薛海娘微抿着唇，素净的脸孔上远山眉仍旧浓墨似黛，“他们能否守口如瓶我自是不敢保证，可若无打赏，他们必会将此事大肆宣扬……”
梁白柔顿时沉默，在她想来海娘怕也是走投无路，死马当活马医了。
见梁白柔亦是一脸惆惘，薛海娘抿唇一笑，挽着她道：“快回去歇着吧，过几日便是皇上亲临殿选，若是不好生养着，出了岔子可如何是好？”
梁白柔一怔，她与薛海娘平肩，眼睑轻抬便望入对方黝黑深邃的眸，她二人年纪相仿，偏生薛海娘总能叫她生出几分安心。
她柔婉一笑，轻轻地握住薛海娘泛着凉意的指尖，目光好似从未有过的坚定，“好，你我皆是要一同入选。”
一晃即是几日。
旭日一如既往地自东方徐徐升起，窗牖外的垂柳一如既往随风轻摆，储秀宫的美人儿一如既往地光鲜艳丽，盼着得蒙圣恩。
走水一事却未曾瞒下，次日便已是于后宫传开，薛海娘倒并无半分讶异，她前世玩弄权术多年，早已晓得深宫人心叵测，是以那一日所谓‘封口’也并非她本意。
马枣绣一事亦是被皇太后以强权抑制，正如顾三所言，那秀女无端成了旁人的踏脚石，这场无人主导的阴谋的替罪羊。
马枣绣以遭人毒害，并非有意缺席第一轮筛选而被留下，与那日未被淘汰之人一齐入了殿选。
储秀宫诸秀女虽心有不忿，却因顾忌马家势力无人敢言，甚至不少聪慧女子晓得其间利益，接二连三对马枣绣献媚。
殿选之日，天渐蒙亮，薛海娘便被明溪催促着起身洗漱梳妆。
闺秀贵女间最是流行的广袖描纹曲裾，色系以蔚蓝为主，艳而不俗，如云般的乌发挽成未出阁女子的流云髻，仅由一支与曲裾极为相衬的君子兰丝嵌玛瑙石步摇加以点缀。
明溪摩挲着这丝质柔滑的曲裾，美眸是难掩的羡艳，“小主的眼光可真是奴婢所不能及的……这宫装、这纹样、这质感，若是小主您穿着它参加殿选，定是能叫皇上一眼相中。”
薛海娘羞怯一笑，“我可是特意差人去养心殿打探了一番皇上的品味，才命尚宫局那边的人按照我的构想赶制出来。”
“小主如今可是胜券在握？”明溪亦是笑得合不拢嘴，她自是盼着薛海娘能得皇帝恩宠，即便未能列入妃位，可若得蒙圣眷，飞黄腾达也是不在话下。
“虽不敢言胜券在握，却也有七八成……”薛海娘眼睑轻抬，妖冶美眸灿若星子，黝黑瞳孔映射着铜镜中出尘绝艳的轮廓。
正月廿八，巳时一刻，一轮旭日撒下金灿的光。
一行秀女身披绫罗云锦，精致玉容施着相宜的妆容，轻移莲步，步履一致，阵仗之大，若说是军队出行怕是也不为过。
眼睑轻抬，入目即是直冲云霄的红墙，与记忆深处并无大相庭径的湛蓝天幕，仍是分隔尘世的红墙，未停的步履仍是匀速，凤眸轻眨，如粉蝶双翼扑扇，金灿光辉自她眼睑处镀下一层淡淡金光，眼睛少有的酸涩。
上一世同年同日，她一如今日这般施着淡抹相宜的精致妆容，却一身素雅娇嫩的藕粉色抹胸云锦，唇扬起一抹稚嫩而张扬的笑，眺望着直冲云霄的红墙，迈着轻盈莲步……
恍惚间，抬眼已是金碧辉煌的宫殿，一众秀女步履一致，微微颔首，顾盼生辉。
储秀宫掌事公公早已暗中与御前太监李忠打点一切。
层层叠起的翡翠玉阶，正中央一金漆雕龙宝座屹立其上，宝座左右两侧，各自摆置着红檀雕金凤座，右侧凤座稍稍比左侧凤座矮上一分，薛海娘心下明了，左侧应是一人之下万人之上的皇太后，而右侧，估摸着便是新帝发妻，却未能登上后位的萧贵妃。
殿内秀女六十人，六列十行，排列有序，偌大寝殿，六十人却仅仅只占宫殿不足三分之一。
薛海娘抬眸睨了一眼高台上摆置着的沙漏，时间一点一滴流逝。
一时辰后——
“皇上驾到——”
“萧贵妃娘娘驾到——”
“皇上万岁万岁万万岁，贵妃娘娘千岁千岁千千岁——”
宫人宫女高呼万岁的声音如雷贯耳，整齐有序，不难看出养心殿内上下皆是训练有素。
薛海娘低垂螓首，直至那一双鎏金描龙短靴自视线踱过，掌事公公一甩拂尘，一撩衣摆跪伏在地，“储秀宫掌事小徐子携这秀女六十人，请万岁爷，贵妃娘娘安，皇上万岁万岁万万岁，贵妃娘娘千岁千岁千千岁。”
六列十行整齐有序，一致盈盈跪拜，“臣女请万岁爷、贵妃娘娘安，皇上万岁万岁万万岁，贵妃娘娘千岁千岁千千岁。”
南久禧朗声一笑，一甩衣摆落座，“免礼免礼，快快起身吧。”
萧贵妃掩嘴轻笑，温和端庄，“诸位既是入了宫日后便是自家姐妹，快些起身吧。”岁月好似怜香惜玉般并非在她脸上留下任何痕迹，她眉眼如画，顾盼生辉，一颦一笑正是应了古人口中，仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。
按皇室祖祖辈辈所流传下来的规矩，虽未成文，可南朝似乎每一代君主都无形恪守着——殿选之时，帝王身居高位，左侧其母皇太后，右侧其妻皇后，然，此次选秀，南久禧却拥着萧贵妃而来，可想而知，他与萧贵妃定是不言而喻。
只怕当日若非马家与太后阻拦，萧贵妃如今已是一人之下万人之上的皇后。
“这殿选还未过，在场诸位秀女，是否会贬为宫婢也不得而知，难不成你堂堂一代掌凤印的萧贵妃，愿屈尊降贵与宫婢相称姐妹不成？！”
声音铿锵有力，传入殿内震得人心头一惊。
后宫之中，除了新帝生母，皇太后马氏，谁敢如此与当朝萧贵妃叫板？
“奴婢（奴才）请太后娘娘安，太后娘娘千岁千岁千千岁。”
储秀宫掌事一甩拂尘，跪伏在地，“奴才携储秀宫秀女叩见太后千岁。”
