，许了太医萧昱责管行云阁，长安虽心有疑虑，但也并未过问，只随着她去了。
这几日以来，婉然常常到重华殿之中与长安作伴，与她一同赋诗博弈，长安有人陪了说话，脸上的笑意也比平常多了些。
重华殿中又恢复了往日的一片生机，连带着帮忙的人手也多了起来。寒烟到底还是年轻有活力，不过躺了几天就可以下床走动了，长安担心她的身体，也不给她安排活儿做，她倒是也闲不住，一会儿帮帮这个，一会儿又帮帮那个，显然像个没事儿人一样。
这日一早，寒烟奉了茶来，见长安正把玩着婉然赠予她的小绣香囊，便抿唇笑道，“主子，依奴婢看啊，姜才人可真是讨主子欢喜呢。从前在府里的时候，奴婢可没见着主子跟别的人儿关系这样好呢，眼下姜小主跟主子这样合得来，奴婢看着，也是欢喜的。”
长安闻言，亦是淡淡而笑，“可不是，从前在王府时，就只有皇后，赵容华与我三人，皇后自然是看不惯我，赵容华却也不是个喜欢说话的人儿。”
寒烟思及王府往事，也不再言语，默默往已经凉透了的茶盏中添了几许热水，方道，“有姜小主来陪主子，主子每日倒也开心些。”
长安温柔颔首间，却见晚香从殿外进了来，端正福一福身，笑道，“娘娘，是姜小主来了。”
长安闻言心头一喜，心想真是说曹操曹操到，连忙道，“快请进来。”
思忖间，姜婉然已经盈盈步入殿内。今日她着了一身深兰色织锦的长裙，裙裾上绣着洁白的点点梅花，脸上薄施粉黛，她将一头乌黑的秀发绾成如意髻，仅插了一梅花白玉簪作为点缀。虽然简洁，却显得清新淡雅。她一上来，先向长安福了一福，“见过贤妃娘娘。”
长安扬一扬脸，示意婉然身边的盈香将她扶了起来，巧笑嫣然，“那么客气做什么？快过来坐。”
婉然面上一红，微微笑道，“宫里的规矩还是要守的，姐姐是四妃之位，妹妹只不过是美人位分，若不按规矩行礼，再被人听了去，倒说是嫔妾不懂事了。”说罢，婉然的眼中蒙了些许雾气，她转而一回首，想将这一细节轻易地掩饰过去，然而还是落入长安眼中。
长安向来是厌恶宫中的一整套规矩的，从前在王府的时候，虽然也是定了规，却全然不如宫中这般复杂。如今踏进了这大楚皇宫，即是人多眼杂，也只好不得已而为之了。
长安思忖间，婉然已经叫来旁边的盈香，莞尔吩咐道，“去把本小主给贤妃娘娘带的东西拿进来。”
长安闻言，笑意有些芳泽，“妹妹每次来都带了东西，真是叫本宫过意不去。”
婉然温柔含笑道，“姐姐这是哪里的话，也都不是什么贵重的东西，只不过是妹妹的一点心意罢了。”说完，她微一侧首，恍然瞥见长安阁中一树开得极盛的西府海棠，便欢喜道，“姐姐宫中的海棠竟是开得这样好，看来啊，是贤妃姐姐福泽深厚，连这花儿都长久不衰呢。”
长安见婉然称赞的是当日从皇后宫中拿来的海棠花，便也笑道，“哪里是本宫福泽深厚啊，这海棠原本就是皇后宫里的，要说长久不衰，也是沾了皇后的喜气吧。”
婉然抿唇一笑，起身向阁中走去，待她走至海棠跟前，脸上笑意却逐渐消退，脸容渐有雪色。
长安见她久不出声，便出声询问道，“怎么了？”
“姐姐，你来。”婉然的声音在长安听来微微有些发颤。
长安快步走过去，见婉然盯着那西府海棠，竟是有些失神。不禁平添了几分疑虑。
“贤妃姐姐。”婉然抬眸望向长安，一脸的惊悸难定，“嫔妾从小跟着家母学医，也是略通医术。嫔妾只觉得，这海棠的香味不似平常，可惜妹妹的医术浅薄，无法断定到底是何缘故。”
长安一听这话，身上的寒毛直竖，脸色也发冷了些，“你的意思是说，这海棠可是有什么问题……”
婉然恭恭敬敬地向长安福了福身，“也可能是嫔妾多疑了。此事事关皇后娘娘，嫔妾不敢妄言。”说罢，她似是忽然想到了什么，眼中闪过一丝清亮的明色，“若姐姐信得过妹妹，妹妹可以让妹妹宫中的太医来一探究竟。”
长安眉心微曲，思忖道，“行云阁中的太医可是……”
婉然听得长安询问起萧昱，言语之中不自觉地带了几分得意之情，“萧太医是嫔妾自幼相识的兄长，医术精湛，在临安当地也很有声望，姐姐大可放心。”
长安这才记起那日婉然求她将这位萧太医调入行云阁一事，此时又见婉然提起他时的这般温柔神色，这样想着，心下愈是生疑。
