三月中，天气渐暖，春意愈浓，此时春棠苑里百花开得正盛，楚洛又是携了长安与他一同游园。长安本是不愿，经上回下棋时偶遇钟毓秀，她便再也没了下棋的耐性。于是今日便提议柳下提笔作画，绘春景图，而楚洛却坐在她的对面，朝她挤眉弄眼，嬉笑不已。
“你再动我就把你画成丑八怪！”长安摔了墨笔，柳眉一蹙，眉间有隐隐怒火。
楚洛玩味一笑，绕到长安身后伸手拥住她，呼吸轻柔地拂在她的耳侧，“让朕看看，长安可是真的把朕画成丑八怪了？”
长安本就是假嗔，经楚洛这一挑逗，更是红了脸，急忙捂住画卷，“不许看！”
楚洛似笑非笑，“怎画的朕还不许朕看？”说罢，便要去抢长安的画卷。
长安见状，更是急了，死死把画卷抵在自己胸前。楚洛大笑出声，趁长安不备，在她唇上落下一吻，嬉笑道，“朕现在就不想看了。”
长安自知是中了计，气得转身要去挠他的脸，嘴里还念念有词，“好啊你，根本就是成心的……”
楚洛边笑边闪躲，一个回身抓住了长安伸过来的手臂，他力气极大，抓得长安动弹不得，只得怒目而视，楚洛却将她拉得更近，脸也凑了上来，“长安，你说朕到底是……”
话没说完，长安便感觉到身边有人影攒动，她扭头一看，见是楚洛身边的贺公公，便忙从楚洛身上站起来，轻咳两声以掩饰刚才的窘迫。
楚洛却仍在坐在地上，眉目温然道，“什么事？”
贺昇已然赔笑，“回皇上，是太后那边传了话，说找皇上有要事协商。”
楚洛闻言眉头微蹙，摆摆手道，“知道了，你先下去吧。”
贺昇打了个签儿，恭恭敬敬地退下了。
长安一听是太后的意思，心下稍稍有些恍然，却也不显示在面儿上，只推了推楚洛，催促道，“快去吧。”
楚洛握着她的手，神色清淡而温然，“朕晚些再来陪你。”
长安轻笑，目送着楚洛的身影渐渐消失在春棠苑外。待到那明黄色的身影看不见了，长安才轻叹口气，着手收拾刚才落了一地的画卷。
“嫔妾给贤妃娘娘请安。”
有女子轻柔的声音在长安身侧响起，长安微一抬眸，面前的女子身着粉霞锦绣缎面宫装，流云髻上斜插一支赤金凤尾珠钗，两侧的景泰蓝红珊瑚耳环在她说话时泠泠作响，她由一位小宫女搀扶着向长安福了福身。长安看她的模样，自觉得是面生得很。
女子轻柔一笑，缓缓道，“嫔妾是行云阁的才人姜氏，小字婉然。”
“噢——”长安想着，她必定是之前选秀入宫的秀女，而行云阁相距重华殿数百米远，没见到过也是常事，只淡淡道，“坐吧。”
姜婉然正要落座，目光所及之处在长安未收拾好的画卷上，她定睛看了去，微微一笑，“贤妃娘娘画的可都是皇上？”
长安面上一热，迅速整理好画卷，心想一个刚进宫的才人是如何见过皇上的，这么想着，长安却只是勉强浮起一个笑意，并未做声。
婉然自觉不妥，便出声道，“刚才嫔妾已经到这里许久了，只是看到皇上与娘娘在此，不便打搅，所以……”
姜婉然没再说下去，可长安已经明白了她的意思，扬一扬脸，示意寒烟将一盏西湖龙井茶端至姜才人面前，满面含笑道，“姜妹妹入宫这几日，可还习惯吗？”
婉然捏了帕子，轻抿一口茶水，淡然笑道，“不瞒娘娘，嫔妾母家在临安，这一来到洛阳，还真有几分想念临安的风土人情。嫔妾听说，娘娘也是临安人，自大选之日过后，就一直想找娘娘说说话，可嫔妾前几月听皇后娘娘说，贤妃娘娘一直病着，不便叨扰，这才耽搁下了。”语毕，婉然展颜一笑，“不知娘娘现在身子可好些了？”
长安一怔，即可会意到自己长日假借身体不适为由未去凤鸾宫中给皇后请安，略一思忖，便道，“是好些了。”
婉然盈然含笑道，“那嫔妾便陪同贤妃娘娘赏花可好？”
长安在宫中久时未与人作伴，也是觉得悠长而又乏味，乍然遇见这么个可人儿，心下自然也是欢喜的，由着她挽了自己手，笑道，“那自然是好的。”
说罢，她看了看时辰，约莫着时间还早，楚洛应该会在戌时来，到时候回宫预备也还来得及，便也自是高兴与姜婉然一同游园了。
永福宫内，一片祥和而又寂静。
太后侧倚在软塌上，轻轻掀起茶盖刮去了茶水上漂浮着的一层薄薄茶沫，侧耳听着门外渐近的脚步声。
皇帝楚洛踏步进殿内，欠身为礼，“母后，您叫我。”
太后闭目片刻，摆手示意周遭宫人尽数退去，方缓缓开口道，“皇帝，你有多久没到哀家的永福宫来了？”
楚洛微微一怔，“儿臣每日都到永福宫中给母后请安。”
“请安……”太后轻嗤一声，随即摇摇头道，“罢了，皇帝来坐吧。”
楚洛此刻见皇太后如此，着实有些心神不宁。他一向与自己的母后关系甚疏，景裕皇帝还在位时，当年还是宣贵妃的太后为了辅佐明阳王为太子可谓是费尽心机，她害死了自己多少手足兄弟，这些楚洛都是很清楚的，这也是他后来逃避政事，隐居临安最重要的因素。再后来新帝暴毙，明阳王登基，临安王一朝为帝，泱泱大国一年之内换了三个皇帝，如今先帝的遗子只有皇帝、襄阳王和江陵王三人，楚洛虽为六子，却已成为了长子，前朝纷争，后宫夺嫡，想来竟是如此可怖。
太后闭目静坐，楚洛看向自己的母亲，竟恍然发现她的眼角已然布满了细细的皱纹，鬓上大半已是白发。这样美艳的女人，竟然也是要老去了。从楚洛有记忆的时候起，他的母亲就是后宫最得宠的妃嫔。景裕皇帝钟爱她一生，唯一欠她一分的，就是没有把她的儿子立为太子，可他也从来没有薄待她，新帝登基之后，她依旧是尊贵的西宫皇太后。可她的野心，却不仅仅于此。
楚洛想到此处，不禁心下黯然。如果今日父皇同他一般见到母亲这般衰老的容颜，还会爱她一如当初吗？又若是父皇还在世，看到他最心爱的女人劝子夺位，杀兄弑后，混乱朝政，那该是怎样的悲痛至极啊。
楚洛收回种种思绪，端起茶壶给太后的盏中添了几许清水，太后微微侧目看他，淡然道，“皇帝近来可好？”
“回太后的话，儿臣一切都好。”
太后轻轻颔首，“贤妃……可好？”
楚洛一凛，随即答道，“后宫也一切安好。”
太后闻言双眸微睁，忍不住冷笑出声，“皇帝整日待在贤妃住处，怎会知道后宫其他人一切安好？”
楚洛心头一震，立即明白过来今日太后叫他前来必然是为了长安之事，是躲也躲不过的。
“贤妃擅宠后宫，已然是犯了宫中大忌，皇帝想必应该明白这个道理。中宫无所出，也是不成体统。贤妃身子薄，受了皇帝这么多恩宠还是没能生下一儿半女，实属大逆。如今皇帝膝下只有庶出的一个帝姬，其母还是下人出身，实在不得规矩，若长日下去，哀家还怎么有脸去见我皇家的列祖列宗！”
说到此处，太后已然动情，两行清泪顺着她的脸颊缓缓而落，“孩子，哀家安排了那么多人在你身边，皇后也好，毓秀也罢，你为何就是执着于贤妃呢？”
楚洛侧目不语，心里已如翻江倒海一般。
太后闭目一瞬，再睁开眼时，眸中是如数九寒冰般的清冷，“哀家已经通知了内务府，今日召钟美人侍寝。”
“母后！”楚洛扬声喝道，“这是儿臣的自己的事情，不劳母后为朕操心！”
“哀家这不是在和你商量！”太后猛一拍桌子，厉声道，“前朝为着后宫独宠之事已经上了多少次折子，钟平为我朝一品大员，他的长女在后宫端然无宠，你让这些老臣心中作何感想！”
末了，太后叹一口气，徐徐道，“洛儿，你已经不再是临安的富庶王爷了，不是你想干什么就能干什么了，你现在是皇帝，你要永远记好这个身份！”
话音未了，殿外侍候着的惠芝姑姑听见殿内吵闹声连忙小跑了进来，太后扬眉看她一眼，神色渐渐安静了下来，低低道，“惠芝，扶哀家进去休息。”
惠芝答应了一声，又小心觑了一眼皇帝冰冷的面孔，方扶了太后进了寝殿。
随之，成德海也在后面紧跟了过来，他方才也在殿外听得了太后与皇帝的争执，于是不敢再多说话激怒皇上，只恭声道，“皇上，可要回宫？”
楚洛心下自是乱得很，便扬一扬手道，“备轿，朕去瞧瞧贤妃。”
如今正是桃花盛开的季节，重华殿中一阵风息，落花如雨。
立在廊下的小得子和小善子刚瞄见那一缕明黄，便知是皇上来了，连忙跪下向皇帝请安。
楚洛微微颔首道，“去通传一声，朕要见贤妃。”
小得子和小善子面面相觑，想着自家主子和皇上一同出去，怎的只见了皇上一人回来？思虑间，却又不敢不回皇上的话。
“回皇上，贤妃娘娘还未回宫呢。”
楚洛面上生疑，“怎的这样久了还没回来？”
两人尚未起身，相视一眼，方由小善子诺诺答道，“奴才……奴才也不知……”
楚洛望一眼时辰，眼看着要到了酉初，不免心下着急起来，却又不便进殿内等候，只轻叹一口气道，“朕知道了。”
